Noot van de redactie: Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de hereniging van het land presenteert de krant VietNamNet een reeks artikelen met als thema "30 april - Een nieuw tijdperk". Experts, militairen en ooggetuigen deelden herinneringen, lessen en ervaringen uit de overwinning in de verzetsstrijd tegen de VS, die leidde tot de redding van het land. Hierbij kwam onder meer de kracht van nationale eenheid aan bod, de les van het mobiliseren van de volksmacht en het verkrijgen van internationale steun; de diplomatieke en militaire lessen uit de verzetsstrijd voor de verdediging van het vaderland, zowel vanaf het begin als van veraf. Ook werd de creativiteit, veerkracht en kracht van de volksstrijd voor de nationale bevrijding benadrukt, evenals de belangrijke les in het ontwikkelen van interne middelen voor de opbouw en verdediging van het vaderland. VietNamNet nodigt lezers uit om opnieuw kennis te maken met deze "levende legendes", de zeldzame overgebleven getuigen van historische momenten. Dit zijn de veteranen, voormalige commando's, voormalige politieke gevangenen en degenen die deelnamen aan de studentenbeweging en de stedelijke strijd... Zij hebben hun jeugd, geloof, vastberadenheid en hoop gewijd aan de dag van de uiteindelijke overwinning. |
De verrassingsaanval
Op een dag in april zat meneer Tran Van On (geboren in 1948, Go Cong, Tien Giang ) in een koffiehuis vlak naast de luchthaven Tan Son Nhat.
Terwijl hij naar de landingsbaan keek en het gebrul van de motoren hoorde, kwamen herinneringen aan de luchtaanval op dit vliegveld 50 jaar geleden weer boven.
"Bij zonsondergang op 28 april, 50 jaar geleden, heb ik samen met het Victory Squadron bommen laten vallen en dit vliegveld beschoten. Maar om die historische slag te kunnen uitvoeren, zijn we al begin april begonnen met de voorbereidingen," zei hij, terwijl hij zijn herinneringen oprakelde.
De heer Tran Van On en de heer Tu De bewonderen Tan Son Nhat Airport, april 2025. Foto: Nguyen Hue
Op 19 april 1975 gaf het campagnecommando van Ho Chi Minh de opdracht aan het luchtverdedigingscommando van de luchtmacht om deel te nemen aan de campagne, waarmee een extra luchtfront werd geopend.
Om het verrassingselement te behouden, besloten de luchtverdediging en het luchtmachtcommando om de buitgemaakte Amerikaanse vliegtuigen te gebruiken voor de bombardementen op Saigon.
Destijds waren de Noord-Vietnamese piloten echter gewend om met Sovjet MiG-vliegtuigen te vliegen. Het op de VS buitgemaakte A-37-vliegtuig was daarentegen volkomen onbekend voor hen.
Om hun missie te volbrengen, besloten de piloten het besturen van dit type vliegtuig te leren van voormalige piloten van de Zuid-Vietnamese luchtmacht die door oorlogsveteranen gevangen waren genomen. Een van deze gevangengenomen piloten was de heer Tran Van On.
De heer On vertelde: "Ik ontmoette de piloten uit het noorden in Da Nang. De eerste die contact met me opnam was meneer Tu De. Toen ik hoorde dat ze me hadden uitgenodigd om langs te komen, was ik erg bang."
Maar op het vliegveld, na een praatje met hen, trof ik ze erg opgewekt aan. Ze spraken zachtjes en beleefd, wat mijn nervositeit wegnam. Daarna vertelden ze me dat ze wilden dat Sanh (een andere krijgsgevangene en piloot bij de luchtmacht van de Republiek Vietnam) en ik hen zouden helpen met het leren besturen van het A-37-vliegtuig.
Ik wist dat ze heel goed waren in het vliegen met MiG's, maar ik had geen ervaring met de A-37, dus ik was er vrij onbekend mee. De opschriften op de MiG waren in het Russisch, terwijl die op de Amerikaanse A-37's allemaal in het Engels waren.
