꿈결 같은 도시, 잊을 수 없는 풍미를 자랑하는 후에.

후에(Hue)는 매혹적인 자연 경관으로 유명할 뿐만 아니라, 맛보는 사람이라면 누구나 매료될 만큼 풍부하고 독특한 음식 문화를 자랑합니다. 후에의 모든 음식은 다른 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 저마다의 특징, 풍미, 그리고 독특한 플레이팅을 가지고 있습니다. 작가 응우옌 뚜안(Nguyen Tuan)은 후에 사람들은 음식을 맛보기 전에 눈과 코로 먼저 맛을 본다고 말한 바 있습니다.

후에식 타피오카 만두는 갓 쪄서 김이 모락모락 날 때 가장 맛있습니다. 매콤한 칠리 소스에 찍어 먹으면 부드럽고 쫄깃한 타피오카 떡의 식감과 돼지기름의 진한 풍미, 민물새우의 달콤함이 어우러져 입안 가득 황홀한 맛을 선사합니다.

반베오는 작고 예쁜 컵에 담아 쪄서 익힙니다. 다 익으면 말린 새우, 바삭하게 튀긴 돼지껍데기, 약간의 기름, 그리고 다진 파를 얹어 먹습니다. 후에 사람들은 더욱 정성스럽게 얇게 다듬은 대나무 막대를 젓가락처럼 사용하여 반베오를 잘라 먹습니다. 그래서 후에 사람들은 정통 반베오 먹는 방식을 "대나무 칼, 돌컵"이라고 부릅니다.

반람잇은 두 가지 종류의 빵을 조합한 것으로, 바삭하면서도 쫄깃하고 향긋하며 달콤한 맛을 선사합니다. 부드럽고 쫄깃한 반잇이 위에, 향긋하고 바삭한 반람이 아래에 있습니다. 반잇의 속은 새우를 파기름에 볶은 후 쪄서 만듭니다.
튀긴 떡(반람)은 속을 채울 필요 없이 기름에 바삭하고 노릇하게 튀겨냅니다. 바삭한 튀긴 떡과 향긋하고 쫄깃한 찹쌀떡(반잇), 그리고 달콤짭짤한 피시소스의 조화는 후에를 방문하는 모든 사람의 입맛을 만족시킵니다. 후에의 민담에는 반람의 맛을 노래한 시가 다음과 같이 전해집니다.
"잘 들어봐, 이걸 입에 물고 들어봐."
황금양고기는 질긴 식감이 덜할수록 더욱 매혹적인 풍미를 지닌다.
후에에서 온 새롭고 맛있는 특선 요리!
민속적인 맛과 왕실의 맛이 서로 만난다.

후에의 다양한 먹거리 중 소박하게 자리 잡고 있지만, 쫄깃쫄깃한 참깨 사탕도 빼놓을 수 없는 별미입니다. 주재료는 참깨, 맥아당, 설탕, 땅콩이며, 여기에 가문의 비법 레시피를 더해 독특한 황금빛 색깔과 향긋한 풍미를 자랑합니다.

한 입 베어 물면 참깨의 고소한 맛, 땅콩의 바삭함, 그리고 맥아 시럽의 은은한 단맛이 뚜렷하게 느껴집니다. 모든 맛이 조화롭게 어우러져 쫄깃쫄깃한 식감을 선사하며, 그 만족감은 이루 말할 수 없습니다. 그 후 따뜻하고 향긋한 연꽃차 한 잔을 음미하는 것은 그야말로 황홀한 경험입니다. 오붓한 모임에서 나누는 대화 속, 이처럼 소박한 즐거움이야말로 때로는 필요한 전부일 수 있습니다.

후에를 방문하여 그곳의 음식을 맛보았거나, 후에 여행 후 친구나 가족에게 선물 받은 후에 특산 요리를 맛본 적이 있다면, 대부분 후에 음식 문화의 풍미에 깊은 감명을 받았을 것입니다. 오랜 왕궁 역사를 가진 후에에서 음식은 왕과 왕비, 그리고 시녀들의 일상생활에 없어서는 안 될 중요한 부분이었습니다. 아마도 그래서 오늘날 후에의 음식 문화 역시 황실의 식문화에 깊은 영향을 받았을 것입니다. 후에 사람들에게 음식은 '풍족함'보다는 '맛'이 무엇보다 중요합니다. 이는 후에의 전통 음식에서 뚜렷하게 드러나는 특징입니다. 예를 들어, 후에의 타피오카 경단, 찹쌀떡, 찐만두, 과일을 넣은 녹두떡, 가시잎에 싸서 찐 찹쌀떡 등은 모두 작고 예쁘지만, 그 맛은 놀랍습니다. 처음 접하는 사람들은 종종 "왜 후에 사람들은 더 크게 만들어서 더 비싸게 팔지 않을까?"라고 생각합니다. 맞습니다. 후에의 음식은 예로부터 지금까지 작고 예쁜 모양을 유지하고 있습니다.

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