지구 궤도를 도는 데 있어서 인간은 '챔피언'이다 - 사진: 스티브 룩센버그
대륙 횡단 비행부터 일상적인 산책에 이르기까지, 이제 우리는 과거처럼 동물 떼나 철새의 이동이 아닌, 주로 인간의 몸무게로 지구를 "움직이게" 하고 있습니다.
인간은 걷는 속도 면에서 동물과 새를 앞질렀다.
이스라엘 바이츠만 과학 연구소의 박사 과정 학생인 리오르 그린스푼이 이끄는 연구팀에 따르면, 현재 인간은 전체 포유류 종의 생물량 중 약 3분의 1을 차지하고 있으며, 가축과 길들여진 동물들이 나머지 대부분을 구성하고 있다.
고래를 포함한 야생 동물은 현재 지구 생물 다양성의 약 5%만을 차지하는데, 이는 자연이 지구 생태계 균형에서 "극히 일부"에 불과하다는 것을 보여주는 매우 작은 수치입니다.
과학자들은 각 종의 개체 수, 무게, 연간 이동 거리에 대한 데이터를 바탕으로 "생물량 이동"이라는 개념을 계산해냈습니다. 이는 총 몸무게에 매년 이동한 거리를 곱한 값입니다.
학술지 네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology & Evolution) 에 발표된 연구 결과는 과학계를 놀라게 했습니다. 수백만 마리의 가젤과 얼룩말이 아프리카 사바나를 가로지르는 대규모 이동은 그 규모 면에서 하즈 순례나 월드컵과 같은 대규모 인간 행사와 비견될 만합니다.
다른 비교 결과도 놀랍습니다. 매년 약 200만 마리의 북극제비갈매기가 극지방에서 극지방으로 거의 직선으로 이동하지만, 그 총 이동량은 회색늑대보다 적습니다.
이 모든 것은 인간의 이동량, 즉 연간 4조 톤 x 킬로미터에 비하면 아무것도 아닙니다. 한편, 모든 육상 야생동물의 이동량을 합쳐도 약 1000억 톤 x 킬로미터에 불과하며, 이는 인간의 이동량보다 40배나 적습니다.
걷기, 출퇴근, 일상 활동 등 인간의 "발 움직임"만으로도 다른 모든 동물과 새의 총 움직임보다 6배나 더 큽니다.
자동차, 기차, 비행기까지 포함하면 지구상 어떤 종도 이동성 면에서 인간을 따라올 수 없습니다.
연구팀이 집계한 통계에 따르면 항공기는 지구상의 인간 이동성 지수에 상당한 영향을 미칩니다. - 사진: GRUNGE
왜 그런가요?
이러한 격차는 부분적으로 인간이 만들어낸 기계적 동력을 반영합니다. 저자들은 오늘날 대형 발전소가 육상 야생 동물이 이동에 사용하는 모든 에너지와 맞먹는 양의 에너지를 생산할 수 있다고 주장합니다.
해양 생태계에서 어류는 압도적인 비중을 차지하며, 연간 약 30조 톤 x 킬로미터에 달하는 이동 거리를 기록하는데, 이는 인류 인구의 7배에 해당하는 규모입니다. 하지만 이 중 대부분은 아주 작은 종으로 이루어져 있으며, 거대한 고래의 이동 거리는 수천 킬로미터에 달하지만 독일 인구 전체의 이동 거리와 맞먹습니다.
플랑크톤은 지구상에서 가장 큰 생물량 집단임에도 불구하고 이동량이 매우 적어 총 이동량은 인간의 약 4분의 1에 불과합니다.
과거에는 상황이 매우 달랐습니다. 1850년 세계 인구는 오늘날의 7분의 1에 불과했고, 대부분의 사람들은 평생 동안 태어난 곳을 떠나지 않았습니다.
당시 야생 동물의 생물량은 오늘날의 두 배에 달했습니다. 그러나 사냥, 삼림 벌채, 도시화로 인해 대형 포유류와 철새의 개체 수가 급격히 감소했습니다.
과학자들은 고래잡이, 남획, 선박 사고 등으로 인해 19세기 이후 해양 동물의 이동이 70% 감소했다고 추정합니다.
이러한 감소는 생물학적 손실일 뿐만 아니라 자연적인 영양 순환을 교란시키기도 합니다. 고래 배설물은 본질적으로 바다의 "비료" 역할을 하여 플랑크톤을 키우고 대기 중의 탄소를 흡수하는 데 도움을 줍니다.
플라이스토세 빙하기 이후 야생 동물 종의 총 생물량은 원래 크기의 10분의 1로 감소했습니다.
반대로, 인간과 가축의 생물량은 급증했는데, 오늘날 대부분의 가축은 산업형 농장에 갇혀 거의 움직일 수 없는 상태로 사육되고 있음에도 불구하고 그렇다. 저자들은 "인간이 지배하는 지구에서 자연은 부차적인 변수가 되었다"고 지적한다.
출처: https://tuoitre.vn/con-nguoi-di-chuyen-nhieu-gap-40-lan-toan-bo-dong-vat-hoang-da-20251029191431825.htm
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