VinUni와 미국 최고 명문 대학의 역사적인 악수

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"베트남에 두 번째로 돌아왔을 때, 빈유니의 풍경은 저를 압도했습니다. 5년 전만 해도 이곳은 논밭에 불과했고, 빈유니처럼 젊은 대학이 이렇게 놀라운 성장을 이룰 수 있다는 것은 상상도 할 수 없었습니다. 이제 빈유니의 건축 양식, 규모, 교육의 질은 모두 세계 최고 수준의 대학의 숨결과 스타일을 갖추고 있습니다." 코넬 대학교 생명 과학 연구소장이자 빈유니-코넬 협력 책임자인 맥스 페퍼 교수는 이렇게 말했습니다.

전통적인 원칙에 따르면 세계적인 수준의 대학을 만드는 데는 오랜 시간이 걸립니다. 코넬 대학교는 방향을 찾고 오늘날의 브랜드를 구축하는 데 150년 이상이 걸렸습니다. 빈유니의 발전 속도를 목격했을 때 그가 놀란 것도 바로 그 점이었습니다.

VinUni는 훌륭한 대학을 만드는 데 필요한 핵심 요소를 갖추고 있습니다. 재능 있는 학생, 뛰어난 강사, 선도적인 과학자 네트워크, Vingroup의 강력한 투자, 그리고 올바른 방향입니다.

코넬 대학교와 VinUni 간 협력의 토대를 마련한 "첫 번째 벽돌"을 회상하며, 이 교수는 2016년 12월 Vingroup 부사장인 마이 란 박사가 베트남에 완전히 새롭고 독특한 대학을 만들고 세계에 알리고자 하는 열망을 품고 코넬 대학교로 대표단을 이끌고 갔다고 공유했습니다.

코넬 대학교 지도부는 대표단의 전문성, 철저한 준비, 친절함과 예의에 깊은 인상을 받았습니다. 그러나 당시 일부 교직원들은 VinUni가 아직 설립되지 않았고, 단지 서류상의 아이디어에 불과했기 때문에 이 제안에 회의적이었습니다.

코넬 대학교 역사상 완전히 새로운 교육 기관 설립에 학교가 참여하는 것은 드문 일입니다. 코넬은 오랫동안 전 세계 여러 곳에서 교육, 연구, 그리고 학술 센터 개발을 지원하기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 동남아시아에는 실질적인 진출이 없었으며, 주로 인도와 중국에서 활동했습니다. 빈그룹의 설득과 국가를 변화시키려는 열정 덕분에 코넬 대학교의 리더십 구성원들은 개발을 지원하고 협력하기로 했습니다.

세계적인 대학과 신생 대학 간의 이 역사적인 파트너십은 바로 여기에서 시작됩니다. 코넬 대학교의 사명은 VinUni가 탁월한 대학으로 거듭날 수 있도록 프로그램, 자원, 그리고 조언을 제공하는 것입니다. 동시에 코넬 대학교는 이를 베트남과 전 세계에 새로운 대학을 건설하는 역사를 써 내려갈 기회로 보고 있습니다.

초기 단계에서 코넬은 VinUni 전문가들과 협력하여 총장, 학장, 주요 인사 담당자 등 고위 리더십 직책을 모집하여 대학의 기반을 마련했습니다.

다음 단계는 전 세계와 베트남에서 뛰어난 교수진을 영입하는 것입니다. 코넬 대학교 교수들도 전 세계와 협력하여 최신 수준의 교육 콘텐츠를 개발하는 데 참여하고 있습니다.

첫 번째 학생들이 학교에 입학하면서 우리는 더욱 바빠졌고, 체험적 프로그램을 개발하고, 학생들이 교환학생으로 해외에서 공부할 수 있는 기회를 만들고, 학습 경험을 더욱 확대하는 데 주력했습니다.

코넬 대학교와 VinUni는 5년 만에 국제 표준 커리큘럼 개발을 완료했습니다. 코넬 대학교는 VinUni가 전 세계 대학, 특히 미국 대학들과 협력 관계를 구축하고자 하는 열망을 중요하게 생각합니다. 진정한 세계적 수준의 대학으로 발전하기 위해서는 전 세계 여러 대학들과의 국제적 연계가 필수적이며, VinUni는 이를 빠르게 발전시키고 있습니다.

