호날두는 메시가 소속된 MLS가 사우디 프로 리그에 비해 한참 뒤떨어진다고 공개적으로 비판했다.

호날두는 2월 4일 AFC 챔피언스 리그 엘리트 조별 리그에서 알 와슬(UAE)을 상대로 알 나스르가 4-0으로 승리하는 데 두 골을 터뜨렸다. 이 승리로 2월 5일 40세가 되는 포르투갈 스타는 통산 923골을 기록하며 1,000골이라는 대기록 달성에 한 걸음 더 다가섰다.

호날두는 득점 행진을 이어가며 2월 4일 현재 통산 923골을 기록했다.

"사우디 프로 리그에 오기로 결심했을 때, 리그가 이렇게 빨리 발전할 줄은 몰랐어요. 앞으로 1, 2년 안에 이 리그는 더욱 발전할 거예요."

"사람들은 잘 모르고, 너무 많이 생각하고 말합니다. 사우디아라비아와 미국에 대해 이야기할 때 사람들이 느끼는 현실의 차이에 대해 사과드립니다. MLS가 사우디 프로 리그보다 못한 리그인가요? 당연히 그렇지만, 사우디아라비아 리그이기 때문에 폄하되는 거죠." 호날두는 최근 스페인 라디오 방송 '라 세스타'의 에두 아기레 기자와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

앞서 호날두는 프랑스 리그 1이 사우디 프로 리그에 비해 비교할 수 없다고 공개적으로 비판한 바 있다. 그러나 사우디 프로 리그는 시청률, 경쟁력, TV 중계권 등 여러 면에서 호날두의 비판에 꾸준히 부응하며 그 격차를 줄여왔다.

호날두가 합류한 이후 사우디 프로 리그는 지난 2년간 선수 이적에 막대한 투자를 해왔습니다. 그러나 경쟁은 상위 4~5개 클럽에 집중되어 있으며, 이들 대부분은 사우디아라비아 국부펀드(PIF) 소유입니다. 현재 호날두가 뛰고 있는 알 나스르, 알 힐랄, 알 이티하드, 알 아흘리가 바로 그 클럽들입니다. 2024-2025 시즌에는 사우디아라비아의 주요 석유 회사인 사우디 아람코 소유의 알 카디시아가 강력한 우승 후보로 떠올랐습니다.

막대한 투자와 최근 아스톤 빌라의 공격수 존 듀란을 8천만 달러 이상에 영입했음에도 불구하고, 사우디 프로 리그는 많은 관중을 끌어모으는 데 실패했습니다.

메시는 호날두와는 전혀 다른 길을 택해 MLS로 이적해 남은 선수 생활을 즐겼다.

평균적으로 이곳 경기에는 6,000명에서 7,000명의 관중이 모입니다. 특히, 한 경기는 관중이 단 315명에 불과했던 적도 있습니다(1월 9일 알 리야드 클럽과 알 칼리지의 경기, 2-0 승리). 가장 많은 관중이 모인 경기는 2024년 12월 6일 알 이티하드와 알 나스르의 경기로, 55,120명의 관중이 입장했습니다.

MLS에서 메시의 존재는 리그의 매력을 크게 높여줍니다. 아르헨티나 스타가 출전하는 대부분의 경기는 엄청난 관중을 끌어모읍니다. 2024 시즌에는 1,120만 명이 넘는 관중을 기록하며 역대 최고 시청률을 경신했고, 경기당 평균 관중 수는 23,371명에 달했습니다.

2025 시즌을 앞두고 메시와 그의 팀 동료들은 훈련 경기에서 연이어 센세이션을 일으켰습니다. 1월 19일 클럽 아메리카와의 경기에는 45,262명의 관중이 모였고, 1월 30일 페루의 우니베르시타리오와의 경기에는 80,000명의 관중이 입장했으며, 최근 파나마에서 열린 스포르팅 산 미겔리토와의 경기에서는 32,000명의 관중이 경기장을 가득 채우며 3-1 승리를 거두었습니다.

출처: https://thanhnien.vn/ronaldo-cong-khai-che-giai-mls-cua-messi-thua-xa-saudi-pro-league-185250204085627179.htm