"Tijdens het uitleggen van de symbolen heb ik ze in het Vietnamees vertaald, op papier geschreven en op de bedieningsknoppen geplakt die ze het meest zouden gebruiken in de cockpit. Ze leerden het heel snel en na slechts een paar dagen hadden ze allemaal hun testvluchten succesvol afgerond."
Meneer On wordt vaak omschreven als een uitzonderlijke piloot. Foto: Nguyen Hue
Nadat de snelle training succesvoller bleek dan verwacht, vlogen meneer On en de piloten op 27 april 1975 naar de luchthaven van Phu Cat (provincie Binh Dinh). Daar zette hij de testvluchten met vijf A-37-vliegtuigen voort om er zeker van te zijn dat ze nog steeds operationeel en klaar voor gebruik waren bij het bombardement op Saigon.
Op de ochtend van 28 april 1975 besloot kolonel Le Van Tri, commandant van de luchtverdediging en het luchtmachtcommando, op het vliegveld van Phu Cat een eskader van zes piloten in te zetten voor de strijd: Nguyen Van Luc, Tu De, Han Van Quang, Nguyen Thanh Trung, Hoang Mai Vuong en Tran Van On. Het eskader kreeg de naam "Overwinningseskader".
Om 9:30 uur diezelfde ochtend kregen vijf A-37-vliegtuigen van het squadron, elk met vier bommen en vier vaten brandstof aan boord, de opdracht om van Phu Cat naar het vliegveld Thanh Son (provincie Phan Rang) te vliegen. Daar landde het squadron, klaar om orders af te wachten om naar Saigon te vliegen.
Meneer On herinnerde zich: "Omdat Trung het terrein van Saigon zeer goed kende, kreeg hij de opdracht om als eerste te vliegen. Na Trung kwamen Tu De en Luc, die op positie nummer 3 vlogen. Ik en Vuong zaten op positie nummer 4, en Quang op positie nummer 5."
Op weg naar Saigon vlogen we laag om radar te vermijden. Toen we Tan Son Nhat naderden, veranderden we onze koers richting Ba Ria - Vung Tau om detectie te ontwijken.
Het was schemering, dus toen we terugkeerden, had de vijand ons nog niet opgemerkt. We cirkelden rond, bepaalden onze doelen en lieten onze bommen vallen. In een oogwenk werden tientallen vliegtuigen vernietigd en stond het hele vliegveld in lichterlaaie...
Toen Thanh Trung de bommen onschadelijk maakte, vielen er twee niet. Nadat de anderen ze allemaal onschadelijk hadden gemaakt, vroeg Trung me hoe hij de overgebleven twee moest ontmantelen.
Ik gaf hem de opdracht om een andere schakelaar om te zetten. Hij begreep de techniek, keerde terug en liet de bommen met succes een tweede keer vallen. Daarna hergroepeerden we ons en vlogen terug naar Da Nang.”
Voordat hij zich bij het Victory Squadron aansloot, bevond meneer On zich aan de tegenovergestelde kant. Foto: Nguyen Hue
Het bombardement op Tan Son Nhat door het Victory Squadron legde de luchthaven volledig lam en ontwrichtte het vliegverkeer. Het plan voor een massale evacuatie met grote Amerikaanse straaljagers mislukte en moest worden vervangen door kleine helikopters die op de daken van hoge gebouwen stonden geparkeerd.
De buitengewone piloot
Dhr. On stond jarenlang bij velen bekend als een opmerkelijke piloot. Dit kwam doordat hij, slechts enkele dagen voordat hij lid werd van het Victory Squadron, luitenant-piloot was in de Zuid-Vietnamese luchtmacht.
Meneer On wilde echter nooit piloot worden.
De heer On, geboren in een arm boerengezin, wilde aan de armoede ontsnappen door middel van onderwijs. Kort na het behalen van zijn middelbareschooldiploma werd hij echter tijdens de algemene mobilisatie van 1968 opgeroepen voor militaire dienst. Ondanks zijn goede gezondheid en de vereiste kwalificaties werd de heer On overgeplaatst naar de luchtmachtreserve.
