Het verzamelen van afval in India wordt door de hitte nog ellendiger.

"Als we dit niet doen, hebben we geen eten meer", zei Usmaan Shekh, 65. "We proberen even uit te rusten als het te warm wordt, maar meestal gaan we gewoon door tot we echt niet meer kunnen."

Meneer Shekh en zijn familie behoren tot de naar schatting 1,5 tot 4 miljoen mensen in India die de kost verdienen met het zoeken naar bruikbare spullen in afval. Door de klimaatverandering is dit werk gevaarlijker dan ooit. In Jammu, een stad in het noorden van India, aan de voet van de Himalaya, lopen de temperaturen deze zomer regelmatig op tot 43 graden Celsius.

Usmaan Shekh (rechts) draagt ​​een zak met recyclebaar materiaal dat hij tijdens een hittegolf van een vuilstortplaats aan de rand van Jammu heeft verzameld. Foto: AP

Ten minste één van de mensen die tijdens de recente hittegolf in Noord-India om het leven zijn gekomen, is geïdentificeerd als afvalverzamelaar.

Stijgende zomertemperaturen versnellen de afbraak van afval en maken stortplaatsen gevaarlijker, waardoor de uitstoot van gassen zoals methaan en koolstofdioxide toeneemt, die schadelijk zijn om in te ademen.

De meeste branden op vuilstortplaatsen vinden plaats in de zomer en kunnen dagenlang woeden. Op de vuilstortplaats van Jammu branden er met tussenpozen kleine brandjes in de enorme afvalberg, waardoor er wolken giftige rook ontstaan.

Volgens federale overheidsgegevens produceert India jaarlijks minstens 62 miljoen ton afval, en sommige stortplaatsen zijn ware afvalbergen, zoals de stortplaats van Ghaziabad nabij New Delhi. Hoewel een wet uit 2016 het scheiden van afval verplicht stelt om gevaarlijk afval van stortplaatsen te weren, wordt deze wet slecht gehandhaafd.

"Omdat ze voornamelijk hun handen gebruiken, raken ze besmet door alles aan te raken, van luiers tot insulinespuiten," aldus Bharati Chaturvedi, oprichter van de in New Delhi gevestigde Chintan Environmental Research and Action Organisation.

Ze zei dat de hittegolf van dit jaar "de meest catastrofale is die je je kunt voorstellen", en voegde eraan toe: "Het is echt triest om te zien hoe arme mensen proberen te overleven, puur op hun lichaam vertrouwend en proberend deze hittegolf te doorstaan".

Rajdin, 17 jaar, zoekt naar recyclebare materialen tijdens een hittegolf op een vuilstortplaats aan de rand van Jammu. Foto: AP

Deskundigen op het gebied van volksgezondheid en hitteplanning zeggen dat mensen die gedwongen zijn om buiten te werken het grootste risico lopen door langdurige blootstelling aan hoge temperaturen. Hitteberoerte, hart- en vaatziekten en chronische nierziekte zijn enkele van de risico's van buitenwerken bij warm weer.

"Afvalverzamelaars zijn het meest kwetsbaar en worden blootgesteld aan de gevolgen van hoge temperaturen", aldus Abhiyant Tiwari, hoofd klimaatbestendigheid bij het India-programma van de Natural Resources Defense Council.

In New Delhi eten sommige afvalverzamelaars nu nog maar één maaltijd per dag in plaats van twee, aldus Ruksana Begum, een 41-jarige afvalverzamelaarster op de vuilstortplaats van Bhalswa. Zij werkt met de naar schatting 4,2 miljoen ton afval die de Indiase hoofdstad jaarlijks verwerkt.

"Ze proberen vanwege de hitte niet te hoeven werken, want als ze wel gaan werken, zijn ze meer geld kwijt in het ziekenhuis dan aan eten," aldus Begum.

Een scène op een vuilstortplaats tijdens een hittegolf aan de rand van Jammu. Foto: AP

Geeta Devi, een 55-jarige afvalverzamelaarster die ook werkt op de vuilstortplaats van Bhalswa in New Delhi, vertelde dat ze, als ze zich duizelig voelt door de hitte, meestal een schuilplaats zoekt en dat iemand haar soms water of eten geeft. Maar ze moet werken om 150 tot 200 roepies (1,80 tot 2,40 dollar) per dag te verdienen om eten voor haar kinderen te kunnen kopen.

"Het is moeilijk om mijn werk te doen vanwege de hitte. Maar ik heb geen andere baan," zei ze.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/cong-viec-nhat-rac-o-an-do-tro-nen-kho-cuc-hon-trong-nang-nong-post301825.html