Hoe beoordelen Amerikaanse universiteiten aanmeldingsdossiers?

Amerikaanse universiteiten beoordelen de aanvragen van kandidaten op basis van veel criteria. De belangrijkste zijn academische prestaties, het leven buiten school en het persoonlijke karakter.

Met meer dan 10 jaar ervaring in het adviseren over buitenlandse studies, zei de heer Dang Huu Phuoc, directeur van een studiebureau in Ho Chi Minhstad, dat hij vertegenwoordigers van toelatingscommissies van vele Amerikaanse universiteiten heeft gesproken. Volgens hem beoordelen scholen aanmeldingen vaak uitgebreid en niet alleen op basis van scores.

Hieronder leest u enkele uitspraken van dhr. Phuoc over elk onderdeel van het aanmeldingsdossier voor de top 50-100 universiteiten in de VS:

1. Academische vaardigheden: Altijd de eerste en belangrijkste factor, die het leervermogen, de kwalificaties, het denkvermogen en de loopbaanoriëntatie van de kandidaat aantoont. Om dit te beoordelen, baseren scholen zich vaak op een aantal criteria:

- Gemiddeld cijfer (GPA) : Van kandidaten wordt doorgaans verwacht dat zij cijfers indienen vanaf het begin van klas 9 tot het midden of einde van semester 1 van klas 12. Het wordt zeer gewaardeerd als de cijfers in de loop der jaren stijgen of gestaag toenemen.

- Rangschikking : In de VS zijn er 42.000 middelbare scholen. Het is onmogelijk om de academische vaardigheden van leerlingen tussen scholen in het hele land te vergelijken, dus de toelatingscommissie is geïnteresseerd in de rangschikking van leerlingen in hun klas. De meeste scholen in Vietnam rangschikken leerlingen echter niet. Daarom kijken toelatingscommissies in de VS vaak nauwkeurig naar scores en beoordelingen van docenten om het niveau van de kandidaten te analyseren.

Als er informatie ontbreekt, kunnen ze de gegevens van kandidaten die zich in voorgaande jaren bij de school hebben aangemeld, openen om te vergelijken.

- Moeilijkheidsgraad van de cursus : Vietnamese studenten studeren 13 vakken gemeenschappelijk, maar als ze een gespecialiseerd vak hebben, is dat een pluspunt. Top 50-universiteiten beschouwen de moeilijkheidsgraad van de cursus vaak als een belangrijke factor. Ze kijken naar de resultaten van het IB-programma (International Baccalaureate) of het AP-programma (Advanced Placement Program voor middelbare scholieren) om de academische vaardigheden van kandidaten te beoordelen.

In Vietnam geven sommige internationale scholen AP, terwijl de meeste openbare middelbare scholen dat niet doen. Geïnteresseerde leerlingen kunnen extra lessen volgen bij een centrum of zelf studeren en zich elk jaar eind mei inschrijven voor het examen.

IB telt ook mee voor de moeilijkheidsgraad van de cursus en overdraagbare studiepunten. Voor toelatingscommissies van topuniversiteiten in de VS zijn A- en zelfs B-cijfers voor gevorderde vakken indrukwekkender dan A+-cijfers voor reguliere vakken.

- Gestandaardiseerde testscores (SAT/ACT) : Hoe hoger de score op de gestandaardiseerde test, hoe gunstiger de kandidaat op de meeste scholen zal zijn. Zo wordt voor de SAT een score van 1400/1600 of een ACT-score van 31/36 of hoger als een relatief goed niveau beschouwd.

- Schoolrapport/Schoolprofiel : Dit wordt beschouwd als gedetailleerde informatie over de prestaties van leerlingen op de middelbare school. Hierin vermelden scholen duidelijk de scores, de beoordelingsschaal, de schoolevaluatie of het onderwijsprogramma, zoals of er AP-vakken worden gegeven.

Ze zullen de vakken op je transcript zorgvuldig bekijken en vergelijken met de hoofdvakken waarvoor je je aanmeldt om te zien of ze geschikt zijn. Als een kandidaat bijvoorbeeld kiest voor een technische hoofdvakopleiding, maar de scores voor wiskunde en natuurkunde lager zijn dan die voor andere vakken, kan dit een minpunt zijn.

