중국에게 진짜 골칫거리인 건 성장이 아니라 바로 이것입니다.

코로나19 팬데믹 이후 중국의 경제 재개방은 경기 침체를 극복하는 데 큰 희망을 걸었습니다. 그러나 경제 성장이 점차 회복되는 가운데 청년 실업률이 급증하면서 중국 경제는 우려스러운 상황에 놓였습니다.

Cảnh tượng đông đúc tại một hội chợ việc làm ở Trùng Khánh, ngày 11/4/20023. Ảnh: CNN

4월 11일 중국 충칭에서 열린 취업 박람회의 인파 (출처: CNN)

청년 실업률 사상 최고치 기록

2023년 4월 청년 실업률이 사상 최고치를 기록했으며, 수백만 명의 신규 대학 졸업생들이 노동 시장에 진입함에 따라 향후 몇 달 동안 상황이 더욱 악화될 가능성이 있습니다.

CNN은 올여름 약 1,160만 명의 대학 졸업생들이 이미 포화 상태인 취업 시장에 뛰어들 것으로 추산하고 있습니다.

존스 랭 라살의 중국 담당 수석 이코노미스트인 브루스 팡은 "최근 대학 졸업생들의 압력은 7월경에 더욱 커질 것"이라고 논평했습니다.

4월 중국 도시 지역의 16~24세 청년 실업률이 20.4%로 급등했는데, 이는 공식 자료에 따르면 2018년 이후 최고 수준이다.

골드만삭스 그룹은 중국의 청년 실업자 수가 약 600만 명에 달하며, 이는 코로나19 팬데믹 이전보다 300만 명 증가한 수치라고 추산했습니다.

미국의 16~24세 청년층 실업률은 6.5%에 불과한 반면, 유로존의 25세 미만 청년층 실업률은 14.3%에 달합니다.

젊은이들은 식당이나 소매업과 같은 서비스 산업 분야에서 일자리 수요가 높습니다. 이러한 분야는 중국이 감염 확산을 막기 위해 많은 도시에서 봉쇄와 격리와 같은 엄격한 통제 조치를 시행하면서 팬데믹 기간 동안 큰 타격을 입었습니다.

지난해 중국의 경제 성장률은 3%로 둔화되었습니다.

최근 몇 년 동안 베이징이 교육 , 기술 및 부동산 분야에 대한 규제를 강화하면서 대규모 일자리 손실이 발생했고, 이로 인해 해당 분야는 젊고 야심 찬 구직자들에게 덜 매력적인 선택지가 되었습니다.

앞서 언급한 요인들 외에도 인구 구조 변화로 인해 실업률이 상승하고 있습니다. 중국은 현재 그 어느 때보다 대학 졸업자가 많으며, 많은 사람들이 자신의 기술에 맞는 직업을 선택하는 대신 장기 저임금 공장 일자리를 꺼리고 있습니다 .

S&P 글로벌 레이팅스의 아시아 태평양 지역 수석 이코노미스트인 루이스 쿠이스에 따르면, 많은 기업들이 자본 지출을 늘리거나 인력을 추가로 고용하는 데 여전히 신중한 태도를 보이고 있다. 그는 "기업 이익에 대한 압박과 불확실한 경기 회복 속도"가 주요 요인이라고 지적했다.

팬시온 매크로이코노믹스의 중국 담당 수석 이코노미스트인 던컨 위글리는 청년 실업률 상승의 원인이 노동 시장의 "기술 불일치" 때문이라고 주장합니다.

레일리 씨는 “지속 가능한 경제 회복이 민간 부문의 심리에 가장 좋은 약입니다. 정부는 시장 기반 개혁을 더욱 적극적으로 추진하여 경제를 활성화해야 합니다. 이를 통해 민간 부문은 장기적으로 더 많은 양질의 일자리를 창출할 수 있고, 결과적으로 청년 실업 문제도 해결할 수 있을 것입니다.”라고 말했습니다.

정부는 일자리 창출을 위해 노력하고 있습니다.

실업률 증가는 청년층의 소득 감소와 휴대전화, 오락, 여행 등의 지출 감소로 이어집니다. 이는 결국 경제 생산량 감소를 초래할 것입니다.

수량화하기는 어렵지만, 블룸버그 에 따르면 중국의 젊은층은 경제 전반의 소비를 이끄는 핵심 동력입니다. 높은 실업률은 경제에 대한 신뢰도를 떨어뜨리고, 이러한 상황이 지속될 경우 생산성을 저해할 수 있습니다.

중국에서는 실업 문제가 젊은이들 사이의 사회적 불만을 더욱 부추기고 있습니다. 최근 중국 인터넷에서는 "탕핑(張平)", 즉 "가만히 있는 철학"이라는 표현이 자주 언급되고 있습니다.

이러한 경향은 좌식 생활 방식을 의미합니다. 일하고 사회 생산성에 기여하는 대신, 열심히 노력해서 집을 사거나 가정을 꾸리는 대신, 모든 목표를 포기하고 그저 제자리에 머무르는 것을 부추깁니다.

시진핑 중국 국가주석은 이러한 생활방식을 공개적으로 비난하며 "사회 계층의 정체를 막고 사회의 상승 운동을 촉진하며 더 많은 사람들이 부를 축적할 수 있는 기회를 창출하고 모두가 참여하는 환경을 개선하여 나태함을 배격해야 한다"고 말했다.

최근 몇 년 동안 베이징은 국영 기업들이 청년들을 더 많이 고용하도록 장려하기 위해 청년 채용에 대한 보조금을 지급하고 직업 교육을 장려하여 경제의 기술 격차를 해소하려고 노력해 왔습니다.

지난달, 해당 국가는 채용을 확대하고 고용주에게 보조금을 지급하여 고용을 장려하는 구체적인 계획을 발표했습니다.

광둥성 정부는 2~3년에 걸쳐 실업자 30만 명을 고향으로 보내 일자리를 찾도록 하는 방안을 제시했습니다.

22V 리서치의 중국 연구 책임자인 마이클 히르손은 연구 보고서에서 이러한 조치는 정부가 "일자리 유치를 위해 광범위한 경기 부양책에 의존하기보다는 직접적이고 구조적인 행정적 해결책"에 집중하고 있음을 나타낸다고 썼습니다.

하지만 블룸버그는 궁극적으로 일자리 창출은 특히 젊은 층이 주를 이루는 서비스 부문을 중심으로 한 더욱 강력한 경제 성장에 달려 있다고 주장합니다. 세계 2위 경제 대국인 미국이 경제 활동을 재개한 이후 기업 활동과 소비 활동은 회복세를 보였지만, 지출은 아직 팬데믹 이전 수준으로 돌아가지 못했습니다.

민간 기업들은 인력에 투자하고 확장하기 전에 성장 전망에 대해 더 확신을 가져야 할 것입니다.

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