In 1971 werd hij naar de Verenigde Staten gestuurd om te worden opgeleid tot A37-piloot. Na 18 maanden training werd hij teruggehaald naar Vietnam en toegewezen aan de luchtmacht van Da Nang. Daar verwierf hij bekendheid door orders te negeren, omdat hij de oorlog duidelijk als onrechtvaardig beschouwde.
"Rond eind maart 1975, toen ik in Da Nang was, hoorde ik dat het bevrijdingsleger Hue had bevrijd en snel de stad in oprukte. In die tijd vluchtten veel mensen naar Saigon of naar het buitenland."
Ze adviseerden me ook om naar Saigon te evacueren, of zelfs het land te verlaten. Ik dacht echter dat het bevrijdingsleger, met hun overweldigende kracht en momentum, binnen korte tijd naar Saigon zou oprukken.
Daarom heb ik ervoor gekozen om te blijven, omdat ik familie heb in mijn thuisland. Ik weet niet hoe ik in het buitenland, in een vreemd land, zou moeten leven. En bovenal, ik hou van mijn thuisland.
"Uiteindelijk koos ik ervoor om in Da Nang te blijven, meldde me op 5 april 1975 voor dienst en nam deel aan heropvoedingskampen in afwachting van het einde van de oorlog, totdat ik het vertrouwen van de piloten uit het noorden had gewonnen en mocht deelnemen aan de training om met de A-37 te vliegen," herinnerde meneer On zich met weemoed.
De heer On was een van de piloten die deelnamen aan het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat op 28 april 1975. Foto: Nguyen Hue
Toen meneer On het nieuws hoorde dat hij zich bij het Victory Squadron zou aansluiten, voelde hij zich zowel trots als verheugd.
"Ik wist dat de strijd zou slagen, dat Saigon zeker bevrijd zou worden, dat de oorlog zou eindigen en dat niemand anders zijn leven hoefde op te offeren. Met dat geloof voerde ik mijn missie met de grootste vastberadenheid en het grootste enthousiasme uit."
Zelfs nu nog zeg ik dat de beslissing om me aan te sluiten bij het Victory Squadron de beste en meest trotse beslissing van mijn leven was.”
Na het historische bombardement op de luchthaven van Tan Son Nhat bleef de heer Tran Van On samenwerken met de heer Sanh om nieuwe piloten op te leiden en nam hij direct deel aan gevechten op verschillende eilanden.
Toen de oorlog aan de zuidwestelijke grens uitbrak, vervulden hij en zijn kameraden hun plicht, behaalden vele overwinningen en dwongen de Rode Khmer op de vlucht. Daarna, in 1977, vroeg hij om ontslag uit het leger en keerde in alle rust terug naar zijn geboorteplaats in Tien Giang.
Thuis wisten maar weinig mensen dat meneer On ooit lid was geweest van het Victory Squadron en had deelgenomen aan heroïsche luchtgevechten.
Aanvankelijk werkte hij samen met vele boeren en krijgsgevangenen aan het graven van kanalen, het baggeren van irrigatiesloten, het afvoeren van zeewater en het ontzilten van akkers. Gezien zijn opleiding moedigden de lokale autoriteiten hem aan om les te geven in lezen en schrijven.
De heldhaftige piloot accepteerde het aanbod en werd dorpsschoolmeester. Later werkte hij ook op het land en omarmde met plezier de rol van hardwerkende, met modder bedekte boer.
Na zijn overwinningen verliet hij onverwacht het leger en keerde in stilte terug naar zijn geboortestad om boer te worden. Foto: Nguyen Hue
De "verloren" medaille
Nadat hij had deelgenomen aan het bombardement op de luchthaven Tan Son Nhat, ontving de heer On samen met de leden van het Victory Squadron de Eerste Klasse Medaille voor Verdienste in de Bevrijdingsoorlog. Hij was zich er echter op dat moment volstrekt niet van bewust dat hij de medaille had gekregen.
