Transformeer gevangenissen in revolutionaire scholen.

Aan het begin van het schooljaar 1950-1951, na de klinkende overwinning aan de grens, plande de Trung Vuong Studentenverzetsafdeling, onder leiding van mevrouw Do Hong Phan, vol vreugde een viering van de overwinning met activiteiten zoals: het ophangen van een rode vlag met een gele ster van stof, het afsteken van vuurwerk en het verspreiden van pamfletten…

Op 7 november 1950 was het feest een doorslaand succes, tot grote vreugde van de jeugd van Hanoi , maar tot grote woede van de vijand. Een aantal leerlingen van de Trung Vuong-middelbare school werd gearresteerd, onder wie mevrouw Phan.

“Op het hoofdkwartier van de geheime politie sloegen ze me zo hard dat ik duizelig werd. Daarna dreven ze me een cel in. Mijn vrienden en ik moesten martelingen met elektrische camera's doorstaan,” herinnerde mevrouw Phan zich, terwijl ze huiverde.

Haar hele lichaam schokte door de elektrische schokken, maar ze weigerde pertinent iets te onthullen. Omdat ze een kom rijst bij de hand had, sloeg ze die kapot en sneed ze de aderen in haar pols door in een poging zelfmoord te plegen.

Toen de Franse soldaten van het incident hoorden, brachten ze haar naar het Phu Doan-ziekenhuis (nu Viet Duc-ziekenhuis) voor behandeling. Daar kreeg mevrouw Phan een privékamer met twee bewakers die dag en nacht over haar waakten. Nadat haar gezondheid was hersteld, werd ze overgebracht naar de vrouwenafdeling van de Hoa Lo-gevangenis.

Mevrouw Phan onderging hier brute mishandelingen, maar ontving ook zorg en aanmoediging van andere vrouwelijke politieke gevangenen. Na meer dan twee maanden gevangenschap in de gevangenis van Hoa Lo werd ze op 21 januari 1951 vrijgelaten door de Franse koloniale autoriteiten, omdat ze nog geen 18 jaar oud was.

Een ander lid van de jeugdverzetsbeweging dat in de Hoa Lo-gevangenis gevangen zat, was Duong Tu Minh, de jongste zoon van professor Duong Quang Ham.

Tijdens zijn studietijd aan de Chu Van An middelbare school waren de heer Minh en zijn zus, Duong Thi Cuong, actief in het studentenverzet. Hun belangrijkste taken bestonden uit het organiseren van activiteiten voor studentenverzetsgroepen op verschillende scholen, zoals het maken van geheime kranten, het verspreiden van pamfletten, het ophangen van vlaggen en het verspreiden van propaganda voor het verzet.

In de zomer van 1950 lanceerde de vijand een harde aanpak tegen de beweging, waarbij meer dan 100 studenten werden gearresteerd, onder wie meneer Minh en zijn zus. Vanwege gebrek aan bewijs werden ze echter na twee weken vrijgelaten.

Kort na zijn vrijlating uit de gevangenis werd Duong Tu Minh toegelaten tot de Nationale Jeugdvereniging van het Reddingsgenootschap in Hanoi. Hij was een van de actieve leden bij het drukken en verspreiden van de geheime krant van de Studentenverzetsunie van Hanoi, genaamd "Levensbloed".

In oktober 1952 werd Minhs drukkerij aan huis ontmaskerd door een informant. Daardoor werd Minh, op slechts 17-jarige leeftijd, voor de tweede keer gearresteerd.

De vijand kwam erachter dat hij een actief lid van de revolutionaire beweging was, dus toen hij in de gevangenis van Hoa Lo werd opgesloten, kreeg hij een "speciale behandeling": hij werd gemarteld door draden aan zijn oren te klemmen en gedurende zijn hele gevangenschap geëlektrocuteerd.

Hij beschreef die dagen van "verdriet" als volgt: "De gevangenbewaarders gaven ons bedorven voedsel, vernederden de gevangenen, sloegen ons en besproeiden ons met krachtige waterstralen. De leiders zaten opgesloten in de donkere, sombere Cachot (een donkere cel waar gevangenen die revolutionaire ideeën verspreidden, werden gestraft). Gevangenen werden in isolatie opgesloten, 's nachts geboeid en gedwongen om te eten, slapen en hun behoefte te doen op dezelfde plek, met een celvloer die omhoog liep, waardoor het onmogelijk was om te gaan liggen. Al na korte tijd leden de gevangenen aan oedeem, wazig zien en zweren door gebrek aan hygiëne, licht en zelfs zuurstof. Er was slechts één klein raam in de muur, zo groot als een handpalm, dat licht binnenliet, wat iedereen mentaal volledig kon uitputten."

Meneer Minh werd ondervraagd over diverse kwesties met betrekking tot de krant "Nhua Song" (Levend Plastic), maar weigerde iets te onthullen. Hoewel de koloniale autoriteiten meneer Minh en zijn kameraden wilden aanklagen voor ernstige misdrijven, ontbrak het hen aan voldoende bewijs. Daarom gaven ze een bevel uit om hem en zijn drie vrienden tijdelijk op borgtocht vrij te laten.

Volgens de heer Duong Tu Minh kon de vijand, ondanks het harde gevangenisregime met zijn vele brute martelmethoden, de wil en het patriottische karakter van de communistische strijders niet breken. De gevangenen bleven standvastig en vastberaden en vonden manieren om tunnels te graven en te ontsnappen. Bovendien bleef de heer Minh hulp, training, onderwijs en steun ontvangen van de communistische strijders, wat hem hielp volwassen te worden.

