Het verhaal van de deserteur-piloot die deelnam aan het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat

Noot van de redactie: Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de nationale hereniging introduceert de krant VietNamNet een reeks artikelen met als thema "30 april - een nieuw tijdperk".

Deskundigen, militaire experts en historische getuigen deelden herinneringen, lessen en ervaringen uit de overwinning van de verzetsoorlog tegen de VS om het land te redden. Dat is de kracht van nationale eenheid, de les van het mobiliseren van de kracht van het volk en het verwerven van internationale steun; diplomatieke en militaire lessen in de verzetsoorlog voor de taak om het vaderland vroegtijdig en van veraf te beschermen. Dat is de creativiteit, veerkracht en kracht van de volksoorlog voor de zaak van nationale bevrijding, een belangrijke les in het bevorderen van interne kracht voor de zaak van de opbouw en bescherming van het vaderland.

VietNamNet nodigt lezers uit om kennis te maken met de "levende monumenten", de zeldzame overgebleven getuigen van historische momenten. Het zijn de ooms en tantes die voormalige commando's waren, voormalige politieke gevangenen, degenen die deelnamen aan studentenbewegingen, stedelijke strijd... Ze hebben hun jeugd, geloof, vastberadenheid en hoop gewijd aan de dag van de totale overwinning.

Verrassingsaanval

Op een dag in april was de heer Tran Van On (geboren 1948, Go Cong, Tien Giang ) in een koffiebar naast de luchthaven Tan Son Nhat.

Terwijl hij naar de landingsbaan keek en naar het gebrul van de motoren luisterde, kwamen herinneringen aan de aanval op dit vliegveld 50 jaar geleden in zijn gedachten.

"Op de avond van 28 april, 50 jaar geleden, hebben ik en het Quyết Thắng Squadron bommen gedropt en deze luchthaven gebombardeerd. Maar om die historische slag uit te voeren, begonnen we al vanaf begin april met de voorbereidingen", zei hij, terwijl hij zijn herinneringen begon te ordenen.

De heer Tran Van On en de heer Tu De kijken naar de luchthaven van Tan Son Nhat, april 2025. Foto: Nguyen Hue

Op 19 april 1975 gaf het Ho Chi Minh Campagnecommando de Luchtmacht opdracht om deel te nemen aan de campagne en een extra luchtfront te openen.

Om het verrassingselement te creëren, besloot het Air Defense - Air Force Command de buitgemaakte Amerikaanse vliegtuigen in te zetten om Saigon te bombarderen.

Destijds waren de piloten van Northern echter gewend aan het vliegen met Sovjet MiG-vliegtuigen. Ondertussen was het op de VS buitgemaakte toestel, de A-37, volkomen onbekend.

Om de missie uit te voeren, besloten de piloten dit type vliegtuig te leren kennen en te gebruiken met oud-piloten van de Vietnamese luchtmacht. Een van hen was de heer Tran Van On.

Meneer On zei: "Ik ontmoette de piloten van het Noorden in Da Nang. De eerste persoon die contact met me opnam was Tu De. Toen ik voor het eerst hoorde dat ze me hadden gebeld om hen te ontmoeten, was ik erg bang.

Maar toen ik op het vliegveld aankwam, ontmoette ik ze en sprak met ze. Ik zag dat ze erg opgewekt waren en zacht en beleefd spraken, waardoor ik minder nerveus was. Daarna wisselden ze van gedachten om mij en meneer Sanh (een andere overloper, eveneens piloot van de luchtmacht van de Republiek Vietnam - PV) te vragen me te helpen de A-37 te leren gebruiken.

Ik wist dat ze erg goed waren in het vliegen met MiG's, maar ik had nog nooit met de A-37 te maken gehad, dus ik was een beetje in de war. De borden op de MiG waren namelijk in het Russisch, terwijl ze op de Amerikaanse A-37's allemaal in het Engels waren.

