Vietnamese man ontvangt bijna $ 70.000 aan beloning van American Heart Association

Xuan Bach, 24 jaar oud, ontving een onderzoeksprijs ter waarde van bijna 70.000 dollar van de American Heart Association voor zijn eerste succesvolle zuivering van enzymen om manieren te vinden om nieuwe antibiotica te ontwikkelen.

Nguyen Xuan Bach uit Hai Phong is een derdejaars promovendus met biochemie als hoofdvak aan de Duke University School of Medicine (VS). Eind december 2023 ontving Bach een onderzoeksprijs van meer dan $ 67.000 van de American Heart Association (AHA) voor zijn project over de ontwikkeling van een nieuw antibioticum. Naast het prijzengeld werd Bach fellow van de AHA, werd hij geïntroduceerd en kreeg hij de kans om deel te nemen aan wetenschappelijke conferenties en in contact te komen met wetenschappers van de vereniging.

Op haar website vermeldt Duke University dat de American Heart Association de grootste non-profit, niet- gouvernementele organisatie voor cardiovasculair onderzoek in de Verenigde Staten is. De AHA PhD-beurs is een prestigieuze, zeer competitieve prijs. Als erkenning voor Bachs prestaties kende Duke University hem nog eens $ 5.000 toe.

"Voor mij is de AHA niet alleen een prijs met grote steun, maar ook een erkenning van experts voor het onderzoek dat ik doe", aldus Bach.

Nguyen Xuan Bach, derdejaars doctoraatsstudent aan de medische faculteit van Duke University. Foto: personage aangeleverd.

Bach kwam in het najaar van 2021 naar de VS, na het behalen van zijn bachelordiploma scheikunde aan de Universiteit van Nagoya in Japan. In die tijd ontving hij doctoraatsbeurzen van zeven universiteiten, waaronder Harvard, Cornell, Duke (VS), Oxford (VK) en British Columbia (Canada). De beurzen varieerden van 500.000 tot 672.000 dollar voor een periode van 5-6 jaar (ongeveer 11,5 tot 15,5 miljard VND). De jongen uit Hai Phong koos voor Duke omdat het een universiteit is met een lange geschiedenis van prestaties in de biomedische wetenschappen, wat hem geschikt maakt voor zijn onderzoeksoriëntatie.

Bach bracht het eerste jaar van zijn promotieonderzoek door in laboratoria en werkte samen met professoren om geschikt onderzoek te vinden. Uiteindelijk nam hij deel aan onderzoek naar de biosynthese van een nieuw antibioticum, samen met zijn begeleider, professor Kenichi Yokoyama.

Bach zei dat antibioticaresistentie een ernstig probleem is geworden in de geneeskunde. Als bacteriën namelijk gewend raken aan een bepaald type antibioticum, gaan ze antilichamen produceren, waardoor de behandeling minder effectief wordt.

In 2019 ontdekte professor Kim Lewis van Northeastern University in de VS darobactine – een stof die veel bacteriën kan doden en mogelijk een nieuw antibioticum kan worden. Vanaf juni 2022 besloten Bach en professor Yokoyama het mechanisme achter de vorming van darobactine te onderzoeken om manieren te vinden om deze stof te bereiden en te ontwikkelen.

Met behulp van bioinformatica-analysetools ontdekte Bach dat darobactine van nature wordt geproduceerd door het enzym DarE. Een van de obstakels bij het bestuderen van DarE is dat dit enzym anaëroob is, waardoor zuivering en experimentele ontwikkeling met DarE in een stikstofatmosfeer moeten plaatsvinden.

Vanwege de gevoeligheid van het enzym en de dure experimentele omstandigheden kunnen wereldwijd maar weinig wetenschappers het onderzoeken. Hierdoor is de documentatie over DarE beperkt en moet Bach bijna alles zelf doen zonder de bestaande onderzoeksresultaten te kunnen erven.

Bach in het lab, Duke University. Foto: personage aangeleverd.

Nadat hij het project ongeveer een jaar lang had voortgezet, kreeg Bach het eerste positieve signaal toen hij met succes het DarE-enzym had gezuiverd. Zo kreeg hij een eerste inzicht in het werkingsmechanisme ervan.

"Ik prijs me gelukkig dat de eerste onderzoeksgegevens niet te veel afwijken van mijn voorspelling. Veel mensen werken twee tot drie jaar voordat ze ontdekken dat hun onderzoeksrichting niet geschikt is en van richting moeten veranderen, dus het zal meer tijd kosten", aldus Bach.

In september 2023 besloot de Vietnamees zich aan te melden voor de AHA-prijs. De aanvraag bevatte persoonlijke gegevens, een concept van het onderzoeksonderwerp, een toekomstige onderzoeksoriëntatie, cijferlijsten, drie aanbevelingsbrieven en een opleidingsplan van de begeleidende hoogleraar. Het lastige aan de AHA-aanvraagprocedure is dat de promovendus zich niet rechtstreeks kan inschrijven, maar door de universiteit moet worden beoordeeld, waarna de faculteit de aanvraag verstuurt.

In een document dat naar de American Heart Association werd gestuurd, bevestigde professor Yokoyama dat Bach de beste student was die hij ooit had begeleid. Hij zei dat Bach na slechts een paar maanden onderzoek de haalbaarheid van het project kon beschrijven en bewijzen, terwijl een doctoraalstudent normaal gesproken meerdere jaren aan dergelijke voorspellingen zou besteden.

Naast de AHA ontving Bach in 2023 ook financiering van de Duke University School of Medicine en een onderzoeksbeurs van het Center for Evolutionary Medicine, beide voor zijn onderzoeksresultaten.

Hoewel hij veel tijd aan onderzoek besteedt, is Bach geen "boekenwurm". Professor Yokoyama zei dat Bach goed communiceert en vaak uitstekende presentaties geeft. Hij kan ook goed overweg met andere promovendi in het lab.

"Over het algemeen is Bach intelligent en heeft hij het talent om een ​​leider te worden van de volgende generatie op het gebied van onderzoek naar microbieel metabolisme", aldus de heer Yokohama.

Bach neemt zijn moeder mee op tournee door de VS, december 2023. Foto: personage aangeleverd

Bach zei dat het directe doel is om voldoende gegevens en bewijs te vergaren om het proces van de productie van darobactine te verklaren. Daarmee kan een bibliotheek van stoffen worden aangelegd voor klinische proeven op dieren.

Wat betreft werk na zijn afstuderen denkt hij dat werken in het bedrijfsleven of in een academische omgeving prima is, zolang hij zijn onderzoek maar kan voortzetten.

"Ik ben altijd al nieuwsgierig geweest naar de natuur, met name naar chemische reacties en de processen die daarin plaatsvinden. Onderzoek doen klinkt misschien saai, want soms duurt het 10 tot 20 jaar, zelfs een heel leven, om een ​​project uit te voeren, maar elke dag zijn er nieuwe ontwikkelingen en leer ik ook nieuwe kennis," aldus Bach.

Thanh Hang

Bronlink: https://vnexpress.net/chang-trai-viet-nhan-giai-thuong-gan-70-000-usd-cua-hoi-tim-mach-my-4703061.html