Presiden AS Donald Trump baru sahaja mengisytiharkan bahawa Washington "mengambil balik" Terusan Panama walaupun Presiden Panama Jose Raul Mulino mengesahkan bahawa terusan itu adalah milik rakyat Panama dan akan kekal sebagai rakyat Panama.

Sebelum ini, Encik Trump berulang kali mengisytiharkan bahawa beliau "akan mengambil kembali Terusan Panama" dan memberi amaran tentang "langkah kuat" terhadap kehadiran China di sekitar laluan air penting ini.

Menurut CBSNews , kenyataan di atas dibuat selepas sekumpulan syarikat kewangan Amerika, yang diketuai oleh kumpulan pengurusan aset terbesar dunia BlackRock, mencapai persetujuan untuk memperoleh sebahagian besar perniagaan pelabuhan global syarikat CK Hutchison Holding yang berpangkalan di Hong Kong (China).

Syarikat yang mengendalikan pelabuhan berhampiran Terusan Panama telah bersetuju untuk menjual operasi pelabuhannya kepada BlackRock Inc., selepas Presiden Trump menuduh China mengganggu operasi laluan perkapalan penting itu.

Terusan Panama NYT.gif
Terusan Panama. Foto: NYT

Dalam satu kenyataan, CK Hutchison Holding turut mengesahkan bahawa ia akan menjual semua sahamnya dalam Hutchison Port Holdings dan Hutchison Port Group Holdings, dalam perjanjian bernilai $22.8 bilion. Kedua-dua entiti itu memegang 80% Pelabuhan Hutchison, yang mengendalikan 43 pelabuhan di 23 negara, termasuk dua daripada empat pelabuhan utama di sepanjang Terusan Panama.

Perjanjian itu akan memberikan kawalan Kumpulan BlackRock ke atas 43 pelabuhan di 23 negara, termasuk Mexico, Belanda, Mesir, Australia, Pakistan dan tempat lain.

Menurut pemfailan itu, konsortium yang terdiri daripada BlackRock, Rakan Kongsi Infrastruktur Global dan Pelaburan Terminal Limited akan membeli 90% kepentingan dalam Syarikat Pelabuhan Panama, yang memiliki dan mengendalikan pelabuhan Balboa dan Cristóbal di Panama.

Status istimewa membantu AS mengawal laluan air penting

Terusan Panama ialah laluan air buatan sepanjang 82 km di Panama yang menghubungkan Lautan Atlantik dengan Lautan Pasifik dan membahagikan Amerika Utara dan Selatan. Terusan itu melintasi Isthmus of Panama dan merupakan laluan penting untuk perdagangan maritim.

Pengumuman Trump bahawa beliau telah "menuntut semula" Terusan Panama menandakan titik perubahan utama dalam geopolitik dan ekonomi global. Perjanjian itu meletakkan AS kembali mengawal pelabuhan Balboa dan Cristóbal - dua pintu masuk strategik ke Terusan Panama, laluan air penting yang menghubungkan Lautan Atlantik dan Pasifik . Kesan peristiwa ini merebak ke AS, China dan ekonomi dunia.

Bagi ekonomi AS, menguasai Terusan Panama mengukuhkan kedudukannya. Terusan itu mengendalikan kira-kira 5% daripada trafik maritim global, dengan AS menjadi pengguna terbesar, menyumbang lebih daripada 70% barangan yang dihantar melaluinya.

Kawalan pelabuhan ini mengurangkan kos penghantaran, memastikan keutamaan untuk kapal-kapal Amerika, dan meningkatkan pengawasan laluan perdagangan penting. Ini bukan sahaja membantu perniagaan Amerika tetapi juga mewujudkan leverage dalam persaingan ekonomi dengan pesaing, terutamanya China.

Bagi Amerika Syarikat, faedah Terusan Panama adalah sangat besar. Kapal kargo dari Pantai Timur Amerika Syarikat (seperti New York) ke Pantai Barat (seperti San Francisco) telah dipotong separuh jaraknya, menjimatkan lebih daripada sepuluh ribu kilometer.

China kini mengendalikan kira-kira 20% daripada perdagangannya melalui terusan. Terusan Panama juga merupakan laluan terpendek yang menghubungkan Asia Timur dengan Amerika Utara dan Eropah. Banyak negara bergantung kepada terusan, seperti Jepun dan Korea Selatan.

Trump mengancam akan menggunakan 'langkah kuat': Status istimewa Terusan Panama Donald Trump sekali lagi mengisytiharkan bahawa dia "akan mengambil kembali Terusan Panama", sambil memberi amaran tentang "langkah kuat" walaupun Presiden Panama Mulino berkata beliau akan menyemak semula perjanjian yang berkaitan dengan China.