Terwijl ik ze uitlegde hoe ze de symbolen moesten begrijpen, vertaalde ik ze in het Vietnamees, schreef ze op papier en plakte ze vervolgens op de bedieningsknoppen die het meest in de cockpit gebruikt zouden worden. Ze leerden het heel snel en na slechts een paar dagen had iedereen met succes een proefvlucht gemaakt.

Meneer On wordt vaak een speciale piloot genoemd. Foto: Nguyen Hue

Nadat de bliksemtraining succesvoller was dan verwacht, vlogen meneer On en zijn piloten op 27 april 1975 naar de luchthaven van Phu Cat (provincie Binh Dinh). Hier zette hij de testvluchten met vijf A-37-toestellen voort om er zeker van te zijn dat ze nog steeds in goede staat waren en ingezet konden worden bij een luchtaanval op Saigon.

Op de ochtend van 28 april 1975 besloot kolonel Le Van Tri, commandant van de luchtverdediging van de luchtmacht, op de luchthaven van Phu Cat een eenheid te sturen om deel te nemen aan de strijd, waaronder zes piloten: Nguyen Van Luc, Tu De, Han Van Quang, Nguyen Thanh Trung, Hoang Mai Vuong en Tran Van On. Het vliegende squadron kreeg de naam Quyet Thang Squadron.

Om 9.30 uur diezelfde dag kregen vijf A-37-vliegtuigen van het squadron, elk met vier bommen en vier vaten olie, het bevel om van Phu Cat naar de luchthaven Thanh Son (provincie Phan Rang) te vliegen. Hier landde het squadron, klaar om te wachten op de orders om naar Saigon te vliegen.

De heer On herinnerde zich: "Omdat de heer Trung zeer goed op de hoogte was van het terrein van Saigon, kreeg hij de opdracht om als gids te vliegen. Na de heer Trung vlogen de heer Tu De en de heer Luc op positie 3. De heer Vuong en ik waren nummer 4, en de heer Quang was nummer 5.

Op weg naar Saigon vlogen we laag om de radar te ontwijken. Bij het naderen van Tan Son Nhat weken we af naar Ba Ria-Vung Tau om afleiding te creëren.

Het begon al donker te worden, dus toen we terugcirkelden, had de vijand ons nog niet gezien. We cirkelden eromheen, identificeerden het doelwit en wierpen de bom. In een oogwenk waren tientallen vliegtuigen vernietigd en stond de hele luchthaven in lichterlaaie...

Toen Thanh Trung de bommen doorsneed, vielen er twee niet. Nadat de anderen alle bommen hadden doorgesneden, vroeg Trung me hoe hij de resterende twee bommen moest doorsnijden.

Ik gaf hem opdracht een andere schakelaar om te zetten. Hij beheerste de techniek, vloog rond en wierp de bom een tweede keer succesvol af. Daarna hergroepeerden we ons en vlogen terug naar Da Nang.

Voordat hij zich bij het Victory Squadron voegde, bevond meneer On zich aan de andere kant van de gevechtslinie. Foto: Nguyen Hue

Het bombardement op Tan Son Nhat door het Quyet Thang Squadron legde de luchthaven lam en bracht haar in complete chaos. Het Amerikaanse plan om de luchthaven massaal te evacueren met zware straaljagers mislukte en moest worden vervangen door kleine helikopters die op de daken van hoge gebouwen geparkeerd stonden.

De speciale piloot

Meneer On wordt al jaren door velen een bijzondere piloot genoemd. Een paar dagen voordat hij lid werd van het Victory Squadron, was hij namelijk luitenant-piloot bij de luchtmacht van de Republiek Vietnam.

Meneer On wilde echter nooit piloot worden.

Geboren in een arm boerengezin, wilde meneer On aan de armoede ontsnappen door middel van onderwijs. Direct na het behalen van zijn baccalaureaat werd hij echter opgeroepen voor het leger tijdens de algemene mobilisatie in 1968. Met een goede gezondheid en kwalificaties werd meneer On overgeplaatst naar de luchtmachtreserve.

