Het einde van het massagevak: een startup gespecialiseerd in AI-robots voor 'massage' behaalt in slechts zes maanden een omzet van 23 miljoen dollar en schudt de markt van 5,6 biljoen dollar flink door elkaar.

"Dit is het eerste praktijkvoorbeeld van AI-robots die automatisch met het menselijk lichaam interageren," aldus CEO Litman, die vol trots de AI-massagerobots introduceerde die nooit moe worden, klagen of ziekteverlof nodig hebben.

De Equinox-USA hotelketen met 60 kamers trekt de laatste tijd veel aandacht door de installatie van AI-gestuurde massagerobots van Aescape.

Volgens het tijdschrift Fortune doet de scène met witte robotarmen en een bed dat lijkt op een tandartsbed denken aan een niet al te verre toekomst waarin robots officieel menselijke werknemers vervangen.

Deze robotmassager is afkomstig van de in New York gevestigde startup Aescape Inc., die onlangs 83 miljoen dollar aan financiering heeft opgehaald bij investeerders zoals Valor Equity Partners, NBA All-Star Kevin Love, Fifth Wall en Alumni Ventures.

Volgens Fortune wordt deze startup momenteel gewaardeerd op ongeveer 250 miljoen dollar en wordt hij als veelbelovend beschouwd, omdat de robots steeds beter worden en steeds beter in staat zijn massagebewegingen uit te voeren ter vervanging van menselijk personeel.

Hoewel Aescape pas acht jaar oud is, zegt het bedrijf dat het zijn producten zal gaan aanbieden in zorginstellingen, hotels en resorts van Four Seasons Hotels Ltd en Marriott International Inc. Daarnaast breidt het bedrijf de toepassing van AI-robots uit naar fysiotherapie, medische toepassingen en professionele sporten.

Eric Litman, CEO van Aescape, zegt dat ze dit jaar nog eens 400 AI-gestuurde robotmassagemachines zullen leveren om aan de marktvraag te voldoen.

Klanten die gebruikmaken van Aescape's AI-robotmassageapparaat, zullen gevraagd worden om speciale, elastische kleding van een glad materiaal te dragen, zodat de camera een 3D-model van het lichaam van de gebruiker kan maken. Naast het model bevindt zich een lcd-scherm met bedieningsknoppen en afbeeldingen van het lichaam van de gebruiker, die aangeven waar de robotarm druk zal uitoefenen.

Vanwege de gevoeligheid van veel gebieden, zoals de nek en benen, voert de robot van Aescpae momenteel echter alleen massages uit van de schouders tot de knieën. De startup geeft echter aan dat de mogelijkheden zullen worden uitgebreid, afhankelijk van de marktvraag.

De AI-robotmassageservice van Aescape kost ongeveer $60 per 30 minuten en heeft sinds de installatie van zeven apparaten in verschillende Equinox-sportscholen in augustus 2024 een omzet van $23 miljoen gegenereerd.

Ter vergelijking: de massageketen Envy Massage rekent $95 voor een behandeling van 60 minuten, exclusief fooi. Daarbij komt nog dat de robotarmen niet moe worden, niet klagen en geen ziekteverlof opnemen. Menselijke masseurs moeten pauzes nemen of hun kracht neemt na verloop van tijd af, maar robots hebben deze nadelen niet.

Wat betreft oprichter en CEO Litman: hij is een tech-ondernemer die de startup Medialets, gespecialiseerd in mobiele analyses, oprichtte en verkocht aan het Britse reclamebedrijf WPP Plc. Litman besloot Aescape op te richten nadat hij twee jaar lang last had van nekpijn, waardoor hij dagelijks massages moest ondergaan.

De hoge kosten en de planningsproblemen als gevolg van drukke schema's brachten Litman echter op het idee om handige massagerobots voor mensen te ontwikkelen.

5,6 biljoen dollar

In een gesprek met de New York Post zei CEO Litman dat hij niet wilde concurreren met bestaande werknemers of iemand wilde ontslaan, en evenmin wilde hij concurreren met de traditionele massagebranche.

Het punt is dat er volgens de International Spa Association (iSPa) in de VS een tekort is aan 29.000 massagetherapeuten, en dat er in de gezondheidszorgmarkt van 5,6 biljoen dollar zeker ruimte is voor door AI aangedreven massagerobots.

Deze service is vooral bedoeld voor mensen met een beperkt budget voor regelmatige massages, of voor drukke klanten die geen tijd hebben om naar een spa te gaan.

"Deze robots zijn niet ontworpen om dezelfde ervaring te bieden als een bezoek aan een spa met een professionele masseur. Sterker nog, ze zijn vooral bedoeld voor budgetbewuste klanten of als hulpmiddel voor therapeuten. Maar met de vooruitgang van de technologie is alles mogelijk," aldus CEO Litman.

Volgens oprichter Litman zullen de sensoren een 3D-model van het lichaam van de gebruiker creëren, waardoor massagesessies gepersonaliseerd worden doordat de AI onthoudt wat klanten prettig vinden bij elk volgend gebruik van de dienst.

"Klanten kunnen de druk, de muziek of de massagepositie aanpassen met alleen aanraaktoetsen", aldus CEO Litman.

De robotarmen die contact maken met het lichaam zijn gemaakt van zacht, schuimachtig materiaal en kunnen met stevige druk de rug en benen effectief strekken.

Bovendien kunnen de robots, dankzij de integratie van AI en sensoren, nauwkeurig op de rug van de gebruiker drukken, wat een comfortabele ervaring oplevert.

"Dit is het eerste praktijkvoorbeeld van een robot die autonoom contact maakt met het menselijk lichaam," verklaarde CEO Litman trots.

Volgens Markettimes

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ngay-tan-nghe-massage-startup-robot-ai-chuyen-dam-bop-thu-ve-23-trieu-usd-doanh-thu-chi-sau-6-thang-thi-truong-5-6-nghin-ty-usd-chan-dong/20250306122526560