Duta Besar baharu menimbulkan harapan untuk meningkatkan hubungan AS-China

Dengan pengalaman yang kaya dalam hubungan AS-China, Duta Besar baru Ta Phong datang ke Washington dengan harapan tinggi untuk memperbaiki hubungan dua hala yang tegang.

"Saya mahu mengukuhkan hubungan China-AS dalam masa kesukaran dan cabaran yang besar. Kami berharap AS akan bekerjasama dengan China untuk mengukuhkan dialog, menangani perbezaan dan meluaskan kerjasama untuk mengembalikan hubungan itu ke landasan yang betul," kata Duta Besar China yang baharu, Xie Feng selepas tiba di Lapangan Terbang JFK di New York pada 23 Mei untuk memegang jawatannya.

Encik Xie Feng dilahirkan di Wilayah Jiangsu pada April 1964. Selepas menamatkan pengajian dari Akademi Hal Ehwal Luar China pada tahun 1986, beliau mula bekerja di Kementerian Luar China. Tiga tahun kemudian, dia ditugaskan ke Kedutaan China di Malta.

Pengalaman Xie Feng dalam hubungan AS-China bermula apabila beliau dilantik ke Jabatan Hal Ehwal Amerika Utara dan Lautan Kementerian Luar China pada 1993. Beliau bekerja di sana selama tujuh tahun, sebelum dihantar ke kedutaan China di Washington pada 2000.

Encik Xie bekerja di Kedutaan China di Amerika Syarikat selama hampir tiga tahun, memberi tumpuan terutamanya kepada hal ehwal kongres AS. Dia kemudian berpindah untuk menguruskan komunikasi untuk kedutaan dan menjadi jurucakapnya.

Encik Ta Phong bercakap pada sidang akhbar di Hong Kong pada Februari 2020. Foto: AFP — Encik Ta Phong bercakap pada sidang akhbar di Hong Kong pada Februari 2020. Foto: *AFP*

Encik Xie Feng kembali ke Beijing pada 2003 dan terus bekerja di Jabatan Hal Ehwal Amerika Utara dan Oceanian sebagai timbalan pengarah, sebelum kembali ke Amerika Syarikat untuk berkhidmat sebagai kaunselor di kedutaan China di Washington. Pada Oktober 2010, beliau kembali ke Kementerian Luar China dan menyandang jawatan pengarah Jabatan Hal Ehwal Amerika Utara dan Oceania.

Pada 2014, Encik Xie telah dilantik sebagai duta China ke Indonesia. Sepanjang tempoh tiga tahun di Jakarta, beliau berusaha mempromosikan hubungan Beijing dengan negara Asia Tenggara itu, membantu membalikkan pendirian Indonesia terhadap China, membantu kedua-dua negara menjadi rakan kongsi rapat.

Dari Jun 2017 hingga Januari 2021, Encik Xie dinaikkan pangkat ke jawatan Timbalan Menteri Luar yang bertanggungjawab dalam hal ehwal Hong Kong, kemudian mengambil bahagian dalam usaha pengantaraan antara Amerika dan China. Pada Mei 2021, beliau mengiringi delegasi besar diplomat Amerika Latin untuk melawat Xinjiang.

Dua bulan kemudian, Encik Xie bertemu dengan Timbalan Setiausaha Negara AS Wendy Sherman semasa lawatannya ke China. Beliau membentangkan Cik Sherman senarai isu yang Beijing mahu Washington tangani untuk meredakan ketegangan dua hala.

Senarai itu termasuk tuntutan supaya AS menggugurkan fitnah dan sekatannya terhadap China. Beijing juga menuntut Washington menggugurkan tuduhan terhadap ketua pegawai kewangan Huawei Meng Wanzhou, yang berada di bawah tahanan rumah di Kanada menunggu ekstradisi ke AS.

Pada Ogos 2022, apabila China marah dengan lawatan Speaker Dewan Rakyat AS ketika itu Nancy Pelosi ke Taiwan, Encik Xie dua kali memanggil Duta Besar AS ke Beijing Nicholas Burns.

