'박테리아 사냥꾼'이라는 특이한 직업의 실체를 밝히다

(댄 트리 신문) - 이 "박테리아 사냥꾼"들은 환자 샘플에서 미생물의 기원을 추적하고, 항생제 감수성 검사를 수행하며, 내성균에 둘러싸인 환자들을 위한 맞춤형 치료법을 개발하는 길을 열어줍니다.

“장비와 보호구를 준비하고, 바로 시작하세요.” 국립열대질환병원 중환자실 부원장인 팜 반 푸크 박사가 말했다. 그의 말이 끝나자마자 의료진 전체가 중환자실을 분주하게 움직였다. 응급 기관지내시경 시술이 즉시 시작되었다.

40세 여성은 수개월간 병원에 입원해 수척해진 몸으로 미동도 없이 누워 있었다. 그녀는 중앙 병원에서 대동맥궁 치환 수술을 받은 후 경과 관찰을 위해 지방 병원으로 이송되었다.

하지만 장기간의 입원 생활로 인해 박테리아가 마치 보이지 않는 적처럼 그녀의 몸을 "점령"하게 되었습니다.

해당 환자는 지방 병원에서 다제 내성 녹농균 감염 진단을 받았습니다.

이 박테리아는 대부분의 일반적인 항생제에 내성이 있습니다. 한 달간의 치료 후에도 환자의 상태는 호전되지 않았습니다. 고열이 지속되고 호흡이 점점 빨라지더니 결국 패혈성 쇼크에 빠져 국립 열대 질환 병원으로 이송되었습니다.

내시경이 기도 깊숙이 들어가자 화면에는 선홍색으로 부어오른 점막 줄무늬가 나타났다.

푸크 박사는 "중요한 목표는 감염 부위에서 최대한 깊은 곳의 샘플을 채취하여 원인을 파악하는 것입니다. 질병의 원인을 찾아내야만 근본 원인을 표적으로 하는 치료법을 선택할 수 있습니다."라고 설명했습니다.

인공호흡기에 의존하는 환자에게는 감염 위험이 항상 도사리고 있습니다. 녹농균, 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA), 폐렴간균 , 아시네토박터 바우마니는 중환자실 의사들에게는 익숙하면서도 동시에 두려운 이름들입니다.

이들은 호흡기에만 숨어있는 것이 아니라 혈류, 뇌와 뇌막, 비뇨기계 및 소화기계까지 침범하여 환자에게 급속도로 다발성 장기 부전을 일으킬 수 있습니다.

이러한 경우 미생물 검사와 항생제 감수성 검사가 "번뜩이는 빛"이 됩니다. 이 검사들을 통해 어떤 박테리아가 존재하는지, 어떤 항생제에 내성이 있는지 또는 감수성이 있는지, 심지어 그 박테리아가 내성 유전자를 가지고 있는지까지 확인할 수 있습니다.

이는 의사들이 막연하게 더듬거리는 대신 정확한 치료 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

이 40세 환자는 매일 검체를 채취하는 수십 건의 세균 감염 사례 중 하나일 뿐입니다. 80세가 넘는 고령의 여성 환자는 병원 내 감염으로 인한 폐렴이 재발하기도 하고, 건강한 젊은 남성 환자는 감염을 동반한 뇌염으로 갑자기 쓰러지기도 합니다.

공통점은 모두 답을 필요로 한다는 것입니다. 진짜 원인은 무엇일까요? 그리고 어떤 약물이 여전히 환자들을 살릴 수 있을까요?

분석을 의뢰하는 검체들이 모이는 곳인 미생물학 및 분자생물학과는 최첨단 장비와 분주한 직원들의 활동으로 연중무휴 24시간 검체를 접수할 수 있습니다. 이곳은 병원균 추적의 중심지로 여겨집니다.

임상 부서에서 제출된 각 검체는 귀중한 "단서"로 취급됩니다. 검체를 접수하면 기술자는 코드를 스캔하여 환자 정보를 확인하고 검체가 잘못 식별되지 않도록 합니다. 데이터는 즉시 시스템에 업데이트되어 병원 전체와 연결됩니다.