Dhr. Phuoc op zakenreis naar de Universiteit van Connecticut, VS, oktober 2022. Foto: Aangeleverd door het personage — Dhr. Phuoc op de campus van de Universiteit van Connecticut, VS, oktober 2022. Foto: *Aangeleverd door het personage*

2. Studentenleven: De school beoordeelt kandidaten op basis van activiteiten buiten de klas. Hierbij wordt rekening gehouden met onder andere buitenschoolse activiteiten, talenten, werkervaring, prijzen... die de kandidaat heeft behaald.

Toen hij met een voormalig directeur van de toelatingscommissie van Dartmouth College sprak, zei hij dat hij wilde weten wat kandidaten in hun vrije tijd na school deden, waarom ze geïnteresseerd waren in deze activiteit en hoe ze er beter in werden.

Een kandidaat die bijvoorbeeld drie uur per dag besteedt aan het bestuderen van leetcode buiten zijn buitenschoolse activiteiten, zal in hoog aanzien staan als hij computerwetenschappen wil gaan studeren.

Een grote fout die ik sollicitanten elk jaar zie maken, is dat ze te veel buitenschoolse activiteiten proberen te vermelden. Ik geloof dat voor toelatingscommissies de kwaliteit van buitenschoolse activiteiten belangrijker is dan de kwantiteit. Sollicitanten moeten daarom de activiteiten vermelden die belangrijk zijn, die je hebben geholpen te groeien en die echt je passie voeden.

3. Persoonlijk karakter: dit wordt beoordeeld door de toelatingscommissie middels essays, aanbevelingsbrieven en persoonlijke interviews.

Met name de aanbevelingsbrief van de docent, samen met het studieresultaat, draagt bij aan het aantonen van de bekwaamheid en leerhouding van de kandidaat. Scholen hechten veel waarde aan een leerhouding, omdat ze allemaal leerlingen willen aannemen die goed kunnen nadenken en potentie hebben, in plaats van alleen maar uit het hoofd te leren of te studeren voor cijfers.

Essays en aanbevelingsbrieven van clubleiders, bedrijfsleiders... samen met het profiel in hoofdstuk 2, helpen de school bij het analyseren van de persoonlijkheid, het karakter en de carrièreoriëntatie van de kandidaat.

De voormalige toelatingsdirecteur van Dartmouth College zei dat hij nooit een kandidaat zou accepteren op basis van een goed persoonlijk essay, maar dat hij in plaats daarvan de volledige aanvraag, die uit meerdere onderdelen bestaat, zou beoordelen. Het is daarom noodzakelijk om aandacht te besteden aan het persoonlijke essay, maar verwacht niet dat de toelatingscommissie onder de indruk zal zijn en je meteen zal accepteren als de andere factoren niet goed zijn.

4. Andere factoren

Er zijn veel factoren die u misschien vreemd of oneerlijk vindt, maar die toch deel uitmaken van de toelatingscriteria van veel scholen. Denk bijvoorbeeld aan: geografische locatie, sociaaleconomische achtergrond of familietraditie (een vader, moeder of grootouders die op dezelfde school hebben gezeten).

Amerikaanse universiteiten streven allemaal naar een cultureel en etnisch diverse omgeving. Vietnam staat momenteel op de 5e plaats wat betreft het aantal internationale studenten in de VS. Daarom denk ik dat Vietnamese kandidaten meer concurrentie zullen moeten aangaan bij hun aanmelding. Kandidaten uit landen met weinig internationale studenten in de VS, zoals Laos, Singapore, Thailand... hebben soms een grote kans om te worden toegelaten, ook al lijken hun profielen behoorlijk op elkaar.

Wat betreft de sociaaleconomische achtergrond is dit een financiële factor. Op veel scholen moet je over voldoende financiële middelen beschikken om in aanmerking te komen voor je aanvraag.

Bovendien kun je extra punten krijgen als een familielid heeft gestudeerd en is afgestudeerd aan de school waar je je voor aanmeldt. Volgens statistieken heeft 35% van de studenten die worden toegelaten tot Ivy League-universiteiten deze factor.

Topscholen ontvangen veel aanmeldingen en willen een zo hoog mogelijk toelatingspercentage garanderen. Daarom geven ze voorrang aan kandidaten die interesse tonen in de school, bijvoorbeeld door online evenementen bij te wonen, de school te bezoeken of de socialemediakanalen van de school te volgen.

Dang Huu Phuoc

Bronlink