바그너 사장이 러시아로 복귀한 이유

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반란 이후 열린 러시아-아프리카 회의에 바그너가 참석한 것은 모스크바가 아프리카 대륙에 대한 영향력을 확대하려는 노력에 있어 프리고진이 핵심적인 역할을 했음을 보여준다.

중앙아프리카공화국(CAR)의 바그너 사설 군사 그룹의 주요 인물인 드미트리 시티는 7월 27일 자신의 페이스북에 재벌 예브게니 프리고진이 파우스틴 아르샹 투아데라 CAR 대통령의 의전관인 프레디 마푸카와 악수하는 사진을 게시했다. 이 사진은 7월 27일부터 28일까지 상트페테르부르크에서 열린 러시아-아프리카 정상회담에서 촬영된 것으로 알려졌다.

해당 사진들은 러시아 언론 매체를 통해 빠르게 확산되었다. 여러 군사 블로거들은 프리고진의 러시아 귀국과 블라디미르 푸틴 대통령이 주최한 회의에 참석한 것에 놀라움을 표했다.

프리고진은 앞서 알렉산더 루카셴코 러시아 대통령이 6월 24일 러시아 내 바그너 반란을 종식시키기 위한 협상을 중재한 후 벨라루스로 이주하기로 합의한 바 있다.

일부 분석가들은 프리고진의 복귀가 푸틴의 승인을 받았을 가능성이 있다고 말합니다. 바그너 사의 민간 군사 조직은 수단, 중앙아프리카공화국, 말리 등 아프리카 여러 국가에서 광범위한 활동을 펼치고 있기 때문입니다. 이 조직은 아프리카 국가들과 안보 계약을 체결하는 대가로 금과 광물 채굴권을 확보한 것으로 알려져 있습니다.

분석가들에 따르면, 이것이 바로 프리고진이 러시아에서 반란을 일으킨 후 더 심각한 결과를 겪지 않은 이유일 수도 있다.

바그너 프리고진(오른쪽)이 러시아 상트페테르부르크에서 중앙아프리카공화국 관리인 프레디 마푸카와 악수하고 있다. 사진: 페이스북/디미트리 시티 — 바그너 프리고진(오른쪽)이 러시아 상트페테르부르크에서 중앙아프리카공화국 관리인 프레디 마푸카와 악수하고 있다. 사진: *페이스북/디미트리 시티*

"푸틴은 지금 아프리카에서 러시아의 국익을 추구하기 위해 프리고진이 절실히 필요합니다. 이러한 국익에는 안보 협력, 자원 개발, 에너지 분야에서 서방과 경쟁하는 것이 포함됩니다."라고 일리노이주 노스웨스턴 대학교 정치학과 교수인 윌리엄 레노는 말했다.

레노 교수는 프리고진의 바그너 그룹이 서구의 영향력에 맞서기 위한 프로그램에 아프리카 학자들과 단체들을 끌어들이려는 노력에도 관여했다고 덧붙였다. 그는 "지난달의 반란에도 불구하고 프리고진은 여전히 러시아의 국익에 필수적인 인물"이라고 말했다.

프리고진과 바그너의 역할은 러시아와 아프리카 간의 관계가 이달 초 모스크바가 우크라이나에서 아프리카의 빈곤국으로 식량을 수송하는 데 도움을 주던 흑해 곡물 계획에서 탈퇴하기로 결정하면서 다소 어려움을 겪게 되면서 더욱 중요해졌습니다.

올해 상트페테르부르크에서 열린 정상회담에는 17명의 아프리카 정상이 참석했는데, 이는 2019년 정상회담에 참석했던 43명에 비해 훨씬 적은 수입니다. 그러나 러시아 측은 아프리카 54개국 중 49개국 대표가 참석했다고 밝혔습니다.

이번 회의에서 푸틴 대통령은 흑해 협정에 따라 우크라이나가 수출하는 곡물의 70% 이상이 유럽연합(EU)을 포함한 고소득 또는 중상위 소득 국가로 향하고 있다고 밝혔습니다. 그는 수단과 같은 저개발 국가에는 그중 3% 미만만 수출된다고 덧붙였습니다.

러시아 대통령은 부르키나파소, 짐바브웨, 말리, 소말리아, 중앙아프리카공화국, 에리트레아 등 아프리카 6개국에 무상으로 곡물을 제공하겠다는 약속을 재확인했습니다. 또한, 우크라이나의 아프리카 곡물 공급을 상업적 및 무상 원조 방식으로 대체할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다.

푸틴 대통령은 최근 몇 년간 아프리카 국가들과의 긴밀한 관계를 강화해 왔으며, 프리고진이 상트페테르부르크 정상회담에 참석한 것은 이러한 목표를 반영하는 것일 수 있다.

미국 조지 메이슨 대학교 샤르 정책경영대학원의 마크 N. 카츠 교수는 "프리고진이 러시아-아프리카 정상회담에 참석한 주된 이유는 바그너 그룹이 주둔하고 있는 아프리카 정부들 에게 러시아 정부의 지원을 대표하여 바그너 그룹이 계속해서 그곳에 머물 것이라는 확신을 주기 위한 것이었다고 생각한다"고 말했다.

카츠는 프리고진의 사진이 온라인에 유포되면서 프리고진이 여전히 아프리카에서 러시아를 위해 일하고 있다는 메시지를 러시아 대중에게 전달할 수 있다고 덧붙였다.

"저는 이것이 모스크바가 바그너의 반란이 서방이 과장한 것처럼 푸틴을 겨냥한 음모가 아니었음을 보여주고, 동시에 푸틴과 프리고진이 여전히 협력하고 있음을 강조하려는 더 큰 노력의 일환일 수도 있다고 생각합니다."라고 카츠는 말했다.