숲을 헤치며 임산물을 찾는 여정.
연말이 가까워지면 중부 고원 지대는 건기에 접어듭니다. 밤은 음침하고 춥고, 낮에는 햇볕이 쨍쨍하고 바람이 붑니다. 우기를 거친 숲은 무성하고 생기 넘치게 변합니다.
산림 노동자 응우옌 시 닥은 자신이 발견한 윈난성 자라이산 슬리퍼 난초 옆에 서 있다.
12월 중순, 중부 고원지대의 가장 추운 시기에 우리는 응우옌 시 닥(24세, 지아라이성 추파현 이아리 마을 거주)과 함께 숲으로 들어갈 기회를 가졌습니다. 희귀 난초를 찾아 나선 여정은 새벽 5시에 시작되었습니다. 닥은 로 참 반(추파현 이아카 면 거주)이라는 친구와 함께 갔습니다.
두 사람 모두 저명한 산림 전문가였으며, 숲의 모든 나무와 구석구석을 속속들이 알고 있었고, 놀라운 속도로 높은 나무와 절벽을 오르는 데 능숙했습니다.
새벽녘, 쌀, 보호 장비, 밧줄, 작은 괭이 및 기타 물품을 챙긴 일행은 추파 지구의 이아 크렝 산 정상으로 향했다.
약 20km에 달하는 여정은 대부분 험난한 비포장도로였는데(우리는 오토바이를 타고 이동했다), 닥 씨는 경작지가 부족하여 오랫동안 난초, 꿀, 버섯과 같은 비목재 임산물을 채취하는 일을 전문으로 해왔다고 털어놓았다. 그들의 일일 수입은 500만~600만 동에 달하기도 하지만, 하루 종일 고된 노동을 하고도 빈손으로 돌아오는 날도 있다고 했다.
윈난성 호접란, 지아라이(Gia Lai)가 꽃을 피웠습니다. 사진: Ho Sy Dac.
계속해서 이아 리 수력 발전소의 발원지를 향해, 그리고 세 산 수력 발전소의 발원지를 향해 나아가자 마침내 광활한 숲이 우리 눈앞에 펼쳐졌다.
닥 씨에 따르면, 산을 오르고 폭포를 건너는 능력과 숲에서의 경험 외에도, 높은 나무를 정복하는 것은 그에게 귀중한 산물을 찾아 수확하는 데 도움이 되었고, 이는 가족을 부양하는 데 추가적인 수입을 가져다주었다고 합니다.
"이번 여행의 목표는 호치민시와 람동 지역 의 일부 고객들이 주문하고 있는 '윈난 슬리퍼 난초'라는 난초 종을 '찾아내는' 것입니다. 이 난초는 만개했을 때 매우 아름다운 분홍색을 띠며, 가격은 kg당 80만 동에서 100만 동에 이릅니다."
"이 슬리퍼난초 종은 매우 희귀하고 다른 종보다 가격이 비싸며, 매우 매력적이고 조화로운 색상을 가지고 있습니다. 높은 산봉우리에 분포하며, 일부 개체는 해발 1,000m 이상의 고도에서만 발견됩니다."라고 닥 씨는 말했다.
닥 씨의 오토바이 뒷좌석에 앉은 로 참 반 씨는 과거 숲이 울창했을 때는 윈난 슬리퍼 난초를 찾는 것이 그리 어렵지 않았다고 이야기했습니다. 하지만 지금은 숲이 드물어져서 산꼭대기에서 산꼭대기로 걸어 올라가야 하고, 운이 좋아야 겨우 수십 그루의 난초 무리를 찾을 수 있다고 했습니다.
"지금은 오염되지 않은 숲에서만 발견되며, 채취하려면 폭포를 건너고 높은 산봉우리를 올라야 합니다. 그래서 저희는 이 난초를 발견하면 절반만 채취하고 나머지는 남겨두어 계속 자라나 새싹을 틔울 수 있도록 합니다."라고 반 교수는 설명했다.
위험이 도사리고 있다
닥 씨에 따르면, 임산물을 채취하는 사람들은 인내심과 근면함을 갖춰야 하며, 항상 위험을 감수할 준비가 되어 있어야 합니다. 숲을 잘 탐색하는 사람들은 하루에 40만 동에서 60만 동을 벌 수 있습니다. 만약 크고 값비싼 난초나 버섯 군락을 발견하면 수입은 몇 배로 늘어날 수도 있습니다.
숲에서 일하는 사람이 자신이 가장 아끼는 수확물인 윈난 슬리퍼 난초 옆에 서 있다.
