Vietnamese studenten brengen frisse geuren naar het internationale podium om daar de wereld te veroveren.

Geïnspireerd door familieherinneringen en een liefde voor traditionele waarden, creëerde een groep Vietnamese studenten de "frisse geur" ​​SubstitOud, waarmee ze een nationale prijs wonnen en zich voorbereiden op een internationale wedstrijd.

Op een rustige middag verspreidde zich in de kleine werkplaats de zachte, warme geur van vetivergras vermengd met houtskool van kokosnootschalen. Deze schone, vakkundig geperste wierookstokjes, vrij van irriterende rook en schadelijke chemicaliën, zijn het resultaat van het werk van drie Vietnamese studenten die zich voorbereiden om hun product in te zenden naar een internationale wedstrijd.

SubstitOud, een schoon wierookproduct. Foto: aangeleverd door de verkoper.

Pure geur, voortkomend uit herinneringen en reflecties.

Het project “SubstitOud Clean Fragrance” is een idee van Dao The Anh (een student aan de Taft School in de VS), Pham Tran Bao Chau (een student aan UWC Dilijan in Armenië) en Quan Minh Khoi (een student aan de Hanoi – Amsterdam High School for Gifted Students). In juni 2025 won het project de tweede prijs in de nationale “Sage World Cup 2025 International Startup Competition” voor middelbare scholieren, waarmee het een van de twee Vietnamese vertegenwoordigers werd die in september 2025 mochten deelnemen aan de internationale wedstrijd in Tbilisi, Georgië.

Dao The Anh, een student aan de Taft School (VS). Foto: aangeleverd door de geïnterviewde .

In een gesprek met Knowledge and Life over de oorsprong van het projectidee, vertelde Dao The Anh dat een paar jaar geleden zijn grootvader, met wie hij een zeer hechte band had, overleed. Om hem te herdenken, stak hij regelmatig wierook aan en bad hij. Maar toen begon hij constant te hoesten en werden zijn ogen rood.

"Ik begon na te denken over het maken van een schoon wierookproduct omdat ik geloof dat de verbinding met onze voorouders en spirituele wortels niet ten koste mag gaan van onze eigen gezondheid," aldus Thế Anh.

Pham Tran Bao Chau, student aan UWC Dilijan (Armenië). Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

De zorgen van de familie Anh vonden diepe weerklank bij Pham Tran Bao Chau, zijn vriend die in Armenië studeerde. Chau's moeder leed al sinds haar kindertijd aan astma, terwijl haar grootouders van moederskant boeddhisten waren die elke dag wierook brandden en tot Boeddha baden.

“Mijn familie is altijd op zoek geweest naar schone bronnen van wierook. De producten die we thuis gebruiken, produceren echter nog steeds veel rook. Dus toen ik over het idee van The Anh hoorde, was ik ontzettend enthousiast en voelde ik dat ik een handje moest helpen,” vertelde Chau.

Twee verhalen, twee verschillende omstandigheden, maar met een gemeenschappelijke zorg: hoe maak je het branden van wierook, een diepgewortelde spirituele en culturele traditie van het Vietnamese volk, veilig en puur, zodat elk aangestoken wierookstokje symbool staat voor volledige eerbied zonder de gezondheid of het milieu te schaden? En zo is SubstitOud ontstaan.

Nieuwe Vietnamese wierookstokjes: Zuivere ingrediënten, onderscheidend in vakmanschap.

Bao Chau stelde dat er op de wierookmarkt in Vietnam en Azië geen gebrek is aan producten die zichzelf "schone wierook" noemen. De meeste producten produceren echter nog steeds rook door het verbranden van bamboestokjes en andere organische componenten. Veel mensen gaan er bovendien van uit dat "het branden van wierook nu eenmaal rook produceert", zonder zich volledig bewust te zijn van de potentiële gevaren van de met chemicaliën beladen wierookrook.

“De pure geur van SubstitOud heeft een eigen weg gebaand en een nieuwe definitie van ‘puur’ gegeven. Ons product is anders omdat we maximaal gebruikmaken van pure en duurzame ingrediënten,” aldus Chau.

SubstitOud schone wierook wordt in het laboratorium geproduceerd. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Bao Chau verklaarde dat de belangrijkste ingrediënten van de wierook een delicate mix zijn van vetivergraspoeder, rookloos kokosnootschilkoolpoeder en agarhoutpoeder.

Vetivergras, een bekend ingrediënt, werd gekozen om agarhout gedeeltelijk te vervangen, waardoor de productiekosten lager worden en overmatige oogst van agarhout wordt teruggedrongen, terwijl de karakteristieke heilige en warme geur behouden blijft.

Het gebruik van actieve kool uit kokosnootschalen in plaats van conventioneel houtzaagsel zal ondertussen helpen bij het benutten van afvalproducten uit de voedselindustrie, die in Vietnam en Zuidoost-Azië in overvloed aanwezig zijn.

Het meest opvallende en unieke kenmerk van SubstitOud is dat de bamboe tandenstoker volledig uit de kern is verwijderd.

“We hebben dit bereikt door het aandeel natuurlijke bindmiddelen uit de bast van de bời lời-boom te verhogen en chemische lijm volledig te vervangen. Dit betekent dat de wierookstokjes worden gevormd in plaats van rond een bamboekern te worden gerold. Dit proces vereist geavanceerdere technieken en een grondige droging om hardheid en duurzaamheid te garanderen”, vertelde Thế Anh over de technische uitdagingen die de groep heeft overwonnen.

