의료용 플라스틱을 먹는 슈퍼박테리아의 위협

영국 런던 브루넬 대학의 연구 결과에 따르면, 병원에서 자주 발견되는 위험한 슈퍼 박테리아가 일부 의료용 플라스틱(인체에 안전한 것으로 간주되는 물질)을 소화할 수 있는 것으로 나타났습니다.

과학자들이 병원에서 의료용 플라스틱을 "먹어치우는" 위험한 슈퍼박테리아를 발견했습니다. 이 박테리아는 제거하기 어렵게 만들고 환자에게 지속적인 감염을 일으킬 수 있습니다. (출처: SciTechDaily)

최근 과학 저널 '셀 리포트(Cell Reports)'에 발표된 연구에 따르면, 미생물학자들은 병원 감염의 주요 원인균인 녹농균(Pseudomonas aeruginosa, P. aeruginosa)이 카테터, 스텐트, 흡수성 봉합사 등의 의료기기에 사용되는 생분해성 플라스틱인 폴리카프로락톤(PCL)을 분해할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이러한 능력 덕분에 녹농균은 병원 환경, 심지어 환자의 체내에서도 더 오래 생존할 수 있습니다.

연구를 이끈 로넌 매카시 교수는 병원균이 병원에서 생존하는 방식을 재검토해야 한다고 주장합니다. 플라스틱을 사용하는 모든 장비나 치료법이 박테리아에 의해 손상될 수 있기 때문입니다.

연구팀은 플라스틱 분해의 직접적인 원인인 Pap1이라는 효소를 발견했습니다. 이 효소는 환자의 상처에서 발견된 녹농균(P. aeruginosa) 균주에서 추출되었습니다. 실험 결과, 단 일주일 만에 이 효소는 PCL 플라스틱 샘플의 거의 80%를 분해하여 박테리아의 유일한 에너지원으로 활용했습니다. 더 우려스러운 점은 플라스틱 분해를 통해 박테리아가 강력한 생물막을 형성한다는 것입니다. 이 생물막은 박테리아가 항생제에 저항하고 치료하기 어려운 감염을 일으키는 데 도움을 주는 보호 메커니즘입니다.

이러한 이유로 녹농균은 세계 보건기구(WHO)가 신약 개발을 위해 우선적으로 고려해야 할 대상 균 목록에서 최상위에 있습니다. 특히 녹농균은 플라스틱 부품이 많이 포함된 요도 카테터와 인공호흡기 등의 기기로 인한 감염과 관련이 있기 때문입니다.

이번 연구에서는 PCL의 분해만 확인했지만, 전문가 팀은 다른 박테리아에도 유사한 효소가 존재할 수 있다는 증거를 발견하여 폴리에틸렌 테레프탈레이트나 폴리우레탄과 같은 의료용 플라스틱의 분해 위험에 대한 우려를 제기했습니다.

맥카시 교수는 “현대 의학에서 플라스틱은 도처에 존재합니다. 박테리아는 플라스틱을 분해하도록 진화하고 있습니다. 우리는 이것이 환자 안전에 어떤 영향을 미치는지 이해해야 합니다.”라고 경고했습니다.

이러한 새로운 위협에 직면하여 전문가들은 박테리아 분해에 더 강한 플라스틱 유형을 연구 개발하는 한편, 원인을 알 수 없는 감염이 장기간 지속될 경우 플라스틱 분해 효소를 가진 박테리아를 검사하는 방안을 고려해야 한다고 제안합니다. 연구팀에 따르면 다음 단계는 다른 병원균에서 이 효소의 존재 여부를 조사하고 병원성과 전염성에 미치는 영향을 평가하는 것입니다.

출처: https://baoquocte.vn/moi-de-doa-sieu-vi-khuan-an-nhua-y-te-316053.html