"몇 달 전, 저희 그룹은 해반남 난초 군락을 발견했는데, 600만 동에 팔렸습니다. 그 전에는 영지버섯, 목이버섯, 학목버섯, 인삼 등 여러 종류의 버섯도 발견했는데, 킬로그램당 수백만 동에 팔렸습니다."라고 닥은 자랑스럽게 말했다.
그는 과거에는 많은 사람들이 "자연이 준 선물"을 찾아 숲으로 몰려들었다고 말했다. 가계 수입을 늘리기 위해 때로는 목숨을 걸고 높은 나무나 아찔한 절벽에서 사냥을 해야 했다고 한다. 하지만 요즘에는 숲으로 가는 사람이 줄어들었는데, 대부분 남쪽으로 내려가 노동자로 일하기 때문이며, 게다가 그 직업은 매우 위험하기 때문이라고 덧붙였다.
"위험한 건 알지만 다른 방법이 없어요. 이런 위험을 감수해야만 수백만 동을 벌어 가족을 부양할 수 있거든요." 닥은 이렇게 말하며, 숲에서 일하는 사람들은 다른 도구가 없기 때문에 기술이 필수적이라고 덧붙였다. 숲에서 일하는 사람들은 강하고 민첩할 뿐만 아니라 암벽 등반에도 능숙해야 하고, 고소공포증이 없는 "강철 같은 담력"을 가져야 한다고 강조했다.
게다가 숲 속 깊은 곳으로 들어가면 뱀, 지네, 곤충과 같은 위험한 파충류를 만나거나 독말풀, 독수, 독버섯과 같은 독성 식물을 만지게 될 위험이 큽니다. 그의 마을에서는 많은 사람들이 깊은 숲에서 난초를 채취하다가 목숨을 잃었습니다.
그러더니 10년 전에 쓰러져 썩어가는 커다란 나무 한 그루가 있는 개울가의 바위투성이를 가리키며 닥 씨는 말했다. 그 나무줄기는 사람의 포옹보다도 굵었다. "작년에 저기 있는 나무 몇 그루를 뽑아냈지만, 작은 나무들은 자라도록 남겨뒀습니다. 지금 들어가면 분명 큰 나무가 있을 겁니다." 그러고는 괭이를 꺼내 들고 마체테를 집어 들더니 우리에게 따라오라고 손짓했다.
닥이 말한 대로 썩어가는 나무줄기 주변에 슬리퍼 난초가 무성하게 피어났다. 닥은 작년에는 이 난초들이 손가락 끝만 했다고 말했다. 그러고는 마체테 끝으로 조심스럽게 난초 주변을 파헤쳐 뿌리째 뽑아 모두에게 보여주며 말했다. "이것 하나에 20만 동은 받을 만해. 우기가 끝날 때쯤에나 꽃이 필 거야. 이제 마체테로 더 큰 것들의 뿌리를 파내자. 작은 것들은 내년을 위해 남겨두자."
숲속에서 하루 종일 트레킹을 한 결과, 우리 일행은 지아라이에서 작은 슬리퍼 난초 몇 송이밖에 찾지 못했습니다. 하지만 가는 길에 모두들 목덜미버섯과 혈액 순환에 좋은 약초인 덩굴식물 등을 따기도 했습니다.
"오늘은 완전히 실패했어. 숲속 사는 자의 삶이란 이런 거지! 운이 좋으면 한 번 조업에 몇백만 동을 벌지만, 며칠 동안 아무것도 못 벌 때도 있어. 우리도 그걸 알지만, 먹고 살기 위해서라면 어쩔 수 없이 받아들이는 거야." 닥은 털어놓았다.
이아리 보호림 관리위원회 위원장인 팜 탄 푸옥 씨는 우리와의 인터뷰에서 숲 인근 주민들이 종종 소규모 그룹을 이루어 숲에 들어가 목재 외 임산물을 채취한다고 말했습니다. 이는 주민들의 소득원이 되기도 하기 때문에 관리위원회는 산림 자원 개발의 균형을 유지하기 위해 주민들이 필요한 만큼만 난초와 버섯을 채취하도록 장려하고 있다고 덧붙였습니다.
"많은 산림 노동자들이 이러한 문제에 대한 인식을 높여, 발견한 산림 자원의 절반만 채취하고 나머지는 그대로 두어 자라고 번성하도록 함으로써 유전자원 고갈을 막고 있습니다. 또한 희귀 식물종을 발견하면 즉시 신고하여 산림 보호대가 보호 조치를 취할 수 있도록 하고 있습니다."라고 푸옥 씨는 말했다.
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