Westerse toeristen die voor het eerst met een rugzak door Vietnam reizen: Vietnam is verrassend groot.

Amerikaanse toeriste op weg naar Vietnam. Foto: BI

De Amerikaanse toeriste Gentry Hale maakte voor het eerst een reis door Vietnam van drie weken, vol onvergetelijke ervaringen. In een artikel op Business Insider deelde ze haar ervaringen en vier lessen die ze "graag eerder had willen weten".

Hieronder volgt een artikel van Gentry Hale, geschreven vanuit het oprechte en emotionele perspectief van een westerse bezoeker die Vietnam voor het eerst verkent .

Ik had de gelegenheid om bijna drie weken lang door Vietnam te reizen. Van rustig kajakken in Ha Long Bay en slenteren door de met lantaarns verlichte straten van Hoi An tot wandelen door de bruisende stad Saigon, ik heb de kans gehad om diverse natuurlandschappen te bewonderen, te genieten van unieke gerechten en de warme gastvrijheid van de lokale bevolking te ervaren.

Naast die fantastische ervaringen heb ik echter ook een paar fouten gemaakt waarvan ik achteraf gezien wou dat ik ze van tevoren had geweten, zodat ik me beter had kunnen voorbereiden.

Ha Long Bay gezien vanuit de lucht. Foto: Nguyen Hung

Hier zijn vier waardevolle lessen die ik tijdens deze reis heb geleerd – dingen die nuttig kunnen zijn voor iedereen die van plan is het prachtige S-vormige land Vietnam te verkennen.

Probeer niet te veel bestemmingen in één reis te proppen.

Voor de reis was ik ervan overtuigd dat bijna drie weken ruim voldoende tijd was om alle plekken te bezoeken die ik wilde zien, zoals Hanoi, Ha Long Bay, Hoi An, Ho Chi Minh-stad en een paar andere bestemmingen. Maar ik had het mis! Ik besefte niet hoe uitgestrekt Vietnam is.

Hoewel het land op de kaart slechts een smalle strook lijkt, kan het in werkelijkheid uren – of zelfs dagen – duren om van de ene naar de andere plek in Vietnam te komen. Treinreizen van zestien uur 's nachts en busreizen van een hele dag namen een aanzienlijk deel van mijn kostbare reis in beslag.

Als ik terug in de tijd kon gaan, zou ik in plaats van te proberen alle plekken te bezoeken die ik wilde zien, me zeker richten op een select aantal en meer tijd besteden aan het verkennen van elke plek.

Doordat ik zoveel tijd kwijt was aan reizen, heb ik veel andere ervaringen gemist die ik altijd al had willen opdoen, zoals een motorreis over de pittoreske wegen van Ha Giang in Noord-Vietnam.

Niet voldoende voorbereid met kleding die geschikt is voor het Vietnamese klimaat.

Vrouwelijke toeristen bezoeken de treinstraat in Hanoi. Foto: BI

Bij aankomst hier heb ik een waardevolle les geleerd: het klimaat in Vietnam kan sterk variëren, afhankelijk van de regio. Het is jammer dat ik de weersvoorspelling voor elke stad niet van tevoren heb gecheckt, waardoor ik niet de juiste kleding heb kunnen inpakken.

Mijn eerste bestemming van mijn reis – Ho Chi Minh-stad – begroette me bijvoorbeeld met zinderende, vochtige dagen begin oktober die aanvoelden als een sauna.

Slechts twee weken later verwelkomde Hanoi me opnieuw, met koel en regenachtig weer gedurende de hele reis. Vooral na de lange tocht door de jungle, het verkennen van grotten en het dwalen door de straten, wenste ik dat ik meer luchtige kleding had meegenomen.

Ik had niet verwacht dat ik zo veel zou zweten en zo snel van kleding zou moeten wisselen. Hoewel de hotels hier een wasservice aanbieden, kon ik mijn passie voor mode en het combineren van verschillende outfits toch niet helemaal uitleven.

Te veel betalen

Een van de dingen die ik zo leuk vind aan Vietnam, is ronddwalen op de bruisende straatmarkten. Het bewijs hiervan is dat ik in Hoi An een paar op maat gemaakte zijden jurken heb gekocht, in Hanoi handgemaakte lederwaren heb uitgezocht en heb genoten van het lekkerste straatvoedsel dat ik ooit heb geproefd.

Hang Dao Street (Hanoi) is een van de straten die deel uitmaken van de route van de weekendavondmarkt in de oude wijk van Hanoi. Foto: Viet Van

Hoewel afdingen gebruikelijk is op Vietnamese markten, was ik er van tevoren niet zo bekend mee. Aanvankelijk wist ik de exacte prijzen van de artikelen niet goed, dus leek het me het beste om niet met de verkopers te onderhandelen en gewoon het gevraagde bedrag te betalen.

Maar naarmate ik meer reisde en meer zelfvertrouwen kreeg, begon ik te vragen om kortingen of voordeelbundels. Ik realiseerde me dat onderhandelen eigenlijk helemaal niet zo moeilijk was. Winkeliers waren het gewend en ik had geleerd om slimmer te onderhandelen.

Onderschat het belang niet van het leren kennen van lokale gebruiken en tradities.

Hoewel de prachtige en gastvrije Vietnamese cultuur een van de hoogtepunten van mijn reis was, moet ik toegeven dat ik niet genoeg weet over de gebruiken en tradities hier.

Vietnamezen beschouwen het bijvoorbeeld als onbeleefd om met hun vinger naar iemand te wijzen. Als ze toch naar iemand moeten wijzen, gebruiken ze meestal hun hele hand.

Het is belangrijk om Google Translate bij de hand te hebben, maar het is voor toeristen ook erg handig om van tevoren een paar basiswoorden en -zinnen in het Vietnamees te leren.

Ik had het gevoel dat het me ook hielp om meer als een beschaafde toerist over te komen. Hoewel de lokale bevolking die ik ontmoette een beetje Engels sprak, zouden Vietnamezen waarschijnlijk veel meer onder de indruk zijn als toeristen hen met eenvoudige Vietnamese zinnetjes zouden begroeten.

Reactie (0)