Voormalig CIA-medewerker veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf in zaak rond historisch datalek.

Sinds 2016 wordt voormalig CIA-officier Joshua Schulte beschuldigd van het doorspelen van geheime informatie aan WikiLeaks. In 2022 werd Schulte veroordeeld voor het illegaal verkrijgen en verspreiden van informatie over de nationale defensie, het belemmeren van een strafrechtelijk onderzoek en een grand jury-procedure, en andere aanklachten. Volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie werd hij in 2023 ook veroordeeld voor het ontvangen, bezitten en vervoeren van kinderpornografie.

Hij werkte als computertechnicus bij het Cyber Intelligence Center van de CIA en ontwikkelde cybertools waarmee gegevens uit computers konden worden gehaald zonder dat dit werd opgemerkt.

"Joshua Schulte heeft zijn land verraden door enkele van de meest brutale en afschuwelijke spionagemisdaden in de Amerikaanse geschiedenis te begaan," aldus openbaar aanklager Damian Williams in een verklaring. "Hij heeft de nationale veiligheid aanzienlijke schade toegebracht."

"Toen de FBI Schulte op het spoor kwam, bracht hij de natie nog meer schade toe door wat hij 'informatieoorlog' noemde te voeren om topgeheime informatie openbaar te maken. En ondertussen verzamelde Schulte duizenden video's en afbeeldingen van zieke, mishandelde kinderen voor zijn eigen bevrediging," voegde Williams eraan toe.

"Joshua Schulte is vandaag terecht gestraft, niet alleen voor zijn verraad aan zijn land, maar ook voor het bezit van een aanzienlijke hoeveelheid afschuwelijke kinderpornografie", aldus FBI-assistent-directeur James Smith. "Zijn daden waren duidelijk ernstig. De opgelegde straf weerspiegelt de verontrustende aard van zijn misdaden."

CIA-medewerker veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf in zaak rond historisch datalek (foto 2) — Een schets van de rechtszaal op 4 maart 2020. Joshua Schulte (midden) zit met zijn advocaten aan de verdedigingstafel tijdens de beraadslagingen van de jury in New York. Foto: AP

Schulte's problemen bij de CIA begonnen in de zomer van 2015 toen hij een conflict kreeg met het management en een collega. Het conflict was zo ernstig dat een staatsrechtbank een bevel uitvaardigde om conflicten tussen collega's op de werkvloer te beteugelen. Na de rechtszaak werden zowel Schulte als zijn collega overgeplaatst.

Schulte's woede werd nog groter toen de CIA een aannemer wilde inhuren om een cybertool te ontwikkelen die vergelijkbaar was met degene die Schulte had ingezet.

Een jaar later stal Schulte de cybertools en de broncode en gaf deze door aan WikiLeaks, aldus gerechtelijke documenten. Vervolgens probeerde hij zijn sporen uit te wissen door alle bewijzen van zijn toegang tot de computersystemen van de CIA te verwijderen.

Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Schulte de CIA in november 2016 verliet. Maar in maart 2017 publiceerde WikiLeaks het eerste deel van het Vault 7-lek, dat voortkwam uit twee programma's waartoe Schulte toegang had en waaruit hij informatie had gestolen.

WikiLeaks publiceerde een persbericht bij de informatie, waarin stond dat de gegevens anoniem waren verstrekt door iemand die beleidsvragen wilde opwerpen, met name of de CIA haar bevoegdheden had overschreden door te hacken om inlichtingen te vergaren.

Schulte, die er ook van wordt beschuldigd te hebben gelogen tegen CIA- en FBI-onderzoekers om bewijsmateriaal te verbergen, werd in augustus 2017 gearresteerd op verdenking van kinderpornografie. Enkele maanden later werd hij aangeklaagd voor datalekken.

Ngoc Anh (volgens CNN)

Bron