In het geheim werden politieke en culturele lessen, lessen in vreemde talen en lessen in spreken in het openbaar georganiseerd door de partijcel in de Hoa Lo-gevangenis. Bij gebrek aan geschikt lesmateriaal diende de betonnen vloer als geïmproviseerd schoolbord en werd de kalk van de muren gebruikt als krijt, dat na elke les weer werd uitgewist.

De tijd mag dan veel dingen uitwissen, maar voor meneer Minh zullen de dagen van het vechten tegen de vijand in die "hel op aarde" voor altijd onvergetelijk blijven.

Meneer Minh werd gevraagd om de andere gevangenen les te geven, terwijl anderen die Frans spraken werden aangesteld als hoofd van het vertegenwoordigingscomité van het kamp, dat rechtstreeks met de bewakers kon communiceren en kon strijden voor de rechten van de gevangenen.

Meneer Minh herinnert zich nog levendig de oudejaarsavond van het Jaar van de Slang 1953, toen alle gevangenissen rode vlaggen met gele sterren en portretten van president Ho Chi Minh, die hij zelf had getekend, uithingen. Op de ochtend van de eerste dag van Tet schakelden de gevangenissen over op het versieren met vredesvlaggen en papieren perzikbloesems. De gevangenisleiders organiseerden touwtrekwedstrijden, schaaktoernooien en culturele voorstellingen.

“De westerse bewakers en ik stonden er ook bij en keken toe. Ze begrepen het niet, of zelfs als ze het wel begrepen, was het moeilijk voor hen om de subtiele betekenissen in de woorden van de verzetsstrijders te weerleggen, hun verlangen naar onafhankelijkheid en vrijheid, en hun slimme kritiek op de koloniale indringers. Ik genoot ervan om midden in die levendige strijd te staan en vergat al mijn verdriet over het feit dat ik Tet in de gevangenis moest vieren,” vertelde meneer Minh.

Een andere revolutionaire strijder in de gevangenis van Hoa Lo was de vooraanstaande leraar Nguyen Tien Ha (geboortenaam Nguyen Huu Tu, geboren in 1928), lid van de Nationale Reddingsjeugdunie van Hoang Dieu (Hoang Dieu was de geheime naam van Hanoi).

In 1949 was de heer Nguyen Tien Ha officier bij het stadscommando van Hanoi. Tijdens een hevig gevecht met de vijand in mei 1950 werd hij gevangengenomen en naar het hoofdkwartier van de geheime politie gebracht (nu het politiebureau van Hanoi aan Tran Hung Dao 87).

Meneer Ha en een aantal andere kameraden groeven een gat in de muur om uit de gevangenis te ontsnappen, maar op hun terugweg naar de basis werden ze omsingeld en opnieuw gevangengenomen door de vijand. Deze keer moest hij veel wreder gemarteld worden.

"Ze zetten me op een geïmproviseerde vlucht, wat inhield dat ze me aan een balk ophingen en elektrocuteerden, daarna op een onderzeeër en duwden me in een watertank om me te verstikken, maar we weigerden resoluut te bekennen," herinnerde meneer Ha zich.

De twee broers, Nguyen Tien Ha (ook bekend als Nguyen Huu Tu) en Ta Quang Chien (ook bekend als Nguyen Huu Van). Meneer Chien was een van de acht lijfwachten die president Ho Chi Minh benoemde: Truong, Ky, Khang, Chien, Nhat, Dinh, Thang en Loi. (Foto: aangeleverd door de geïnterviewde)

De gewaardeerde leraar Nguyen Tien Ha was voorheen lid van de Nationale Jeugdunie van het Heilig Verlosserschap in Hoang Dieu. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Hij was betrokken bij revolutionaire activiteiten onder het mom van professor. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Zijn jeugdherinneringen zijn in dit boek bewaard gebleven. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Hij ontving van de staat de titel "Uitstekende Docent", samen met vele andere prestigieuze erkenningen. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Na de brute mishandeling werd meneer Ha overgebracht naar de gevangenis van Hoa Lo. Daar herstelde zijn gezondheid geleidelijk, dankzij de zorg en medicijnen van zijn kameraden. Hij genoot het vertrouwen van zijn medegevangenen en werd verkozen tot lid van het partijcomité. Later werd hij partijsecretaris van de gevangenis en zette hij de strijd in de kampen voort, terwijl hij tegelijkertijd culturele, politieke en vreemdetalenlessen organiseerde.

Eind 1952, toen de vijand hem niet kon veroordelen, werd meneer Ha vrijgelaten. Onmiddellijk na zijn vrijlating probeerde hij opnieuw contact te leggen met zijn eenheid en opereerde hij min of meer openlijk onder het alias Professor Tran Huu Thoa. Vanaf dat moment bleef hij deelnemen aan revolutionaire activiteiten die nauw verbonden waren met de zaak van het onderwijs.

Zo droeg de aanhoudende en heroïsche revolutionaire strijd van de bevolking van Hanoi aanzienlijk bij aan "Hanoi op de dag van de overwinning", waardoor het bevrijdingsleger na negen jaar verzet tegen de Fransen op 10 oktober 1954 de hoofdstad binnenmarcheerde, met de nationale vlag trots wapperend in de vlaggenmast van Hanoi.