검체 운반 상자에는 환자의 혈액과 가래 검체가 방금 도착했다. 간호사 레 티 투이 둥은 재빨리 검체들을 미생물학 실험실 동료들에게 건네주었다. 혈액 검체는 특수 배지에서 세균 증식을 위해 배양되었고, 가래 검체는 배양 전에 불순물을 제거하는 과정을 거쳐야 했다.

"가장 중요한 것은 적절한 환경을 선택하고, 올바른 기술을 사용하여 미생물을 배양하며, 외부에서 추가적인 미생물이 시료를 오염시키지 않도록 철저히 예방하는 것입니다."라고 다년간의 경력을 가진 기술자 레 티 호아 홍은 말했다.

이 절차는 생물안전 장비를 갖추고 수행되며, 병원균을 포함할 수 있는 검체를 특정 영양 한천 배지에 접종하는 각 단계는 정확하게 진행됩니다. 접종 루프는 일회용이며 검체에 닿기 전에 감마선으로 멸균 처리됩니다.

세균을 접종한 배지는 배양기에 넣어 세균 성장에 적합한 온도와 습도를 유지합니다. 이 과정은 각 미생물의 성장 속도에 따라 24시간에서 72시간 이상 소요됩니다.

배양 기간이 지나면 한천 배지 위에 아주 작은 군락들이 나타나기 시작하는데, 이는 박테리아의 흔적입니다.

기술자인 홍 씨와 그녀의 동료들은 의심되는 세균 군집을 선택하고, 탁도를 표준화한 다음, 이를 동정 및 항생제 감수성 테스트 카드에 입력하고, 마지막으로 Vitek 2 compact 자동화 시스템으로 옮깁니다.

이 기계는 생화학적 반응을 기반으로 박테리아를 식별하는 동시에 항생제 감수성 검사를 수행합니다. 이 검사는 다양한 항생제에 대한 박테리아의 반응을 "테스트"하여 어떤 약물이 여전히 효과적인지, 어떤 약물이 내성을 갖게 되었는지 확인하는 것입니다.

"이번 결과는 최소억제농도(MIC)를 보여주어 각 항생제에 대해 세균을 민감성, 중간 내성 또는 내성으로 분류할 수 있게 해줄 것입니다."라고 미생물학 및 분자생물학과 학과장인 반 딘 트랑 박사가 밝혔습니다.

하지만 해당 기계에는 검사에 필요한 항생제가 항상 충분히 있는 것은 아닙니다.

트랑 박사에 따르면, 내성을 보이는 희귀하거나 특이한 세균 균주의 경우, 기술자들은 전통적인 방법, 즉 특정 농도의 항생제가 함유된 미리 적신 종이 디스크를 사용하여 항생제를 한천 배지에 확산시키는 방법을 사용해야 합니다.

페트리 접시에 항생제가 함침된 종이 조각들을 세균을 접종한 한천 배지 표면에 올려놓고, 억제 영역의 직경을 측정하여 세균의 항생제 감수성 또는 내성 수준을 판단한다.

또 다른 유용한 도구는 MALDI-TOF 장비입니다. 박테리아의 특징적인 단백질 스펙트럼을 이용하는 이 기술은 시료당 단 몇 분 만에 결과를 제공할 수 있습니다.

"각 검체 식별 트레이에는 최대 96개의 검체를 담을 수 있습니다. 이를 통해 한 번에 수십 개의 검체를 처리할 수 있어 환자의 대기 시간을 크게 줄일 수 있습니다."라고 미생물학 및 분자생물학과 팜 티 둥 박사가 설명했습니다.

검체를 배양하고 미생물을 확인한 후에도 미생물학과 직원들의 업무는 거기서 끝나지 않습니다. 이때부터 항생제 감수성 검사 결과를 판독하고 분석하는 중요한 단계가 시작됩니다.

팜 티 둥 박사는 책상에 앉아 비텍 시스템에서 나온 결과가 표시된 화면을 유심히 응시했다. 데이터 표에는 기호가 빽빽하게 채워져 있었고, 각 항생제 이름 옆에는 MIC(최소 억제 농도) 지표가 표시되어 있었다.

