브릭스 통화가 달러를 추월해 서방을 견제할 것인가, 신흥 국가들이 '대규모 경쟁'을 벌일 계획인가?

브릭스(BRICS) 연합은 8월 브릭스 정상회의에서 새로운 통화 창설에 대한 결정을 내릴 준비가 되어 있습니다. 미국과 맞먹는 경제 규모와 각 BRICS 회원국이 각기 다른 이유로 이 이니셔티브를 지지하고 있는 점을 고려하면, BRICS 통화가 USD를 대체할 것으로 예상됩니다.

2019년 11월 브라질리아에서 열린 제11회 BRICS 정상회의에 참석한 BRICS 회원국 정상들. (출처: 로이터)

브릭스 정상회의는 8월 22~24일 남아프리카공화국 요하네스버그에서 개최됩니다. 주최국인 남아프리카공화국은 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국을 포함한 회원국 정상들이 참석한다고 발표했습니다. 푸틴 러시아 대통령은 온라인으로 참석하고, BRICS 비즈니스 포럼(8월 22일)에서 연설하고, BRICS+ 그룹 회의(8월 24일)에도 참석할 예정입니다.

BRICS의 실용적인 이유

BRICS는 현지 통화로 내부 거래를 촉진하는 것을 적극 고려하고 있습니다. BRICS 회원국들은 4월에 BRICS 국가 및 기타 무역 상대국 간의 국제 금융 및 무역 거래에서 미국 달러가 아닌 현지 통화 사용을 장려할 뿐만 아니라, 자체 통화를 도입한다는 계획을 공식 발표했습니다.

브릭스 국가의 통화는 블록 내 무역을 활성화할 뿐만 아니라 국제 거래에서 높은 달러 환전 수수료를 없앨 것으로 기대됩니다.

첫 번째 단계로, 인도와 중국을 필두로 한 회원국들은 현지 통화로 양자 무역 협정을 시행하기 시작했습니다. BRICS는 국가 통화 거래로의 전환이 이루어지면 디지털 통화나 대체 통화의 유통을 적극적으로 고려할 것입니다.

그러나 각 BRICS 국가는 서로 다른 이유로 이 BRICS 통화 이니셔티브를 지지합니다. 이들 중 러시아와 중국은 경제적 이익만을 위한 것이 아니라 달러화 사용을 중단하는 움직임을 주도하고 있습니다. 모스크바는 미국 달러가 주도하는 금융 시스템에 도전함으로써 미국과 서방의 제재를 피하고 SWIFT 국제 지불 시스템에서 배제되는 것을 피하려 하고 있는 반면, 베이징은 위안화를 대안으로 홍보하고 있습니다. 러시아 외환보유액의 17% 이상이 위안화로 구성되어 있기 때문에, 러시아는 위안화로 거래하는 경우가 더 많습니다.

반면, 인도, 남아프리카공화국, 브라질은 이러한 움직임을 지지하는 데 실용적인 이유가 있습니다. 국제 거래에서 미국 달러의 지배력이 약화되면 미국 달러가 부족한 국가들이 국제 기구에 대한 부채를 갚기가 더 쉬워질 것입니다.

그러나 새로운 통화에 대해 제기되는 중요한 의문은 BRICS가 미국에 비해 글로벌 통화를 만드는 데 필요한 기준을 충족하는지 여부입니다.

국제결제은행에 따르면, 미국 달러는 가장 많이 거래되는 통화로, 전 세계 외환 거래의 약 90%를 차지합니다. 미국 달러가 주요 통화인 이유 중 하나는 미국이 세계 최대 경제국이기 때문입니다. 미국 GDP는 약 25조 4,600억 달러로 세계 GDP의 24%를 차지합니다.

한 국가의 국민소득이 커질수록 해당 국가의 자산에 대한 수요가 커지고, 이는 해당 국가의 통화를 보유하려는 수요도 커진다는 것을 의미합니다. 이런 측면에서 BRICS 블록의 GDP는 32조 7,200억 달러가 넘으며, 이는 세계 GDP의 31.59%에 해당합니다. 따라서 BRICS는 미국보다 훨씬 더 큰 경제력을 가질 것으로 예상된다.

그뿐만 아니라, 최근 들어 BRICS 동맹에 가입하고 새로운 통화를 수용하려는 국가 목록이 크게 늘어나고 있습니다. 2023년 4월 기준 19개국이었던 세계 무대에서 USD에 도전할 수 있는 국가 수는 2023년 6월 말까지 41개국으로 늘어났습니다. 따라서 지난 두 달 동안 22개국이 BRICS+에 가입하고 USD를 포기하는 데 관심을 표명했습니다.

새로운 BRICS 통화를 채택하기를 원하는 개발도상국은 아시아, 아프리카, 동유럽 대륙 출신이라는 점이 주목할 만합니다. 벨라루스는 동유럽 국가 중 처음으로 새로운 BRICS 통화를 채택하고자 하는 의지를 표명했습니다. 반면, 프랑스도 곧 남아프리카에서 열리는 BRICS 정상회의에 참석하는 데 관심을 표명했습니다.

그러나 러시아와 중국이 미국 달러의 패권을 없애려는 목표를 향해 나아가도록 국가들을 설득하고, 파트너 국가들이 곧 형성될 BRICS 통화를 채택하고 국경 간 거래에서 미국 달러를 점진적으로 없애도록 장려하는 동안, 러시아 중앙은행 총재 엘비라 나비울리나는 "국제 거래를 위한 새로운 통화를 만드는 것은 전혀 간단한 일이 아니다"라고 단호하게 말했습니다.