"미국과 아이비리그 대학을 선택한 이유는 미국의 높은 국제성과 다양성 때문입니다. 아이비리그 대학들은 실무 교육, 실생활 문제 해결, 그리고 기술 및 상거래 분야의 스타트업 아이디어 다각화에 중점을 둡니다. 이러한 점들은 VinUni를 구상하고 구축할 때 Vingroup이 추구했던 사고방식과 매우 일치합니다." VinUni 대학교 이사회 의장이자 Vingroup 부사장인 르 마이 란 박사는 세계 시장 진출의 첫걸음에 대해 이야기했습니다.

2016년 겨울, 마이 란 박사와 교육훈련부 관계자, 베트남 명문 대학교 총장 등 교육계 고위 전문가 3명이 아이비리그 대학들과의 협력 기회를 모색하기 위해 미국을 방문했습니다. 협력을 위해 필요한 것은 미국 대사관의 소개장, A4 용지 한 장, 그리고 빈그룹 소개 영상 USB뿐이었습니다.

"뉴욕시에는 눈이 하얗게 쌓여서 우리 네 명이 걷기가 힘들었어요. 아이비리그 대학 총장들과 만나 베트남과 빈그룹에 대해 발표하고 협력 기회를 모색하겠다는 의지를 다졌죠." 그녀는 당시를 회상했다.

대부분의 아이비리그 대학들은 베트남의 발전 속도에 놀라지만, 베트남을 한 번도 가본 적이 없는 대학들도 많습니다. 그들은 베트남을 S자 모양의 나라로만 알고 있으며, 전쟁의 아픔을 간직한 나라로만 알고 있습니다. 지금까지 베트남과 깊은 교육 협력을 해 온 것은 아니지만, 중국, 인도, 한국에 대해서는 더 많이 알고 있었습니다. 이것이 완전히 새로운 대학 건립을 위한 협력 제안에 가장 큰 걸림돌입니다. 초기 결과는 그저 고개를 저을 뿐이었습니다. 왜냐하면 대학들이 위험을 감수하고 싶어 하지 않았기 때문입니다.

대표단은 코넬 대학과 펜실베이니아 대학의 수장들을 만나기 전까지는 뉴욕의 하얀 눈처럼 모든 것이 흐릿했습니다.

"코넬 대학교는 정글 깊숙이 자리 잡고 있어 바깥세상과 완전히 단절되어 있습니다. 뉴욕 공항에서 차로 거의 6시간을 이동해야 했습니다. 코넬에 도착했을 때의 첫 느낌은 압도적이고 고전적이면서도 활기가 넘쳤습니다. 진정한 학생 도시였죠."라고 란 박사는 회상했습니다.

이전 학교들과 달리 코넬 대학교의 리더십은 "VinUni와 협력하기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까?"라는 질문을 던졌습니다. 이 첫 질문은 참으로 고무적이었고, 당시 Vingroup과 코넬 대표단 간에 전문 학문 분야에 대한 심도 있는 논의를 촉발했습니다.

뉴욕 이타카에서 눈이 내리지 않던 날은 코넬 대학이 VinUni와 함께 프로그램 개발, 교수 지원, 연구 및 교육 분야에서 전략적 파트너십을 맺기로 합의한 날이기도 했습니다.

코넬과 빈유니 협력 프로그램 프레임워크 구축의 핵심 멤버 중 한 명인 로히트 베르마 교수는 또 다른 관점에서 이렇게 말했습니다. "빈그룹이 협력 프로젝트를 제안했을 당시, 저는 코넬 경영대학원 국제관계연구소 소장이었습니다. 인도, 중국, 한국, 일본 등 아시아의 여러 지역을 다녀봤지만, 베트남은 처음입니다."

처음에는 그와 VinUni 동료들이 시차와 엄청난 업무량 때문에 밤낮으로 일해야 했습니다. "그때는 건강이 좀 안 좋았어요." 라고 교수는 털어놓았습니다.

