왜 젊은이들은 데이트 앱을 버리고 낯선 사람과의 빠른 만남을 택하는 걸까요?

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릴리안(32세, 호주)은 데이트 앱을 몇 번이나 삭제하고 다시 설치했는지 기억조차 나지 않는다. 데이트 앱을 싫어하지만, 클럽에 가서 새로운 사람을 만나는 건 좋은 생각이 아니라는 걸 알고 있기 때문이다.

"꽤 오랫동안 싱글이었어요. 어쩌면 이제는 정말로 누군가 내 곁에 있었으면 하는 바람이 생긴 것 같아요." 릴리안이 말했다.

이번에는 데이트 앱을 다시 다운로드하고 사진을 통해 상대를 찾는 대신, 32세 여성은 스피드 데이팅에 참가하기로 했습니다.

지난 10년간 호주 전역에서 스피드 데이팅 행사가 크게 증가했습니다. 가디언지에 따르면 전국적으로 약 4,000개의 행사에 114,000장의 티켓이 판매되었습니다. 이 중 거의 2,000개의 행사가 2022년과 2023년에 개최되었습니다.

릴리안은 스피드 데이팅에 대해 대부분의 사람들이 "저런 데이트 방식을 택할 정도면 정말 절박한 사람들일 거야"라고 생각한다고 말했다.

릴리안은 만남이 그리 나쁘지 않을 거라고 생각했지만, 그래도 긴장감을 떨칠 수 없었다. 하지만 행사장에 들어서자 호주 출신인 그녀의 불안감은 금세 사라졌다. 릴리안은 스피드 데이팅 행사가 즐겁고, 마치 데이트 앱을 현실에서 사용하는 것과 비슷하다고 느꼈다.

행사 동안 릴리안은 사회자의 안내에 따라 5분마다 테이블을 돌아다니며 총 18명과 대화를 나눴습니다. 만남이 끝난 후 참가자들은 마음에 드는 사람의 이름을 적었습니다. 만약 두 사람이 같은 사람을 선택하면 주최측에서 메시지를 보내주었습니다.

릴리안은 네 명의 이름을 적었고 그중 세 명과 매칭이 되었습니다. 그리고 그중 한 명과 3개월 동안 교제했습니다.

릴리안처럼 사회 불안 장애를 가진 루카스(26세) 역시 데이팅 앱 대신 플래시 데이팅을 이용합니다. 그에게는 플러팅을 하지 않더라도 누군가와 대화를 시작하는 것 자체가 어려운 일입니다.

"데이팅 앱을 사용할 때는 몇 줄의 짧은 소개밖에 할 수 없지만, 스피드 데이팅에 참여하면 제 개성을 제대로 보여줄 수 있어요."라고 루카스는 말했다.

두 번이나 짝을 찾는 데 실패했지만, 루카스는 크게 실망하지 않았다. 오히려 더욱 자신감을 얻었다.

"데이트 행사에 가서 20명과 대화를 나눈 건 저에게 엄청난 성과였어요. 이제는 다른 사람들에게 먼저 말을 걸 수 있게 됐습니다."라고 그 청년은 덧붙였다.

Ben(32)에게 데이트 앱은 오랫동안 "데이트의 즐거움"을 빼앗아 갔는데, 이는 장난스러운 메시지가 실제 만남으로 이어질 가능성이 낮기 때문입니다.

"상대방이 내 메시지에 답장을 하지 않으면, 바로 '바쁜가? 다른 사람을 만나는 건가?' 하고 생각하게 돼요."

"데이팅 앱을 통해 만난 사람은 금방 잊어버리는 경우가 많습니다. 반대로 직접 만나면 훨씬 더 오래 기억에 남는 인상을 받게 되죠."라고 벤은 말했다.

32세인 벤은 스피드 데이팅이 휴대전화 데이팅 앱을 사용하는 것보다 "천 배는 더 낫다"고 말했습니다. 비록 벤과 그의 데이트 상대는 더 자세히 알아가기로 하지는 않았지만, 그는 낯선 사람과 대화를 나눌 수 있는 기회를 즐겼습니다.

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