영국 요크 경찰서 소속 경찰관인 엘리 다운스(27세)는 2020년 10월에 처음으로 왼쪽 무릎에 통증을 느꼈다고 데일리 메일이 보도했습니다.
엘리 다운스는 자신의 무릎 통증이 골암의 증상일 거라고는 상상도 못 했다.
2021년 3월, 그녀는 건강검진을 위해 가정의를 방문했고 무릎 근육 염좌 진단을 받았습니다. 또한, 뼈와 뼈 사이의 연결 조직이 과도하게 늘어나 파열되는 인대 손상도 있었습니다. 의사는 그녀를 물리치료사에게 의뢰하고 빠른 회복을 위해 휴식과 활동 제한을 권고했습니다.
하지만 물리치료사는 이상 징후를 발견하고 엘리에게 왼쪽 무릎 CT 촬영을 지시했습니다. 촬영 결과 무릎 근처 경골에 직경 10cm 크기의 종양이 자라고 있는 것이 확인되었습니다. 경골은 인체에서 두 번째로 긴 뼈로, 무릎 바로 아래에서 발목까지 이어집니다.
이후 시행된 조직검사 결과 엘리는 가장 흔한 유형의 골암인 골육종에 걸린 것으로 나타났습니다. 골육종은 뼈 세포가 정상적으로 성장하는 대신 돌연변이를 일으켜 암성 종양으로 변하는 질환입니다. 이러한 종양은 대부분 무릎 주변에서 발생합니다. 골육종은 통증, 뻣뻣함, 쉽게 멍이 드는 증상, 골절 등의 증상을 특징으로 합니다.
통계에 따르면 암이 전이되지 않은 경우 생존율은 70~75%입니다. 폐나 다른 뼈 부위로 전이되는 등 암이 전이된 경우에는 생존율이 약 30%에 불과합니다.
엘리는 진단 결과를 듣고 큰 충격을 받았다. "사실을 받아들이는 데 몇 달이 걸렸어요."라고 엘리는 회상했다.
다행히 암 종양은 전이되지 않았습니다. 진단이 내려지자마자 의사들은 신속하게 수술을 시행하여 종양과 엘리의 정강이뼈 및 무릎 관절 일부를 제거했습니다. 이후 엘리는 몸에 남아있는 암세포를 완전히 제거하기 위해 2022년 10월까지 항암 치료를 계속 받았습니다.
하지만 불과 두 달 후, 검사 결과 그녀는 폐암과 뼈에 두 개의 새로운 종양이 발견되었습니다. 그녀는 두 번째 항암 치료를 받았고, 이 치료는 2023년 4월에 끝났습니다. 이 항암 치료를 받기 전에 그녀는 난자 냉동을 위해 병원을 방문했습니다.
엘리와 그녀의 남자친구는 2025년 초에 결혼할 계획이다 . 데일리 메일에 따르면, 엘리는 현재 회복 중이며, 만약 항암 치료로 인해 임신 능력이 저하될 경우를 대비해 냉동 난자를 체외 수정에 사용할 계획이다.
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