Het ophalen van afval in India wordt ellendiger door de hitte

"Als we dit niet doen, hebben we geen eten meer", zegt de 65-jarige Usmaan Shekh. "We proberen een paar minuten te rusten als het te warm wordt, maar meestal gaan we gewoon door tot het niet meer kan."

Dhr. Shekh en zijn familie behoren tot de naar schatting 1,5 tot 4 miljoen mensen die in India hun brood verdienen met het opruimen van afval, en klimaatverandering maakt dit werk gevaarlijker dan ooit. In Jammu, een Noord-Indiase stad in de uitlopers van de Himalaya, bereiken de temperaturen deze zomer regelmatig temperaturen van 43 graden Celsius.

Usmaan Shekh (rechts) draagt ​​een tas met recyclebaar materiaal, verzameld van een vuilstortplaats tijdens een hittegolf aan de rand van Jammu. Foto: AP

Minstens één persoon die om het leven is gekomen tijdens de recente hittegolf in Noord-India, is geïdentificeerd als een afvalverzamelaar.

Door de stijgende temperaturen in de zomer versnelt de ontbinding van afval en worden stortplaatsen gevaarlijker. Ook neemt de uitstoot van gassen als methaan en koolstofdioxide toe, die gevaarlijk zijn om in te ademen.

De meeste stortplaatsbranden vinden plaats in de zomer en kunnen dagenlang duren. Op de stortplaats van Jammu woeden sporadisch kleine brandjes over de enorme berg afval, waarbij giftige rookwolken ontstaan.

Volgens gegevens van de federale overheid produceert India jaarlijks minstens 62 miljoen ton afval, en sommige stortplaatsen, zoals de stortplaats Ghaziabad bij New Delhi, zijn ware bergen afval. Hoewel een wet uit 2016 het scheiden van afval verplicht stelt om gevaarlijk afval uit stortplaatsen te weren, wordt deze wet slecht gehandhaafd.

"Omdat ze vooral hun handen gebruiken, raken ze besmet door alles aan te raken, van luiers tot diabetesspuiten", aldus Bharati Chaturvedi, oprichter van de in New Delhi gevestigde Chintan Environmental Research and Action Organisation.

Ze zei dat de hittegolf van dit jaar "de meest catastrofale is die je je kunt voorstellen" en voegde eraan toe dat "het heel triest is om te zien hoe arme mensen op de een of andere manier proberen te overleven, dat ze alleen op hun lichaam vertrouwen en proberen deze hittegolf door te komen".

Rajdin, 17, zoekt tijdens een hittegolf naar recyclebare materialen op een vuilstortplaats aan de rand van Jammu. Foto: AP

Experts op het gebied van volksgezondheid en hitteplanning zeggen dat mensen die gedwongen worden buiten te werken het grootste risico lopen door langdurige blootstelling aan hoge temperaturen. Hitteberoerte, hart- en vaatziekten en chronische nierziekten zijn enkele van de risico's van buiten werken bij warm weer.

"Afvalverzamelaars zijn het meest kwetsbaar en worden blootgesteld aan de gevolgen van hoge temperaturen", aldus Abhiyant Tiwari, hoofd klimaatbestendigheid bij het India-programma van de Natural Resources Defense Council.

In New Delhi zijn sommige afvalverzamelaars van twee maaltijden per dag overgegaan naar slechts één, zegt Ruksana Begum, een 41-jarige afvalverzamelaar bij de Bhalswa-vuilstortplaats in de stad, die jaarlijks naar schatting 4,2 miljoen ton afval van de Indiase hoofdstad verwerkt.

"Ze proberen werk te vermijden vanwege de hitte, want als ze toch moeten werken, zijn ze meer geld kwijt in het ziekenhuis dan aan eten", aldus Begum.

Een blik op een vuilstortplaats tijdens een hittegolf aan de rand van Jammu. Foto: AP

Geeta Devi, een 55-jarige afvalverzamelaarster die ook op de Bhalswa-stortplaats in New Delhi werkt, zei dat ze, als ze zich duizelig voelt door de hitte, meestal onderdak zoekt en soms geeft iemand haar water of eten. Maar ze moet werken om 150 tot 200 roepie (1,80 tot 2,40 dollar) per dag te verdienen om eten voor haar kinderen te kopen.

"Het is moeilijk om mijn werk te doen vanwege de hitte. Maar ik heb geen andere baan," zei ze.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/cong-viec-nhat-rac-o-an-do-tro-nen-kho-cuc-hon-trong-nang-nong-post301825.html