Er is onverwacht bewijs gevonden voor het bestaan van oases op Mars.

sao Hỏa - Ảnh 1. — Een spierwitte rots op Mars. Op aarde ontstaan dergelijke rotsen pas na miljoenen jaren in warme, vochtige omstandigheden. - Foto: NASA

Een unieke verzameling gesteenten, verzameld door NASA's Perseverance-sonde in de Jezero-krater, suggereert dat Mars ooit een heet en vochtig klimaat heeft gehad, mogelijk zelfs vergelijkbaar met tropische gebieden op aarde.

Deze rotsformaties vertonen karakteristieke heldere vlekken en bevatten vermoedelijk kaoliniet, een aluminiumrijke klei die op aarde ontstaat na miljoenen jaren van regen die andere mineralen wegspoelt. De aanwezigheid van kaoliniet op een koude en droge planeet zoals Mars is een sterke aanwijzing dat er ooit overvloedig water was en een lange regencyclus.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment vergeleek het team van experts gesteentemonsters verzameld door Perseverance met kaolinietklei gevonden in San Diego en Zuid-Afrika. De opvallende overeenkomsten suggereren dat het oude Mars ooit geologische omstandigheden zou kunnen hebben gekend die sterk lijken op die van tropische omgevingen op aarde.

Volgens professor Briony Horgan van Purdue University (VS) vereisen deze kaolinietrijke gesteenten "enorme hoeveelheden water om te ontstaan", wat alleen kan gebeuren als de planeet gedurende langere perioden een warm en regenachtig klimaat heeft.

Op aarde komt dit type klei vooral voor in tropische regenwouden, dus de aanwezigheid ervan op Mars is een sterke aanwijzing voor een totaal ander klimaat in het verleden.

De Perseverance-rover ontdekte fragmenten van kaoliniet verspreid langs zijn route door de Jezero-krater, een gebied waarvan wetenschappers denken dat het ooit een uitgestrekt meer was. Dit roept een cruciale vraag op: waar komen ze vandaan? Zouden ze door een oude rivier, die een sedimentair vlakte heeft gevormd, naar dit gebied zijn gebracht, of zijn ze door een meteorietinslag verplaatst?

Om een duidelijker antwoord te krijgen, hebben wetenschappers toegang nodig tot grotere rotsen met dezelfde kenmerkende heldere kleur. Dit vereist echter dat Perseverance dieper een gebied met complex terrein ingaat.

In een reactie op het biologische potentieel van deze ontdekking suggereerde onderzoeker Adrian Broz dat een omgeving die door langdurige regenval op Mars is ontstaan, "een uiterst ideale plek voor leven zou zijn, mocht het ooit bestaan hebben." Water is altijd beschouwd als een essentieel element voor alle levensvormen, dus sporen van oude waterkringlopen zijn cruciale aanwijzingen in de zoektocht naar buitenaards leven.

Naast de aanwijzing voor een mogelijk oud tropisch oase, werpt deze ontdekking ook licht op hoe Mars is veranderd van een vochtige planeet in de koude, droge woestijn van nu. Het geleidelijke verlies van de atmosfeer als gevolg van veranderingen in het magnetisch veld wordt vermoed de voornaamste oorzaak te zijn, maar het precieze proces blijft een mysterie.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-bang-chung-oc-dao-tren-sao-hoa-20251212001950326.htm