Maak van de gevangenis een revolutionaire school

Aan het begin van het schooljaar 1950-1951, toen de Trung Vuong Resistance Student Union van mevr. Do Hong Phan getuige was van de klinkende grensoverwinning, bedacht ze vrolijk een plan om de overwinning met activiteiten te vieren: het ophangen van de rode vlag met een gele stoffen ster, het afsteken van vuurwerk, het verspreiden van pamfletten...

Op 7 november 1950 was de viering een groot succes. De jeugd van Hanoi was enthousiast, maar de vijand was ook woedend. Een aantal studenten van Trung Vuong werd gearresteerd, waaronder mevrouw Phan.

"Bij de Secret Service sloegen ze me tot mijn gezicht bont en blauw was. Daarna brachten ze me naar de gevangenis. Mijn vrienden en ik moesten martelingen met elektrische camera's ondergaan", huiverde mevrouw Phan toen ze zich herinnerde.

Haar hele lichaam schokte van de elektrische schokken, maar ze weigerde iets te zeggen. Ze pakte een kom rijst, brak die en sneed haar pols door om zelfmoord te plegen.

Toen de Franse soldaten van het incident hoorden, brachten ze haar naar het Phu Doan Ziekenhuis (nu Viet Duc Ziekenhuis) voor behandeling. Hier werd mevrouw Phan in een eenpersoonskamer ondergebracht, met twee bewakers, dag en nacht. Nadat haar gezondheid was hersteld, werd ze overgebracht naar de vrouwengevangenis Hoa Lo.

Mevrouw Phan werd hier mishandeld, maar kreeg ook zorg en steun van vrouwelijke politieke gevangenen. Na meer dan twee maanden gevangenschap in de Hoa Lo-gevangenis werd ze op 21 januari 1951 door de Franse kolonialisten vrijgelaten, omdat ze nog geen 18 jaar oud was.

Een ander lid van de jeugdverzetsbeweging die gevangen zat in de gevangenis van Hoa Lo, was de heer Duong Tu Minh, de jongste zoon van professor Duong Quang Ham.

Tijdens zijn studie aan de Chu Van An School namen meneer Minh en zijn zus, Duong Thi Cuong, deel aan de studentenverzetsorganisatie. De belangrijkste taak van deze organisatie was het organiseren van activiteiten voor studenten van de verzetsscholen, zoals het uitgeven van geheime kranten, het verspreiden van pamfletten, het ophangen van vlaggen en het propageren van het verzet.

In de zomer van 1950 lanceerde de vijand een campagne om de beweging te terroriseren en arresteerde meer dan 100 studenten, waaronder meneer Minh en zijn zus. Wegens gebrek aan bewijs werden ze echter na twee weken vrijgelaten.

Kort na zijn vrijlating werd de heer Duong Tu Minh toegelaten tot de Hanoi National Salvation Youth Union. Hij was een van de actieve deelnemers aan het drukken en verspreiden van de geheime krant van de Hanoi Resistance Student Union, genaamd Nhua Song.

In oktober 1952 kwam de drukkerij van meneer Minh thuis door een tip aan het licht. Op 17-jarige leeftijd werd meneer Minh voor de tweede keer gearresteerd.

De vijand wist dat hij een actief lid van de beweging was. Daarom kreeg hij, toen hij de gevangenis van Hoa Lo binnenkwam, 'speciale zorg' en werd hij gemarteld met draden om zijn oren. Daarna werd hij gedurende zijn hele gevangenschap geëlektrocuteerd.

Terugdenkend aan de dagen van "liggen op doornen en gal proeven", zei hij: "De bewakers gaven ons bedorven voedsel, vernederden de gevangenen, sloegen ons vervolgens en besproeiden ons met sterke waterslangen. De leiders werden opgesloten in de donkere Cachot-gevangenis (een donkere gevangenis waar gevangenen die revolutionaire propaganda predikten, werden gestraft). Gevangenen werden in isolatie gehouden, 's nachts geboeid, gedwongen om ter plekke te eten, slapen en naar het toilet te gaan, de vloer werd ondersteboven gekanteld zodat gevangenen niet konden liggen. Na korte tijd leden gevangenen aan oedeem, wazig zien en schurft door gebrek aan hygiëne, licht en zuurstof. In de muur zat slechts één klein raampje ter grootte van een handpalm dat licht binnenliet, waardoor iedereen mentaal uitgeput raakte."

Meneer Minh werd ondervraagd over vele kwesties met betrekking tot de krant Nhua Song, maar weigerde een woord te zeggen. Hoewel ze meneer Minh en zijn kameraden wilden veroordelen voor ernstige misdrijven, vaardigde de koloniale overheid vanwege onvoldoende bewijs een tijdelijk vrijlatingsbevel uit en liet meneer Minh en zijn drie vrienden op borgtocht vrij.

Volgens de heer Duong Tu Minh kon de vijand, ondanks het strenge gevangenisregime met vele wrede vormen van marteling, de wil en het patriottisme van de communistische soldaten nog steeds niet bedwingen. De gevangenen waren nog steeds standvastig en vastberaden en vonden manieren om tunnels te graven en te ontsnappen. Bovendien bleef de heer Minh hulp, training, opleiding en volwassenheid ontvangen van de communistische soldaten.