Na zijn vertrek uit het leger en zijn terugkeer naar zijn geboortestad om boer te worden, kreeg meneer On te maken met veel moeilijkheden vanwege het ontbreken van documenten die zijn deelname aan de oorlog ter verdediging van het land bewezen. Hij werd zelfs door aanhangers van het oude regime bespot als een "verrader". Ondertussen moest hij in zijn eigen gemeenschap ook leven onder de wantrouwende en kritische blikken van de mensen om hem heen.
Geconfronteerd met deze situatie, verkocht hij in 2005 zijn tuin om geld in te zamelen voor een reis naar Da Nang om de documenten op te halen die zijn bijdragen aan de revolutie bevestigden, zodat zijn leven gemakkelijker zou worden.
Na meer dan 30 jaar ontving meneer On eindelijk deze prestigieuze medaille. Foto: Nguyen Hue
De heer On vertelde geëmotioneerd: "Ik bevond me destijds in een zeer moeilijke situatie. Toen ik vertrok, had ik alleen een dun shirt aan en versleten sandalen aan mijn voeten."
In Da Nang ging ik naar de 372e Luchtmachtdivisie en nam contact met hen op om een ontmoeting te regelen met de heer Han Van Quang, die destijds de divisiecommandant was. Na 30 jaar weerzien waren we allebei blij en diep ontroerd.
Quang belde meteen naar Hanoi om Luc, De en anderen op de hoogte te brengen, kocht vervolgens tickets en reisde met mij naar het noorden om zich weer bij hen te voegen. In Hanoi waren de voormalige squadronleden dolblij en ontroerd, schudden ze elkaar de hand en wisselden ze groeten uit; ze waren ongelooflijk gelukkig.
Het was koud in Hanoi en ik droeg alleen een dun shirt, dus ik rilde van de kou. Toen meneer Luc dat zag, leende hij me een warme jas om tijdelijk te dragen, en daarna spraken we af en gingen we de stad bekijken.
Daarna probeerden mijn collega-piloten in het squadron me te steunen in mijn leven. Nadat ik een tijdje thuis was geweest, was ik dolblij toen ik van Tu De het bericht kreeg dat ik een medaille had gekregen voor het bombardement op de luchthaven van Tan Son Nhat.
Toen ik het nieuws hoorde, was ik erg verrast en ontzettend blij. Pas toen besefte ik dat ik ook een medaille had gekregen. Meneer De zei dat de luchtverdediging van het luchtmachtcommando de medaille nog steeds in bezit had en die aan mij zou overhandigen.
Later werd ik uitgenodigd naar Ho Chi Minh-stad om de medaille in ontvangst te nemen. Meneer Tu De was het daar echter niet mee eens en vond het ongepast.
Hij wilde dat ik een lokale medaille zou ontvangen, zodat mensen zouden weten dat ik een bijdrage had geleverd aan de revolutie.”
De heer On en zijn prestigieuze medaille. Foto: Nguyen Hue
In augustus 2008 werd in het bijzijn van tientallen functionarissen en lokale bewoners een plechtige ceremonie gehouden in het Volkscomité van de gemeente Go Cong, waarbij de heer Tran Van On de Eerste Klasse Medaille voor Verdienste in de Bevrijdingsoorlog werd uitgereikt.
De heer On hield de medaille en het certificaat vast, die door de tijd wat vervaagd waren, en was diep ontroerd. Aan het einde van de ceremonie kon hij zijn trots niet verbergen, maar zei dat hij de medaille in een tas zou doen om mee naar huis te nemen.
Meneer Tu De was het wederom oneens. Hij stelde voor dat zijn kameraad de medaille op zijn borst zou dragen en via de breedste, langste weg naar huis zou lopen. Meneer De wilde dat de plaatselijke bevolking zou zien hoeveel meneer On had bijgedragen aan de revolutie…
“Ik gehoorzaamde. Dus die dag droeg ik mijn medaille, hield ik mijn certificaat van verdienste vast en zat ik achterop een motorfiets terwijl mijn kameraden me over de langste dorpsweg naar huis reden.”
"Het was een grote vreugde en een bron van immense trots. Sinds de hereniging van het land tot die dag had ik niet meer zo'n grote vreugde ervaren," aldus de heer On.
Reactie (0)