Beliau juga merupakan sebahagian daripada delegasi China ketika Presiden Xi Jinping bertemu dengan Presiden AS Joe Biden di Bali pada November 2022. Timbalan Menteri Xie turut mengambil bahagian dalam perbincangan dengan diplomat kanan AS mengenai rancangan lawatan Setiausaha Negara Antony Blinken ke Beijing.

Encik Ta telah dihantar ke AS untuk memegang jawatan sebagai duta pada ketika hubungan antara kedua-dua negara mencecah paras terendah dalam tempoh 50 tahun akibat ketegangan berkaitan perdagangan, Taiwan, dan insiden tembakan belon.

Dalam ucapan pada Mac, Presiden Xi Jinping menuduh AS dan negara-negara Barat berusaha untuk menentang China, "menunjukkan cabaran yang tidak pernah berlaku sebelum ini dan serius kepada pembangunan negara kita".

Bagaimanapun, pemerhati berkata pelantikan Duta Ta Phong baharu menunjukkan Beijing mungkin mahu meredakan ketegangan dalam hubungan dua hala dengan AS.

Wang Yiwei, seorang profesor hubungan antarabangsa di Renmin University of China, berkata perkembangan terkini menunjukkan ketegangan "mereda" antara kedua-dua negara. Beliau berkata China mengiktiraf keperluan untuk "mengurangkan dengan sewajarnya" tahap konfrontasi dengan AS untuk memastikan persekitaran yang menggalakkan untuk pembangunan.

Duta China ke Amerika Syarikat telah kosong sejak akhir tahun lalu, apabila Duta Besar Qin Gang dilantik sebagai Menteri Luar China. Ini adalah tempoh kekosongan yang paling lama sejak AS dan China menormalkan hubungan pada tahun 1979.

Keputusan untuk menghantar Encik Xie ke Amerika Syarikat berikutan mesyuarat dua hari yang "terus terang, substantif, dan membina" awal bulan ini di Vienna antara Penasihat Keselamatan Negara AS Jake Sullivan dan diplomat tertinggi China Wang Yi. Sebelum Encik Xie berlepas ke Amerika Syarikat, Presiden Biden berkata pada sidang akhbar 21 Mei di Hiroshima, Jepun bahawa hubungan AS-China akan "mencairkan tidak lama lagi."

“Kerjasama AS-China membawa faedah dua hala dan global, manakala konflik membawa kepada kemudaratan kepada kedua-dua belah pihak dan akibat untuk seluruh dunia,” kata Encik Xie dalam ucapan di forum di Beijing pada Januari. “Memastikan trajektori yang stabil dan sihat untuk hubungan AS-China adalah tanggungjawab yang mesti kita penuhi dengan sungguh-sungguh untuk manfaat kedua-dua negara dan seluruh dunia.”

Kenyataan seperti itu oleh Encik Xie telah menimbulkan harapan bahawa hubungan AS-China akan menjadi hangat selepas tempoh ketegangan yang panjang. Semasa berada di Kementerian Luar China, Encik Xie adalah seorang pengamal diplomasi pahlawan serigala, tetapi apabila dia datang ke AS, dia mungkin perlu mempertimbangkan semula pendekatan ini, menurut Phelim Kine, seorang penganalisis di Politico .

"Diplomasi pahlawan serigala nampaknya tidak berfungsi di Washington dan saya akan sangat terkejut jika dia terus mengikuti gaya itu, daripada menjadi penyelesai masalah," kata Susan Shirk, bekas timbalan penolong setiausaha negara dalam pentadbiran Bill Clinton.

Pemerhati berkata hubungan AS-China mempunyai peluang untuk bertambah baik selepas Encik Ta Phong menyampaikan kelayakannya kepada Presiden Biden, tetapi persaingan strategik antara dua kuasa besar itu tidak akan reda.

"Pengalaman atau gaya Encik Xie tidak mungkin membantu membalikkan atau menghalang dasar meningkatkan persaingan dan mengurangkan pergantungan bersama yang telah dipilih oleh kedua-dua pihak," kata Ivan Kanapathy, bekas pengarah yang bertanggungjawab ke atas China, Taiwan, dan Mongolia di Majlis Keselamatan Negara AS.

Thanh Tam (Menurut Politico, USCNPM, WSJ, SCMP )

Pautan sumber