중국 공업정보화부가 이번 주 초에 발표한 자료에 따르면, 2월 말까지 중국은 350만 개의 이동통신 기지국을 설치했습니다. 현재 중국의 5G 가입자는 8억 5,100만 명으로, 국내 모바일 사용자의 거의 절반을 차지합니다.

중국은 최근 몇 년 동안 5G 네트워크를 공격적으로 확장해 왔습니다. 사진: Shutterstock

중국 국내 통신사 3사(차이나모바일, 차이나텔레콤, 차이나유니콤)와 합작법인인 차이나타워의 2023년 총 투자액은 3,850억 위안(533억 달러)으로 전년 대비 2% 증가할 전망입니다. 하지만 2024년 계획은 5% 감소한 3,660억 위안으로 예상됩니다. 그 이유는 5G에 대한 투자가 정점에 도달했기 때문입니다.

중국전신은 작년 총 투자액이 7% 증가한 988억 위안이라고 밝혔지만, 올해는 3% 감소한 960억 위안에 그칠 것으로 전망했습니다. 회장 겸 최고경영자인 커루이원(Ke Ruiwen)은 기자들에게 주된 이유는 구조적 변화라고 말했습니다. 차이나텔레콤의 경우, 모바일 네트워크(주로 5G)에 대한 투자 비중은 2023년까지 "산업 디지털화" 지출보다 작습니다. 그는 5G나 6G처럼 대규모 기술이 등장하지 않는 한, 향후 몇 년 동안 투자가 계속 감소할 것으로 예측합니다.

가입자 수 기준 세계 최대 이동통신사인 차이나모바일은 2023년에 투자가 정점에 달할 것이라고 밝혔습니다. 양제 회장은 5G 투자의 정점은 2020년~2022년이며, 이후 꾸준히 감소할 것이라고 거듭 강조했습니다. 그러나 인공지능과 클라우드 컴퓨팅의 성장을 지원하기 위한 컴퓨팅 용량 향상과 관련된 항목은 예외입니다. 이 부문에 대한 투자는 2024년에 20% 이상 증가해 475억 위안에 달할 것으로 예상됩니다. 이는 5G에 대한 예상 투자액인 690억 위안보다 여전히 낮습니다.

3대 통신사 중 가장 규모가 작은 중국 유니콤 회장 천중웨(陈仲月)도 이러한 의견에 공감하며, AI와 같은 새로운 분야를 지원하기 위한 컴퓨팅 역량에 대한 투자는 계속 증가할 것이지만, 중대한 전략적 기회가 발생하지 않는 한 전체 자본은 감소할 가능성이 높다고 말했습니다. 중국 유니콤은 최근 몇 년간 5G 투자에 있어 "함께 구축하고, 함께 공유"하기 위해 중국 텔레콤과 협력해 왔습니다. 그 결과 두 회사는 지금까지 자본 비용을 3,400억 위안 절감했고, 연간 약 390억 위안의 운영 비용을 절감하는 데 도움이 되었습니다.

중국 모바일 양 회장은 6G로의 전환이 2030년경에 이루어질 것으로 예측했습니다. 그때쯤이면 기술 발전으로 인해 투자 비용이 비교적 합리적일 수 있을 것입니다. 실제로 중국의 5G 투자는 2023년에 정점을 찍겠지만, 2015년의 4G 투자(4,400억 위안)보다는 여전히 낮습니다.

GSM 협회(GSMA)도 방금 중국 모바일 경제 2024 보고서를 발표했습니다. 이에 따라 급성장하는 5G 시장은 2030년까지 중국 GDP에 약 2,600억 달러를 기여할 수 있습니다. 또한 같은 기간 동안 중국의 5G 연결은 전 세계 5G 연결의 약 3분의 1을 차지했습니다.

2023년에 모바일 산업은 중국 GDP의 5.5%를 기여할 것입니다. 통신은 국가의 빠르게 성장하는 디지털 생태계를 뒷받침하는 핵심 산업입니다. GSMA 보고서에 따르면 모바일 산업은 약 800만 개의 직접 및 간접 일자리를 창출했습니다.

GSMA는 네트워크 구축 속도와 성숙한 기기 생태계로 인해 중국의 5G 적용 속도가 예상보다 빠르다고 평가했습니다.

(SCMP, 닛케이 보도)