De geruchten over de dood van de zoon van wijlen president Kennedy

De zoon van wijlen president Kennedy kwam op 38-jarige leeftijd om het leven bij een vliegtuigongeluk, maar niet iedereen gelooft dat het een ongeluk was.

Toen John F. Kennedy jr. op 16 juli 1999 omkwam bij een vliegtuigongeluk, concludeerden de media al snel dat de "Kennedy-vloek" opnieuw had toegeslagen. De moord op zowel president John F. Kennedy als zijn broer, senator Robert F. Kennedy, maakte de dood van Kennedy jr. nog bizarder.

Kennedy Jr. werd geboren op 25 november 1960, slechts enkele weken nadat zijn vader president was geworden. Zijn leven begon dus in de glamoureuze wereld van het Witte Huis.

Maar het leven van Kennedy Jr., door het Amerikaanse publiek liefkozend "John-John" genoemd, werd al vroeg getekend door tragedies. Slechts drie dagen voor zijn derde verjaardag werd zijn vader vermoord in Dallas, Texas, op 22 november 1963. Het beeld van de driejarige jongen die drie dagen later bij de begrafenis in Washington D.C. de kist stond te groeten, staat in het Amerikaanse geheugen gegrift.

Vanaf dat moment worstelde Kennedy Jr. met het vinden van een balans tussen het voortzetten van de erfenis van zijn vader en het zichzelf willen zijn. "Als ik er even bij stil zou staan, zou ik van verdriet instorten", vertelde hij ooit aan een vriend.

Kennedy Jr., op driejarige leeftijd, salueert voor de kist van wijlen president John F. Kennedy in Washington, D.C., op 25 november 1963. Foto: ATI — Kennedy Jr., op driejarige leeftijd, salueert voor de kist van wijlen president John F. Kennedy in Washington, D.C., op 25 november 1963. Foto: *ATI*

Hij studeerde aan Brown University en de rechtenfaculteit van New York University en werd paralegal in New York nadat hij twee keer was gezakt voor zijn balie-examen. In 1995 richtte Kennedy Jr. zijn eigen tijdschrift op, George.

De zoon van de overleden Amerikaanse president werd in 1998 door het tijdschrift People uitgeroepen tot "Sexiest Man Alive" en had verschillende relaties met beroemdheden voordat hij in 1996 trouwde met Carolyn Bessette, een mediavertegenwoordiger voor het bekende modemerk Calvin Klein.

Hoewel Kennedy Jr. qua roem, carrière en een knappe vrouw alles leek te hebben, had hij het in de maanden voor zijn dood moeilijk. Kennedy Jr. en Bessette maakten ruzie over het krijgen van kinderen, media-aandacht en zijn tijd bij George Magazine.

In juli zetten de twee hun persoonlijke problemen opzij om de bruiloft van hun neef Rory Kennedy, de jongste dochter van Robert F. Kennedy, bij te wonen. Ze kwamen echter nooit bij de ceremonie.

Op de avond van 16 juli 1999 arriveerden John F. Kennedy jr., zijn vrouw en schoonzus op Essex County Airport nabij Fairfield, New Jersey. Hij besloot ondanks zijn enkelblessure toch met zijn Piper Saratoga-vliegtuig te vliegen. Een van zijn vlieginstructeurs bood aan hem te vergezellen, maar hij weigerde.

Om 20:38 uur vertrokken ze met het plan om zijn schoonzus naar Martha's Vineyard te brengen, waarna de Kennedys Jr. doorreisden naar de trouwlocatie in Hyannis Port, Massachusetts. Het incident vond echter plaats op het eerste deel van de reis.

Ongeveer 62 minuten na het opstijgen daalde het vliegtuig van Kennedy Jr. naar 767 meter hoogte, ongeveer 32 kilometer van Martha's Vineyard Airport. In minder dan 30 seconden daalde het vervolgens naar 198 meter hoogte en verdween van de radarschermen.

Op 21 juli vonden duikers van de Amerikaanse marine de lichamen van Kennedy Jr. en de andere twee bijna 13 kilometer uit de kust, op een diepte van 35 meter. Een autopsie wees uit dat alle drie door de impact waren overleden. Ten tijde van het ongeluk was Kennedy 38 jaar oud, zijn vrouw 33 jaar en zijn schoonzus 34 jaar oud.

De reden voor de crash was simpel. De Amerikaanse National Transportation Safety Board oordeelde in 2000 dat Kennedy Jr. een onervaren piloot was en de controle over het vliegtuig verloor in donkere, mistige omstandigheden.

De enkelblessure van Kennedy jr., die nog niet genezen was, had mogelijk zijn vermogen om het vliegtuig te besturen beïnvloed. Hij was destijds al meer dan een jaar piloot en had meer dan 300 vlieguren. Volgens Richard Bender, onderzoeker van luchtvaartongevallen, miste Kennedy jr. de vaardigheden om een vliegtuig te besturen bij zeer slecht zicht, waarvoor de toestand van het vliegtuig uitsluitend met behulp van instrumenten moet worden bepaald.

"Zonder die vaardigheid kun je gemakkelijk in de problemen komen. Je lichaam en hersenen vertellen je dat je op één plek bent, maar je bent eigenlijk ergens anders. Dit heet ruimtelijke desoriëntatie", legt Bender uit.

John F. Kennedy jr. en zijn vrouw Carolyn Bessette. Foto: Justin Ide — John F. Kennedy jr. en zijn vrouw Carolyn Bessette. Foto: *Justin Ide*

In de loop der jaren zijn er echter veel theorieën over de dood van Kennedy Jr. ontstaan.

Sommigen geloven dat Kennedy Jr. een voorzichtige, risicomijdende piloot was die de vlucht gemakkelijk had kunnen voltooien. Zijn dood schokte studenten van de Flight Safety Academy in Vero Beach, Florida. Zij zeiden dat hij veiligheid serieus nam en dat een federale examinator hem een "uitstekende piloot" had genoemd omdat hij slaagde voor zijn vliegexamens.

Sommigen speculeren dat Kennedy jr. zelfmoord heeft gepleegd na huwelijks- en werkproblemen. Anderen denken dat hij vermoord is omdat hij de moord op zijn vader wilde onderzoeken.

Jarenlang werd gezegd dat Kennedy jr. geobsedeerd was door het vinden van de waarheid achter de dood van wijlen president John F. Kennedy. Een verslaggever die verslag deed van de familie Kennedy zei: "Kennedy jr. was van plan zijn eigen geld te gebruiken om het onderzoek naar de moord te heropenen, en als hij stierf, was het afgelopen."

De laatste jaren beweren sommige complottheoretici dat Kennedy Jr. niet dood is en nu in Pennsylvania woont.

Historicus Steven M. Gillon, een goede vriend van Kennedy jr., zei dat als het ongeluk niet was gebeurd, de zoon van wijlen president Kennedy wellicht in de voetsporen van zijn vader was getreden.

"In de laatste jaren van zijn leven stond hij op het punt om zich kandidaat te stellen, mogelijk te beginnen met het gouverneurschap van New York. Helaas eindigde zijn reis op een mistige juliavond. Dat doet ons afvragen hoe het zou zijn geweest als de tragedie zich niet had voorgedaan", aldus Gillon.

Thanh Tam (volgens ATI, People )

Bronlink