In 1971 werd hij naar de VS gestuurd om te trainen voor de A37. Na 18 maanden training werd hij teruggebracht naar Vietnam en toegewezen aan de luchtmacht van Da Nang. Hier werd hij beroemd omdat hij bevelen negeerde, omdat hij duidelijk vond dat dit een onrechtvaardige oorlog was.

"Rond eind maart 1975, toen ik in Da Nang was, hoorde ik dat het bevrijdingsleger Hue had bevrijd en de stad binnenstormde. In die tijd vluchtten veel mensen naar Saigon of naar het buitenland.

Ze adviseerden me ook om naar Saigon te evacueren, of zelfs het land te verlaten. Ik dacht echter dat het bevrijdingsleger, gezien de kracht en het momentum van de storm, binnen korte tijd Saigon zou bereiken.

Dus ik heb ervoor gekozen om te blijven, omdat ik mijn familie nog thuis heb. Ik weet niet hoe ik in het buitenland, in een vreemd land, zal leven. En bovenal hou ik van mijn thuisland.

Uiteindelijk besloot ik in Da Nang te blijven. Ik meldde me op 5 april 1975 en nam vervolgens deel aan een heropvoedingskamp totdat de oorlog voorbij was, totdat de piloten van het Noorden mij toevertrouwden om deel te nemen aan de A-37-vliegopleiding,' vertelde dhr. On ontroerd.

De heer On werd een van de piloten die deelnamen aan het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat op 28 april 1975. Foto: Nguyen Hue

Toen meneer On het nieuws hoorde dat hij zich bij het Victory Squadron zou aansluiten, was hij zowel trots als blij.

"Ik wist dat de strijd succesvol zou zijn, dat Saigon zeker bevrijd zou worden, dat de oorlog zou eindigen en dat niemand offers hoefde te brengen. Met die overtuiging voerde ik mijn missie uit met de grootste vastberadenheid en de grootste opwinding.

Tot op heden kan ik nog steeds zeggen dat de beslissing om mij bij het Victory Squadron aan te sluiten de beste en meest trotse beslissing van mijn leven was."

Na het historische bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat bleef de heer Tran Van On samenwerken met de heer Sanh om nieuwe piloten op te leiden en nam hij rechtstreeks deel aan gevechten op verschillende eilanden.

Toen de grensoorlog in het zuidwesten uitbrak, voerden hij en zijn kameraden hun taken uit, bereikten vele successen en dwongen de Rode Khmer te vluchten. In 1977 vroeg hij echter om ontslag uit het leger en keerde in stilte terug naar zijn geboorteplaats Tien Giang.

In zijn geboorteplaats weten maar weinig mensen dat meneer On ooit lid was van het Victory Squadron en heldhaftige luchtgevechten heeft geleverd.

Aanvankelijk groeven hij en vele boeren en soldaten kanalen, baggerden ze irrigatiekanalen, loosden ze zout water en spoelden ze akkers schoon. De lokale overheid zag dat hij een opleiding had genoten en moedigde hem aan om les te geven in lezen en schrijven.

De heldhaftige piloot accepteerde het aanbod en werd dorpsleraar. Daarna werkte hij ook op het land, waar hij met plezier de rol speelde van een hardwerkende oude boer met modderige handen en voeten.

Na de overwinningen verliet hij plotseling het leger en keerde in stilte terug naar zijn geboorteplaats om te boeren. Foto: Nguyen Hue

De "verloren" medaille

De heer On en de leden van het Quyet Thang Squadron, die deelnamen aan het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat, ontvingen de First Class Liberation Feat Medal. Hij wist echter op dat moment niet dat hij de medaille had gekregen.

Toen hij het leger verliet en terugkeerde naar zijn geboorteplaats om boer te worden, zonder documenten die aantoonden dat hij had deelgenomen aan de oorlog om het land te beschermen, ondervond meneer On veel moeilijkheden in zijn leven. Hij werd ooit door het oude regime belachelijk gemaakt als "verrader". Ondertussen moest hij in de omgeving ook leven onder de wantrouwende en kritische blikken van de mensen om hem heen.