Het resultaat is een wierookstokje zonder kern dat gelijkmatig brandt, een zachte geur verspreidt en, belangrijker nog, vrijwel rookloos is, waardoor het probleem van schadelijke rook en stof volledig wordt opgelost.

De ambitie om de Vietnamese keuken wereldwijd meer bekendheid te geven.

Het proces om SubstitOud te creëren was bezaaid met uitdagingen vanwege tijdzoneverschillen en geografische afstanden tussen de groepsleden.

“Het tijdsverschil was echt een uitdaging. Ik weet nog dat ik soms tot middernacht in de VS opbleef om me voor te bereiden op een presentatie met Bao Chau, die in Armenië was,” vertelde The Anh.

Toen het idee eenmaal vorm had gekregen, bleek het vinden van een productiefaciliteit in Vietnam die het kon realiseren een nieuwe uitdaging. "Zelfs met de formule en prototypes hebben we maandenlang contact gezocht met lokale fabrikanten om iemand te vinden die de specifieke technische eisen van het product echt begreep, met name het proces van het maken van wierook zonder stokjes. Afgelopen zomer zijn we teruggegaan naar Vietnam om fabrieken persoonlijk te bezoeken, het productieproces te bespreken en te begeleiden," vertelde Thế Anh.

Gelukkig ontving de groep onderweg waardevolle begeleiding van mentoren in binnen- en buitenland, zoals mevrouw Ryan en dr. Benedict van de school, en de heer Pham Van Du en mevrouw Nguyen Thi My Nga van de Vietnamese Agarhoutvereniging.

Vooral moeders vormen een belangrijk steunnetwerk. "De moeders hebben ons niet alleen professioneel gesteund, maar ons ook onschatbare emotionele steun gegeven, waardoor we alle moeilijkheden hebben kunnen overwinnen," zei Bao Chau geëmotioneerd.

Toen hen werd gevraagd waarom ze ervoor hadden gekozen om Vietnam te vertegenwoordigen op een internationale wedstrijd, ondanks dat ze internationale studenten waren, antwoordden ze: "We kozen voor Vietnam omdat we ons allebei sterk verbonden voelen met de Vietnamese cultuur. Wierookstokjes zijn niet zomaar een product; ze vertegenwoordigen het erfgoed van ons vaderland."

De toewijding en nauwgezetheid van de groep maakten grote indruk op de juryleden van de Sage World Cup-competitie en hun instructeurs. Een veelgehoorde opmerking was: "Ongelooflijke aandacht voor detail en toewijding, voortkomend uit de persoonlijke verhalen en problemen van de studenten."

De heer Pham Van Du, voorzitter van de Vietnamese Agarhoutvereniging, zei dat de vereniging het idee van jongeren die onderzoek doen naar het gebruik van vetivergras in combinatie met agarhout voor de productie van wierookstokjes zeer waardeert. Dit is een veelbelovend initiatief om natuurlijke geurbronnen te benutten voor de creatie van geurige, schone producten die voldoen aan de grote behoeften van de samenleving tegen een prijs die betaalbaar is voor de meeste consumenten. Het gebruik van agarhout als grondstof zou immers duurder zijn.

"Als dit idee op grote schaal wordt toegepast, zullen we de teelt en verwerking van aromatische kruiden uit vetivergras helpen uitbreiden, wat grote voordelen voor de boeren zal opleveren. De Vietnamese Agarhoutvereniging is erg blij om te zien dat jongeren interesse tonen in waardevolle nationale producten zoals aromatische kruiden, met name vetivergras en agarhout," aldus de heer Du.

De voorzitter van de Vietnamese Agarhoutvereniging verklaarde dat agarhout en vetiver schatten zijn die de natuur aan ons land heeft geschonken, maar die nog niet effectief worden benut. Nu toekomstige generaties interesse en passie tonen voor deze gebieden, steunt, deelt en inspireert de Vietnamese Agarhoutvereniging hen van harte en onvoorwaardelijk: door hen te helpen de waarde en toepassingen van agarhout en vetivergras te begrijpen; en door hen excursies naar agarhoutplantages aan te bieden, waar wordt gedemonstreerd hoe agarhoutproducten worden gemaakt, geoogst en verwerkt.

"Dit alles is erop gericht om de kinderen liefde en trots voor hun vaderland bij te brengen... en hen aan te moedigen om ijverig te studeren en onderzoek te doen, zodat ze kunnen bijdragen aan de verdere ontwikkeling van Vietnamees agarhout en de agarhoutindustrie. Dao The Anh is momenteel erelid van de Vietnamese Agarhoutvereniging vanwege zijn passie, onderzoek en bijdragen aan de agarhoutindustrie," aldus de heer Du.

Naast de wedstrijd zelf heeft het team een ​​ontwikkelingsplan met veel ambities opgesteld. "We verwachten de SubstitOud-wierook dit jaar en volgend jaar populair te maken op de Vietnamese markt. In eerste instantie willen we het distribueren naar grote tempels en religieuze en spirituele winkels in het hele land. Tegen 2027 hopen we het product te exporteren naar buurlanden in Azië met een vergelijkbare spirituele cultuur", aldus Thế Anh.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/hoc-sinh-viet-dua-huong-sach-chinh-phuc-dau-truong-quoc-te-post2149046133.html