엘비라 나비울리나 여사는 세계 무역을 위한 새로운 통화를 만드는 것은 "실행하기가 매우 어려울 것"이라고 단언하며, 브릭스 통화가 앞으로 나아가려면 많은 이해 관계자의 동의가 필요하다고 지적했습니다. 이제 단순히 화폐를 출시하는 것만이 중요한 것이 아니라, 글로벌 거래를 지원하는 기반 지불 인프라도 중요하지만, 아직 구축되지 않았습니다.

세계 경제의 새로운 통합 모델?

이제 브릭스 정상회의를 앞두고 가장 큰 화제는 이 그룹이 자체 통화를 발행하려는 의지뿐만 아니라, 이 동맹에 가입하려는 국가 목록이 점점 늘어나고 있다는 것입니다.

지난 20년 동안 중국의 부상, 더 나아가 BRICS 국가의 부상은 경제적 균형을 변화시키고 세계 경제 통합의 새로운 시대를 여는 요인으로 여겨져 왔습니다.

그렇다면 브릭스 그룹은 미국과 서방에 대항하기 위해 무엇을 했을까?

BRICS는 이제 세계의 주요 신흥 경제국들의 모임입니다. BRICS 국가 중 4개국이 세계 주요 국가 순위 상위 10위 안에 들었습니다. Countercurrents.org 에 게재된 보고서에 따르면, 이 집단은 전 세계 인구의 41%, 전 세계 GDP의 약 31.5%, 전 세계 무역의 16% 이상을 차지합니다.

지난 몇 년 동안 BRICS 국가들은 세계 경제 성장의 주요 원동력이라는 점을 확고히 했습니다. 그들은 정치적 안보, 경제·금융, 인적 교류라는 세 가지 기둥에 따라 일정 기간 동안 중요한 문제들을 논의했습니다. 그들의 야망은 집단적 힘을 사용하여 서구에 대항하는 것입니다.

브릭스와의 관계를 담당하는 남아프리카 공화국의 수석 외교관인 아닐 수크랄 대사가 기자 회견에서 밝힌 최신 정보에 따르면 현재 신흥 경제국 그룹에 가입하는 데 관심을 표명한 국가는 40개국이 넘습니다. 물론 각 국가는 각 측면에서 BRICS에 대한 자체 우선순위와 기대치를 갖고 있겠지만, 이는 이 그룹에 대한 매력이 점점 커지고 있음을 보여줍니다.

관찰자들은 많은 국가, 특히 아프리카 국가들이 이 조직을 미국과 EU가 주도하는 글로벌 거버넌스 구조에 도전할 수 있는 조직으로 보고 있다고 말한다. BRICS는 통합과 개발 자금 조달을 위한 새로운 플랫폼으로 매력적이 되고 있습니다. 아닐 수클랄이 말했듯이, "BRICS는 미래의 세계를 대표하며 남반구는 부상하여 점점 더 영향력을 행사하고 있습니다."

이집트, 에티오피아, 짐바브웨, 알제리, 나이지리아, 수단, 튀니지 등 많은 아프리카 국가들은 BRICS 정상회의를 BRICS 가입에 대한 관심을 표명할 수 있는 좋은 기회로 여겼습니다. 사우디아라비아, 벨로루시, 이란, 멕시코, 시리아, 터키, 아르헨티나, 베네수엘라 등 라틴 아메리카, 중동, 동유럽의 여러 경제권도 회원국이 되기를 열망하고 있습니다.

2017년 유라시아 개발 은행의 수석 경제학자 야로슬라프 리소볼릭은 BRICS+ 블록이 세계 경제의 새로운 통합 모델이 될 수 있다고 평가했습니다.

리소볼릭 씨의 분석에 따르면, 이전의 통합 과정은 해당 지역 내에서 이루어졌지만, BRICS는 다양한 방식의 통합을 제공하며, 세계의 대륙과 지역 간에 우호적인 관계를 구축하는 방향으로 끊임없이 움직이고 있습니다.

이코노미스트에 따르면, "BRICS+"는 블록을 근본적으로 확장하고 가장 큰 선진국을 포함할 뿐만 아니라, 개발도상국 국가의 통합 과정에 대한 개방성과 접근성을 높이는 중요한 이니셔티브입니다.

BRICS 국가들은 세계 거의 모든 주요 지역에 진출해 있으므로, 이 블록의 확대는 무역 교류와 별도의 투자 우선순위를 위한 메커니즘을 만들어낼 것입니다.

야로슬라프 리소볼릭 씨는 동맹의 이점을 활용하기 위해 BRICS+ 회원국이 세계무역기구(WTO)와 같은 주요 다자간 기구에서 동맹을 형성하여 자국의 이익을 보호하고 선진국과 무역 및 투자 자유화에 관해 협상해야 한다고 말했습니다.

하지만 "브릭스(BRICS)"라는 이름의 창시자(2001년 남아프리카공화국이 아직 가입하기 전 기사에서 처음으로 이 그룹을 브릭스(BRIC)라고 부름)인 경제학자 짐 오닐(전 골드만삭스 자산운용 회장이자 전 영국 재무장관)은 이 그룹이 중국을 제외하고는 아직 기대에 부응하지 못했다고 말했습니다. 이 전문가의 평가에 따르면, 중국의 성과는 가장 뛰어납니다. 하지만 인도의 경제적 성장세는 최근 몇 년 동안 둔화되고 있습니다. 그 사이 러시아와 브라질은 첫 10년은 좋은 성적을 거두었지만, 하반기에는 성장 목표를 달성하지 못했습니다. 남아프리카공화국 역시 많은 내부적 혼란에 직면해 있다.

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