In die situatie verkocht hij in 2005 zijn tuin om geld te verdienen voor zijn reis naar de stad Da Nang. Daar zocht hij naar documenten die zijn revolutionaire bijdragen bevestigden en wilde hij het leven makkelijker maken.

Na meer dan 30 jaar ontving de heer On de nobele medaille. Foto: Nguyen Hue

Meneer On vertelde emotioneel: "Ik heb het toen heel moeilijk gehad. Toen ik ging, had ik alleen een dun shirt aan en een paar versleten sandalen aan mijn voeten.

In Da Nang ging ik naar de 372e Luchtmachtdivisie en nam contact op met de heer Han Van Quang, destijds divisiecommandant, om hem te ontmoeten. We waren allebei blij en ontroerd toen we elkaar na 30 jaar weer zagen.

Meneer Quang belde onmiddellijk Hanoi om meneer Luc en meneer De... te informeren, kocht vervolgens tickets en ging met mij mee naar het noorden om me te herenigen met de broeders. Aangekomen in Hanoi waren de broeders in het squadron zowel blij als verdrietig. Ze schudden elkaar de hand en begroetten elkaar, enorm gelukkig.

Het was koud in Hanoi en ik rilde met alleen een dun shirt aan. Toen meneer Luc dat zag, leende hij me een warme jas om tijdelijk te dragen en daarna ontmoetten we elkaar en gingen we samen de stad verkennen.

Daarna probeerden de broeders in het squadron me te steunen in het leven. Na een tijdje thuis te zijn geweest, was ik blij toen ik van Tu De hoorde dat ik een medaille had gekregen na het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat.

Toen ik het nieuws hoorde, was ik zeer verrast en enorm blij. Pas toen wist ik dat ik de medaille ook had ontvangen. Meneer De zei dat de Luchtmacht de medaille nog steeds in bezit had en hem aan mij zou geven.

Daarna werd ik uitgenodigd naar Ho Chi Minhstad om de medaille in ontvangst te nemen. Meneer Tu De was het daar echter niet mee eens en vond het onredelijk.

Hij wilde dat ik lokaal een medaille zou krijgen, zodat iedereen zou weten dat ik een bijdrage aan de revolutie had geleverd."

Meneer On en de nobele medaille. Foto: Nguyen Hue

In augustus 2008 werd de ceremonie voor de uitreiking van de First Class Liberation Feat Medal aan de heer Tran Van On plechtig gehouden in het Volkscomité van de gemeente Go Cong, in aanwezigheid van tientallen plaatselijke functionarissen en mensen.

Terwijl hij de medaille en het certificaat vasthield, die in de loop der tijd vervaagd waren, was meneer On tot tranen toe geroerd. Aan het einde van de ceremonie kon hij zijn trots niet verbergen, maar hij zei dat hij de medaille in een tas zou wikkelen om mee naar huis te nemen.

Meneer Tu De was het er opnieuw niet mee eens. Hij vroeg zijn kameraad de medaille op zijn borst te dragen en de breedste en langste weg naar huis te nemen. Meneer De wilde dat de lokale bevolking zag hoe meneer On had bijgedragen aan de revolutie…

"Ik luisterde. Dus die dag droeg ik mijn medaille, hield ik mijn certificaat van verdienste vast, zat ik op het motorzadel en liet ik me door mijn teamgenoten over de langste dorpsweg naar huis rijden.

"Het was een grote vreugde en trots. Vanaf de dag dat het land herenigd werd, tot die dag, heb ik weer zoveel vreugde ervaren", aldus meneer On.

Bron: https://vietnamnet.vn/chuyen-ve-nguoi-phi-cong-dac-biet-tham-gia-danh-bom-san-bay-tan-son-nhat-2385929.html