Politieke en culturele lessen, vreemde talen en toespraken werden in het geheim georganiseerd door de Hoa Lo Prison Party Cell. Er waren geen schoolspullen, dus werd de cementen vloer omgebouwd tot schoolbord en werd kalk gebruikt als krijt, dat na de les werd uitgewist.

Door de jaren heen kan de tijd veel dingen uitwissen, maar voor meneer Minh zijn de dagen van zijn strijd tegen de vijand in de "hel op aarde" onvergetelijk.

Meneer Minh werd gevraagd om les te geven aan medegevangenen, terwijl anderen die Frans kenden, werden aangesteld als hoofd van het vertegenwoordigingscomité van het kamp. Zij konden rechtstreeks met de bewaker onderhandelen en opkomen voor de rechten van de gevangenen.

Meneer Minh herinnert zich nog goed dat op oudejaarsavond 1953 alle gevangenkampen rode vlaggen met gele sterren en zelfgetekende portretten van president Ho uithingen. Op de ochtend van de eerste dag van het nieuwe jaar versierden de kampen met vredesvlaggen en papieren perzikbloesems. De kampleiding organiseerde touwtrekwedstrijden, schaakpartijen en kunstvoorstellingen.

"Wij, de westerse bewakers, stonden er ook bij en keken ernaar. Ze begrepen het niet, en zelfs als ze het wel begrepen, zouden ze het moeilijk hebben gevonden om de verborgen bedoelingen te weerleggen van de verzetsgevangenen die onafhankelijkheid en vrijheid wensten en tactvol kritiek leverden op de kolonialisten die het land waren binnengevallen. Ik genoot ervan me te verdiepen in die levendige strijd en vergat alle treurigheid van het moeten vieren van Tet in de gevangenis," vertelde meneer Minh.

Een andere revolutionaire soldaat in de gevangenis van Hoa Lo was de Verdienstelijke Leraar Nguyen Tien Ha (geboortenaam Nguyen Huu Tu, geboren in 1928), een lid van de Hoang Dieu Nationale Jeugd Reddingsunie (Hoang Dieu is de geheime naam van Hanoi).

In 1949 maakte de heer Nguyen Tien Ha deel uit van het Hanoi City Team. In mei 1950 werd hij in een hevig gevecht met de vijand gevangengenomen en naar de Geheime Dienst gebracht (nu het hoofdkwartier van de politie van Hanoi, Tran Hung Dao 87).

Meneer Ha en enkele andere kameraden groeven zich door de muur om uit de gevangenis te ontsnappen, maar onderweg naar de basis werden ze opnieuw omsingeld en gevangengenomen door de vijand. Dit keer moest hij vele malen wredere martelingen ondergaan.

"Ze lieten ons per vliegtuig gaan, wat betekende dat we aan de dakspanten moesten worden opgehangen, geëlektrocuteerd, vervolgens per onderzeeër moesten gaan en in een watertank moesten worden geduwd, zodat we zouden stikken. Maar we waren vastbesloten om niets te onthullen", herinnert de heer Ha zich.

Twee broers, de heer Nguyen Tien Ha (ook bekend als Nguyen Huu Tu) en Ta Quang Chien (ook bekend als Nguyen Huu Van). Meneer Chien was een van de acht door oom Ho genoemde lijfwachten: Truong, Ky, Khang, Chien, Nhat, Dinh, Thang, Loi. (Foto: NVCC)

De verdienstelijke leraar Nguyen Tien Ha was ooit lid van de Hoang Dieu Nationale Jeugd Reddingsunie. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Hij nam als professor deel aan revolutionaire activiteiten. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Zijn jeugdherinneringen zijn bewaard gebleven in dit boek. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Hij ontving de titel Verdienstelijk Leraar van de staat, naast vele andere nobele onderscheidingen. (Foto: Minh Thu/Vietnam+)

Na de brute mishandeling werd meneer Ha overgebracht naar de gevangenis van Hoa Lo. Dankzij de zorg en medicijnen van zijn kameraden herstelde zijn gezondheid zich hier geleidelijk. Hij werd door zijn kameraden gekozen tot lid van het partijcomité en werd vervolgens partijsecretaris van de gevangenis. Hij bleef vechten in de kampen en organiseerde culturele, politieke en vreemde taallessen.

Eind 1952, toen hij niet kon worden veroordeeld, liet de vijand meneer Ha vrij. Direct na zijn vrijlating probeerde hij contact op te nemen met de eenheid, die semi-openbaar opereerde onder de naam professor Tran Huu Thoa. Sindsdien bleef hij deelnemen aan revolutionaire activiteiten die verband hielden met het onderwijs.

Zo droeg de aanhoudende en heldhaftige revolutionaire strijd van de bevolking van Hanoi aanzienlijk bij aan de 'overwinnende terugkeer van Hanoi'. Na negen jaar verzet tegen de Fransen trok het bevrijdingsleger op 10 oktober 1954 de hoofdstad binnen, met de nationale vlag trots wapperend op de vlaggenmast van Hanoi.