유엔 아동 기금(UNICEF)은 8월 14일 전 세계적으로 약 5억 명의 어린이, 주로 서부 및 중부 아프리카 지역의 어린이들이 반년 이상 섭씨 35도 이상의 더위 속에서 살아야 한다고 밝혔습니다.
유니세프 보고서에 따르면, 전 세계 어린이 5명 중 1명, 즉 4억 6,600만 명이 60년 전에 비해 매년 극심한 더위가 두 배 이상 발생하는 지역에 살고 있습니다.
유니세프의 국가 데이터 분석에 따르면, 16개국의 어린이들은 60년 전에 비해 한 달 이상 극심한 더위를 경험하고 있습니다. 예를 들어, 남수단의 어린이들은 1960년대에 연평균 165일의 극심한 더위를 경험했지만, 파라과이에서는 36일에서 71일로 증가했습니다.
전 세계적으로 서부 및 중부 아프리카의 어린이들이 더운 날씨에 가장 많이 노출되고 있으며, 시간이 지남에 따라 그 증가폭이 가장 큽니다.
유니세프에 따르면, 이는 서부 및 중부 아프리카 어린이의 39%인 1억 2,300만 명의 어린이가 현재 1년 중 평균 3분의 1 이상, 즉 최소 95일을 섭씨 35도 이상의 기온에서 보내고 있다는 것을 의미하며, 말리에서는 212일, 니제르에서는 202일, 세네갈에서는 198일, 수단에서는 195일을 보내고 있다는 것을 의미합니다.
한편, 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서는 60년 전에 비해 매년 극심한 더위를 경험하는 날이 두 배나 많은 지역에 사는 어린이가 약 4,800만 명에 이릅니다.
유니세프(UNICEF) 캐서린 러셀 사무총장은 어린이들이 성인보다 극심한 더위에 더 취약하며, 특히 신생아의 경우 심박수가 증가하기 때문에 더 위험하다고 말했습니다. 따라서 고온은 성인보다 어린이에게 더욱 위험합니다.
또한 극심한 더위에 노출되어 신체가 받는 열 스트레스는 임신부의 건강에 특히 위협이 되며, 사산, 저체중아 출산, 조산 등 임신 합병증과 부정적인 출산 결과와 관련이 있습니다.
또한 과도한 더위는 어린이의 영양실조, 열 관련 비전염성 질환을 유발하고, 어린이를 말라리아, 뎅기열 등 고온 환경에서 전파되는 전염병에 취약하게 만들 뿐만 아니라 신경계 발달과 정신 건강에도 영향을 미칩니다.
러셀은 "이제 가장 더운 여름날이 일상이 되고 있습니다. 극심한 더위가 증가하고 있으며, 아이들의 건강, 웰빙, 그리고 일상 활동에 영향을 미치고 있습니다."라고 말했습니다.
따라서 유니세프 사무총장은 각국 정부 에 기온 상승을 통제하기 위한 조치를 취하고, 기후 정책과 행동 계획에 현재와 미래 세대의 어린이를 고려할 것을 촉구했습니다.
유니세프는 또한 지도자, 정부 및 민간 부문에 긴급한 기후 조치를 취해 아동의 권리와 이익을 보호하고 모든 아동이 깨끗하고 건강하며 지속 가능한 생활 환경을 누릴 수 있도록 촉구합니다.
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