거의 2년간의 공사 끝에, 인도계 미국인 교수는 2019년 11월 11일 오전 11시, VinUni가 공식 웹사이트를 개설하고 첫 등록 기간을 시작했을 때 엄청난 감격에 휩싸였습니다. Vingroup의 강력하고 시기적절한 지원 덕분에 세계적인 수준의 시설을 갖추게 되었고, 최고의 강사들을 초빙하고 가장 잠재력 있는 학생들을 모집할 수 있었습니다. " VinUni의 창립 교장직을 맡기 위해 베트남에 오기로 결심한 순간이기도 합니다."라고 그는 회상했습니다.

2018년 VinUni는 약 10명의 구성원으로 시작했지만, 현재는 전 세계에서 온 교수진과 교직원을 포함하여 약 175명의 구성원을 보유하고 있습니다. Vingroup과 VinUni는 의학 시뮬레이션 실험실, 도서관, 슈퍼컴퓨터 실험실, 해부실, 스마트 의료 센터 등 대표적인 시설을 갖춘 세계적인 수준의 대학을 건설할 때 자부심을 느낄 만합니다.

두 번째 성과는 국제 기준에 따른 인정입니다. QS는 영국 대학 평가 기관으로 최고 등급인 5스타를 받았습니다. 2023년 VinUni는 교육, 교육의 국제화, 학술 발전, 시설, 문화-예술, 사회적 책임, 평등-포용 등 7개 부문에서 5스타를 받았습니다.

더불어 VinUni 학생들은 프로그래밍 경연대회, 블록체인, 비즈니스 토론 등에서 많은 국제적인 상을 수상했습니다. 많은 신입생 3학년이 펜실베이니아 대학교, 코넬 대학교, 시드니 공과대학교 등 세계 최고 대학에서 석사 학위를 공부하기 위해 입학했습니다.

학생들의 또 다른 업적은 기업가 정신과 사회 봉사 활동을 통해 사회 공동체에 긍정적인 영향을 미치는 것입니다. VinUni 강사들의 과학 연구는 권위 있는 학술지에 게재되고 권위 있는 상을 수상했으며, 점차 삶에 실질적인 영향을 미치고 있습니다.

VinUni 총장인 로히트 베르마 교수는 세계적인 대학이 되겠다는 포부를 실현하기 위해서는 앞으로 20~25년 안에 해야 할 일이 아직 많다는 것을 알고 있습니다.

VinUni는 미래의 젊은 리더들을 양성할 수 있는 역량을 입증할 시간이 필요합니다. 그는 "VinUni 설립자들이 올바른 길을 가고 있다고 생각합니다. 학교는 처음부터 장기적인 비전을 가지고 있었고 그 비전을 확고히 지켜왔습니다." 라고 말하며, VinUni를 세계 50대 젊은 대학 목록에 올리는 것이 목표라고 덧붙였습니다.

빈유니대학교 이사회 의장인 르마이란 박사는 앞으로도 빈유니는 코넬대학교와 펜실베이니아대학교와 긴밀히 협력할 뿐만 아니라, 교육과 연구를 강화하고, 국내외 명문대학과의 협력을 확대해 나갈 것이라고 밝혔습니다.

빈유니는 향후 5년간 두 가지 주요 계획을 가지고 있습니다. 첫째, 교육 프로그램의 명성과 질을 지속적으로 향상시키고, 새로운 전공을 추가하며, 규모를 확대하고, 프로그램의 국제 인증 기준을 달성하는 것입니다. 이는 막대한 노력과 높은 의지를 요구하는 핵심 계획입니다.

다음으로, VinUni는 베트남과 전 세계 사회 공동체에 대한 구체적이고 가치 있는 기여를 공고히 하기 위해 스마트 헬스, 스마트 환경, 혁신 분야의 연구 및 응용 개발 활동을 강화할 것입니다. 이를 통해 VinUni는 연구 기관 및 기업과 협력 관계를 구축하여 혁신적이고 적용 가능한 제품과 솔루션을 개발할 것입니다.