각 세균 유형에 대해 시스템은 자동으로 민감도, 중간 내성 또는 내성 수준을 제시합니다. 그러나 모든 결과는 임상의에게 전달되기 전에 미생물학 실험실 직원의 확인, 교차 검증 및 승인을 거쳐야 합니다.

"기계는 가공되지 않은 원시 데이터만 제공합니다. 우리의 임무는 그 결과가 합리적이고 해당 박테리아의 특성과 일치하는지 분석하는 것입니다. 특이한 점이 발견되면 다른 방법을 사용하여 추가 검사를 해야 합니다."라고 둥 박사는 설명했습니다.

때때로 특정 세균 균주는 시판되는 대부분의 항생제에 내성을 나타낼 수 있습니다. 이러한 경우, 기술자들은 해당 세균이 특정 약물 내성 유전자를 보유하고 있는지 확인하기 위해 추가적인 유전자 검사를 실시해야 합니다.

의사들은 박테리아가 가진 구체적인 "무기"를 알아야만 박테리아를 죽이거나 무력화시키는 데 적합한 약을 선택할 수 있습니다.

코로나19 팬데믹이 절정에 달했을 때, 이 "접촉자 추적 센터"의 업무량은 몇 배로 증가했습니다.

"우리는 거의 연구실에서 먹고 자던 날들이 많았습니다. 새로운 사건이 접수되면 모두가 즉시 각자의 자리에 모여 밤새도록 일하며 최대한 빨리 결과를 얻으려고 애썼죠."라고 던 박사는 회상했다.

최종 결과가 나오면 여성 의사는 박테리아의 종류와 각 항생제에 대한 감수성을 명확하게 명시한 상세 보고서를 작성합니다. 둥 박사는 "저는 항상 단계별 항생제 시스템을 사용하여 결과를 분석하고, 우선 순위 및 비상 순위 약물 그룹을 식별하여 의료진이 최적의 치료법을 선택할 수 있도록 근거를 제공합니다."라고 설명했습니다.

검사 결과지에는 몇 줄의 텍스트만 있을 뿐이지만, 그 뒤에는 수많은 시간 동안의 세심하고 전문적인 작업이 담겨 있습니다. 그 결과는 환자의 생명을 구할 수 있는지 여부를 결정짓는 중요한 역할을 합니다.

"저희가 제공하는 모든 결과는 단순한 과학적 데이터일 뿐만 ​​아니라 환자들에게 한 줄기 희망이기도 하다는 것을 잘 알고 있습니다."라고 둥 박사는 배양 접시 위의 항생제 확산 원형 무늬에 시선을 고정한 채 말했다.

미생물학 및 분자생물학과에서 항생제 감수성 검사 결과를 받은 지 일주일 만에 40세 여성은 처음으로 혼자 앉을 수 있게 되었습니다. 그녀는 환하게 웃으며 의사들에게 감사를 표하며 "저는 희망이 없다고 생각했어요."라고 말했습니다.

그 회복은 항생제 감수성 검사 결과가 중환자실로 보내지면서 시작되었습니다. 담당 의사는 박테리아의 종류와 각 약물에 대한 감수성/내성 정보를 담은 상세한 자료를 바탕으로 맞춤형 치료 계획을 세울 수 있었습니다.

이전에는 환자들에게 쇼크와 지속적인 고열을 유발했던 고도 내성 녹농균이 결국 통제되었다. 호흡기 지표가 안정되었고, 열도 점차 내렸다.

퇴원 날, 온 가족이 병원 문 앞에서 서로를 껴안았습니다. 이 기쁨의 재회는 '세균 사냥꾼'들의 묵묵하지만 결정적인 공헌 덕분에 가능했습니다. 그들은 환자 곁에 있지도 않았고, 청진기나 주삿바늘을 들지도 않았지만, 그들이 내놓은 모든 검사 결과는 환자의 생존 가능성을 높이는 데 결정적인 역할을 했습니다.

콘텐츠: 민낫, 푸꾸이

사진: 하이롱

디자인: Vu Hung

2025년 10월 18일 - 05:34

출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/ven-man-nghe-la-cua-nhung-tho-san-vi-khuan-20251014160424246.htm