멘멘은 몽족의 '황금쌀'로 여겨지는 요리입니다.

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저지대 사람들에게 옥수수는 가장 좋아하는 음식 중 하나이며, 구운 옥수수, 삶은 옥수수, 튀긴 옥수수 등 다양한 맛있는 간식으로 변신할 수 있습니다. 몽족에게는 옥수수가 독특하고 정교한 조리 방법을 통해 특별한 음식으로 자리 잡았습니다. 바로 멘멘(men men)이라는 요리입니다.

멘멘(찐 옥수수가루라고도 함)은 하장 , 박하(랑선), 시마차이(라오까이)와 같은 지역의 흐몽족의 일상 식사에서 빼놓을 수 없는 전통 요리입니다.

베트남레코드협회와 베트남레코드기구가 선정한 100대 베트남 특산 요리(2020~2021)에 멘멘이 선정됐다(사진: 인터넷)

이 요리는 지역 특산 옥수수로 만들어집니다. 몽족은 매년 수확기가 끝나면 옥수수를 베란다나 부엌에서 말리고, 옥수수가 완전히 마를 때까지 기다렸다가 옥수수를 만듭니다.

먼저 옥수수 알갱이를 골라내고, 벌레 먹거나 곰팡이 핀 알갱이는 골라내고, 가장 둥글고 통통한 알갱이만 골라내어 빻습니다. 맛있는 옥수수 가루를 얻기 위해 이곳 사람들은 전통적인 돌절구로 빻는 경우가 많습니다. 그래서 옥수수를 빻는 단계는 남자들을 만들 때 가장 어려운 단계로 여겨집니다.

옥수수 가루를 체에 쳐서 굵은 모래와 이물질을 제거한 후, 그릇에 붓고 물을 약간 넣어 섞습니다. 물의 양은 옥수수 가루가 너무 마르거나 너무 젖지 않을 정도로만 신중하게 계산해야 합니다. 옥수수 가루가 너무 마르면 찜 요리가 어렵고, 옥수수 가루가 너무 젖으면 요리가 질척거리고 맛이 없습니다.

비록 단순하고 소박한 재료로 만들어졌지만, 남성들은 정교하고 시간이 많이 걸리는 준비 과정을 거쳐야 합니다(사진: 쉬안 푸옹).

멘멘 요리를 완성하려면 몽족 사람들은 옥수수 가루를 두 번 쪄야 합니다. 찜통은 물이 담긴 큰 냄비에 가운데에 긴 찜통을 끼운 것입니다. 물과 섞은 옥수수 가루를 이 찜통에 넣습니다.

처음 찌는 시간은 옥수수 종류에 따라 다릅니다. 어린 옥수수는 물이 끓어오르고 냄비 위로 김이 올라올 때까지 찌세요. 다 자란 옥수수는 10~12분 정도 더 오래 찌세요.

그런 다음 밀가루를 쟁반에 붓고 식을 때까지 기다린 후, 반죽이 풀어질 때까지 치댑니다. 이때 찐 밀가루에 물을 충분히 넣고 덩어리지지 않도록 잘 섞습니다. 밀가루가 다시 풀어지면 찜기에 넣고 두 번째 찜을 합니다.

옥수수는 노란색을 띠고 있어 몽족의 '황금쌀'에 비유되기도 한다(사진: 투 응우옌, 풍 후옌, 꾸옹 응우옌).

멘멘은 양념을 전혀 하지 않고 직접 만들어 달콤하고 풍부하며 향긋한 풍미를 그대로 간직하고 있습니다. 시중에서는 육수에 넣어 포나 국수와 함께 먹거나, 다른 재료와 섞어 다양한 맛의 요리로 변신시키기도 합니다.

두 번 쪄낸 후, 맨맨은 부드러워지고 그릇에 담아 바로 먹거나 생선 소스를 뿌려 다른 요리와 함께 즐길 수 있습니다.

처음으로 멘맨을 먹어보는 많은 식당 손님은 먹기 어려워할 수 있지만, 한번 익숙해지면 맛있고 독특하다고 느낀다.

과거 몽족은 가족 식사나 밭에서 일할 때 배를 채우기 위해 멘멘을 먹곤 했습니다. 요즘은 이 요리가 더 인기를 끌고 있으며, 고지대 시장에서도 판매되어 관광객들의 입맛을 사로잡고 있습니다(사진: 다오쑤언꾸옛).

박닌 의 독특한 탄 간 포(쌀국수)는 손님들이 30분씩 줄을 서서 차례를 기다립니다. 박닌의 탄 간 포 식당은 매일 200~300명의 손님이 찾아옵니다. 다른 지역 사람들은 이 요리를 새로운 음식이라고 생각하지만, 사실 이 식당은 30년 동안 이어져 온 전통을 자랑합니다.

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