봉기 이후 러시아-아프리카 회의에 바그너가 참석한 것은 모스크바가 아프리카 대륙에 대한 영향력을 확대하려는 노력에서 프리고진이 핵심 역할을 했다는 것을 강조했습니다.
중앙아프리카공화국(CAR)의 바그너 사병 단의 주요 인물 중 한 명인 드미트리 시티는 7월 27일 페이스북에 재벌 예브게니 프리고진이 CAR 대통령 포스틴-아르샹제 투아데라의 의전 담당관인 프레디 마푸카와 악수하는 사진을 올렸습니다. 이 사진은 7월 27일부터 28일까지 상트페테르부르크에서 열린 러시아-아프리카 정상회의에서 촬영된 것으로 알려졌습니다.
이 사진은 러시아 언론에 빠르게 퍼졌습니다. 일부 군사 블로거들은 프리고진 씨가 러시아로 돌아와 블라디미르 푸틴 대통령이 주최한 회의에 공개적으로 모습을 드러낸 것에 놀랐습니다.
프리고진은 이전에 알렉산드르 루카셴코 대통령이 6월 24일 러시아의 바그너 반란을 종식시키기 위한 거래를 중개한 후 벨라루스로 이주하기로 동의했습니다.
일부 분석가들은 프리고진의 귀국이 푸틴 대통령의 승인을 받았을 가능성이 있다고 분석합니다. 민간 군사 기업인 바그너가 수단, 중앙아프리카 공화국, 말리 등 아프리카 국가들에 깊숙이 자리 잡은 사업 네트워크를 보유하고 있기 때문입니다. 바그너는 아프리카 국가들과 안보 계약을 체결하는 대가로 해당 지역에서 금과 광물을 채굴할 권리를 제공한 것으로 알려졌습니다.
분석가들은 이것이 프리고진 씨가 러시아에서 반란을 일으킨 뒤 더 심각한 결과에 직면하지 않은 이유일 수도 있다고 말했습니다.
마피아 보스 바그너 프리고진(오른쪽)이 러시아 상트페테르부르크에서 중앙아프리카 공화국 관리인 프레디 마푸카와 악수하고 있다. 사진: Facebook/Dimitri Sytyi
미국 일리노이주 노스웨스턴 대학교 정치학 교수인 윌리엄 리노는 "푸틴은 아프리카에서 러시아의 국익을 추구하기 위해 지금 프리고진을 필요로 합니다. 이러한 국익에는 안보 협력, 자원 개발, 에너지 분야에서 서방과의 경쟁이 포함됩니다."라고 말했습니다.
레노 교수는 프리고진의 와그너 그룹 또한 아프리카 학자들과 단체들을 반서방 의제에 참여시키려는 노력에 관여했다고 덧붙였습니다. 그는 "지난달의 반란에도 불구하고, 프리고진은 여전히 러시아의 국익에 필수적인 인물입니다."라고 말했습니다.
이번 달 모스크바가 흑해 곡물 이니셔티브에서 철수하기로 결정하면서 러시아와 아프리카의 관계가 긴장되면서 프리고진과 바그너의 역할은 더욱 중요해졌습니다. 흑해 곡물 이니셔티브는 우크라이나에서 생산된 식량을 가난한 아프리카 국가로 보내는 데 도움이 될 예정이었습니다.
올해 상트페테르부르크 정상회의에는 17명의 아프리카 국가 원수가 참석했는데, 이는 2019년 43명보다 훨씬 적은 수입니다. 그러나 러시아는 54개 아프리카 국가 중 49개국 대표가 참석했다고 밝혔습니다.
푸틴 대통령은 회의에서 흑해 협정에 따른 우크라이나 곡물 수출의 70% 이상이 유럽연합(EU)을 포함한 고소득 또는 중상위소득 국가로 공급되었다고 밝혔습니다. 그는 수단과 같은 저소득 국가들이 이러한 수출의 3% 미만을 받았다고 덧붙였습니다.
러시아 대통령은 부르키나파소, 짐바브웨, 말리, 소말리아, 중앙아프리카공화국, 에리트레아를 포함한 아프리카 6개국에 무상 곡물 공급을 약속했습니다. 그는 러시아가 우크라이나에서 아프리카로 공급되는 곡물을 상업적 및 무상 원조 방식으로 대체할 준비가 되어 있다고 강조했습니다.
푸틴 대통령은 최근 몇 년 동안 아프리카 국가들과 더욱 긴밀한 관계를 구축하기 위해 노력해 왔으며, 프리고진 총리가 상트페테르부르크 정상회담에 참석한 것은 그러한 목표를 반영한 것으로 보인다.
미국 조지 메이슨 대학교 샤르 정책경영대학원의 마크 N. 카츠 교수는 "프리고진 씨가 러시아-아프리카 정상회담에 참석한 것은 주로 바그너 세력을 가진 아프리카 정부들 에게 러시아 정부의 지원을 대표하여 그곳에 머물 것이라는 확신을 주기 위한 의도였을 것으로 생각한다"고 말했다.
카츠 씨는 프리고진의 사진이 온라인에 유포되면서 러시아 국민에게 프리고진이 여전히 아프리카에서 러시아를 위해 일하고 있다는 메시지를 보낼 수 있다고 덧붙였다.
카츠는 "이것은 모스크바가 바그너의 반란이 서방이 과장한 것처럼 반푸틴 음모가 아니라는 것을 보여주려는 더 큰 노력의 일환일 수도 있고, 동시에 푸틴과 프리고진이 여전히 협력하고 있다는 점을 강조하려는 것일 수도 있다"고 말했다.
2017년 7월 4일 러시아 모스크바에서 바그너 보안 그룹 사장 예브게니 프리고진. 사진: AFP
코넬 대학교 역사학과 데이비드 실비 부교수는 이 사진은 프리고진이 돌아왔고 여전히 푸틴 대통령으로부터 일정 수준의 지지를 받고 있다는 중요한 메시지를 전달할 수 있다고 말했습니다.
"프리고진은 국방부의 통제를 받지 않는 사병 부대를 이끌었기 때문에, 그는 항상 푸틴이 러시아 군에 대해 갖고 있던 지렛대 역할을 했다는 점을 기억하세요. 그의 복귀는 푸틴에게 아프리카에서도 비슷한 영향력을 줄 수 있습니다."라고 코넬 대학교 부교수는 덧붙였다.
Thanh Tam ( 뉴스위크 에 따르면)
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