YR4, een asteroïde ter grootte van een gebouw, werd eind 2024 ontdekt. Eerder werd voorspeld dat deze mogelijk op 22 december 2032 met de aarde zou botsen. In februari van dit jaar berekenden onderzoekers een maximale botsingskans van 3,1% – de hoogste ooit gemeten, waardoor het de gevaarlijkste asteroïde is die ooit is geïdentificeerd.
Dankzij nieuwe waarnemingen vanaf de aarde en vanuit de ruimte hebben wetenschappers echter de baan en de grootte van de asteroïde nauwkeurig kunnen bepalen, waardoor het risico op een botsing met de aarde is uitgesloten.
Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hebben gegevens die zijn verzameld tijdens de laatste observatie begin juni, vlak voordat YR4 uit het zicht verdween, de nauwkeurigheid van de voorspelling van de positie van de maan over zeven jaar met 20% verhoogd.
Hoewel de aarde tot nu toe aan gevaar is ontsnapt, zou YR4 eind 2032 nog steeds op de maan kunnen neerstorten. Dit is een zeldzame gebeurtenis in de menselijke geschiedenis en brengt bovendien nieuwe risico's met zich mee waarmee we te maken krijgen.
Het gevaar komt niet van een directe botsing.
De aarde zou geen groot gevaar lopen als YR4 met de maan zou botsen. Astronauten in de buurt van de maan, of menselijke infrastructuur die zich op dat moment op het maanoppervlak bevindt, zouden echter wel getroffen kunnen worden. Ook satellieten die rond de aarde draaien en een cruciale rol spelen in moderne navigatie-, communicatie- en besturingssystemen, zouden hierdoor geraakt kunnen worden.
Zelfs operaties in een lage baan rond de aarde kunnen worden bedreigd door ruimtepuin. Dit geldt bijvoorbeeld voor structuren zoals het Internationale Ruimtestation (ISS), ook al zou het station worden ontmanteld en de lage baan verlaten voordat een botsing zou plaatsvinden.
YR4 is niet langer een schoolvoorbeeld van de cruciale rol van planetaire verdedigingssystemen – het detecteren en volgen van asteroïden die mogelijk met de aarde kunnen botsen – maar zou nu ook de reikwijdte van missies binnen dit vakgebied kunnen herdefiniëren, inclusief de dreiging voor de maan.
"We beginnen ons te realiseren dat we dat 'schild' misschien iets verder moeten uitbreiden," aldus professor Paul Wiegert, specialist in astronomie en natuurkunde aan de Western University in Ontario, Canada. "Er zijn dingen die bescherming nodig hebben die verder van de aarde verwijderd zijn, en onze visie moet zich daarop aanpassen."
Volgens schattingen van de James Webb-telescoop in maart heeft YR4 een diameter van ongeveer 60 meter – vergelijkbaar met een 'stadsvernietiger' (in staat om een hele stad te verwoesten) als hij op de aarde zou neerstorten. Hoewel het geen 'planeetvernietiger' is zoals asteroïden van 1 km of groter – het soort dat massale uitstervingen kan veroorzaken – is YR4 nog steeds krachtig genoeg om een regionale catastrofe te veroorzaken als er een botsing zou plaatsvinden.
Met de potentie om een inslagkrater van ongeveer 1 km breed op het maanoppervlak te creëren, wordt voorspeld dat dit de grootste inslag in de afgelopen 5000 jaar zal zijn. Volgens modellen ontwikkeld door het onderzoeksteam onder leiding van Wiegert zou de explosie zo'n 100 miljoen kilogram maanstenen en -stof de ruimte in kunnen slingeren.
Een materiefragment van slechts enkele millimeters groot kan met extreem hoge snelheden in de loop van dagen tot maanden richting de aarde reizen en zo een spectaculaire meteorenregen aan de hemel veroorzaken. De aarde wordt echter beschermd door haar atmosfeer, dus niemand op aarde hoeft zich zorgen te maken wanneer ze deze meteorenregen zien. Het grootste gevaar schuilt in de mogelijkheid dat deze minuscule fragmenten botsen met actieve satellieten.
Wat kunnen we doen om de schade te beperken?
Een scenario voor planetaire verdediging is vaak duidelijker als we weten welk hemellichaam rechtstreeks op de aarde afkomt. Een voorbeeld hiervan is NASA's DART-missie in 2022, waarbij een ruimteschip werd gestuurd om met de asteroïde Dimorphos te botsen en de mogelijkheid te testen om deze af te buigen. De missie was succesvol en veranderde de baan van de asteroïde.
Het is echter nog onduidelijk of een soortgelijke missie ingezet moet worden om een botsing tussen YR4 en de maan te voorkomen. De beslissing zal afhangen van risicobeoordelingen wanneer het hemellichaam rond 2028 weer binnen observatiebereik komt.
Als de botsing plaatsvindt zonder ernstige schade aan te richten, zou dit een zeldzame kans kunnen bieden om de reactie van het maanoppervlak op grootschalige inslagen te bestuderen. Zoiets hebben wetenschappers in de moderne tijd nog nooit gezien.
Verontrustend genoeg werd YR4 pas ongeveer twee dagen nadat het object de aarde op het dichtstbijzijnde punt was gepasseerd, door de ATLAS-telescoop in Chili gedetecteerd. Daarvoor was het object volledig "onzichtbaar", verduisterd door het felle zonlicht.
Een soortgelijk incident vond plaats in 2013 in Tsjeljabinsk, Rusland, toen een meteoriet onverwacht in de atmosfeer explodeerde en een krachtige schokgolf veroorzaakte die meer dan 1500 mensen verwondde.
Het opsporen en volgen van asteroïden is een lastige opgave, omdat ze geen eigen licht uitstralen en te klein zijn om gemakkelijk van een afstand te worden waargenomen. Bovendien creëren hemellichamen die vanuit de richting van de zon bewegen grote blinde vlekken voor telescopen op de grond.
Er gloort echter hoop dankzij toekomstige projecten zoals de NEO Surveyor-telescoop van NASA (gepland voor lancering in 2027) en de NEOMIR-satelliet van de European Space Agency (ESA), die naar verwachting begin jaren 2030 gelanceerd zal worden. Deze instrumenten zullen helpen bij het detecteren van objecten in de buurt van de zon die voorheen bijna onzichtbaar waren.
Ondertussen heeft het Vera C. Rubin Observatorium in Chili – waarvan de eerste beelden in juni van dit jaar werden vrijgegeven – in slechts zeven nachten observatie meer dan 2100 nieuwe asteroïden ontdekt, waaronder zeven objecten die zich dicht bij de aarde bevinden. Hoewel geen van deze objecten vooralsnog een bedreiging vormt, zullen Rubins krachtige detectiemogelijkheden, in combinatie met de volgcapaciteiten van James Webb, een strategisch duo vormen ter bescherming van de aarde en de maan.
Een voorstel om YR4 in het voorjaar van 2026 met behulp van de Webb-telescoop te observeren, is zojuist goedgekeurd. Dit is mogelijk de laatste kans om dit hemellichaam vóór 2028 te bekijken.
"Het observatieprogramma geeft planners twee waardevolle jaren – wellicht een periode van opluchting – met een kans van 80% om een botsingsscenario uit te sluiten", aldus de Wit. "Maar het levert ook waardevolle praktische lessen op ter voorbereiding op andere hemellichamen die Rubin in de toekomst mogelijk zal ontdekken."
Bron: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp
Reactie (0)