De Bewaarder van Herinneringen op de Begraafplaats

Beheerder Nguyen Van Manh zorgt voor elk graf op de Ham Rong Martelarenbegraafplaats.

Langs de nationale snelweg, waar de pijnbomen ritselen in de wind, ruimt de 63-jarige beheerder Luu Van Hong ijverig het gras op de begraafplaats van de martelaren van de gemeente Hau Loc. Elke dag arriveert hij heel vroeg om een dag van stille arbeid te beginnen die duurt tot zonsondergang. Zijn taak bestaat niet alleen uit het maaien van gras en het vegen van bladeren, maar ook uit het opruimen van graven en heilige gronden als nabestaanden van martelaren daarom vragen.

De heer Hong, die hier al sinds 2005 woont, zei: "Ik doe het uit dankbaarheid. Ze hebben zich opgeofferd voor het land, dus nu moeten wij voor ze zorgen."

De reden waarom hij ervoor koos om lange tijd bij de begraafplaats te blijven, begon met een pijn in zijn familie. Martelaar Tran Van Hung, de oudste broer van zijn vrouw, stierf in 1972, toen hij iets ouder dan 20 jaar was. In een gezin met vier dochters was hij de enige zoon, de hoop, de steun, zowel spiritueel als in de toekomst. De hele familie zocht decennialang naar zijn graf, tot ze in 2000 zijn stoffelijk overschot vonden op een begraafplaats in de provincie Binh Dinh. De dag dat hij thuiskwam, kon zijn bijna 80-jarige moeder alleen maar de hoop aarde omhelzen en huilen. Vanaf dat moment stond zijn schoonmoeder, inmiddels 102 jaar oud, erop om elke dag het graf van haar zoon te bezoeken. Elke keer dat ze ziek was of niet kon gaan, vroeg ze meneer Hong om in zijn plaats te gaan. Vanaf de belofte die hij aan zijn schoonmoeder deed, is meneer Hong altijd verbonden geweest met de begraafplaats. Hij zorgde niet alleen voor de graven van zijn familieleden, maar ook voor de begraafplaats, die meer dan 22.000 vierkante meter groot is en zo'n 300 martelarengraven herbergt. Er zijn drie graven waarvan de identiteit niet bekend is, maar die hij als zijn eigen vlees en bloed beschouwt. "Op feestdagen en met Nieuwjaar brand ik wierook en bid ik: 'Wees niet verdrietig, beschouw me als een familielid. Als er niemand komt, blijf ik bij je.'"

Iemand grapte: "Meneer Hong kan op de begraafplaats wonen, hij moet... gewend zijn aan spoken." Hij glimlachte alleen maar: "Ik ben niet bang. Op de 30e avond van Tet maakte ik een schaal met kleefrijst en een kip klaar en bad midden op de binnenplaats: "Als je me bedreigt, wie zorgt er dan voor de wierook? Als ik gezond ben, kan ik nog steeds voor je zorgen." Toen werd het stil.

Half juli, toen de zon fel scheen en de begraafplaats verlaten was, ontmoetten we meneer Nguyen Van Manh, al meer dan 10 jaar beheerder van de Ham Rong Martelarenbegraafplaats, die stilletjes oude wierookstokjes op de graven aan het bijsnijden was. De begraafplaats beslaat een oppervlakte van maar liefst 6 hectare, met 1935 graven en 2 massagraven met respectievelijk 64 en 182 martelaren. Hiervan hebben bijna 1000 graven een onbekende identiteit, voornamelijk martelaren die op het slagveld in Laos zijn gesneuveld en na de oorlog zijn teruggebracht.

Tussen duizenden stenen steles kan meneer Manh elk gebied, elk perceel lezen en zich de namen, geboorteplaatsen en sterfdata van de overleden helden herinneren. "Wanneer een groep familieleden van martelaren van ver komt, hoeven ze me alleen maar hun namen te vertellen en ik kan ze binnen een paar minuten naar de graven leiden," zei hij.

De drukste tijd is elk jaar 27 juli, gevolgd door het Chinese Nieuwjaar, 2 september en het Qingmingfestival... Er zijn dagen waarop hij en zijn collega's duizenden wierookstokjes moeten aansteken, bloemen moeten schikken en elk gevallen blad moeten opruimen. Hij zei: "We doen het uit ons hart. Ze hebben zich opgeofferd voor het land, dus is het juist om hun graven te beschermen. Elk wierookstokje, elke bloem is een manier om dankbaarheid te tonen, het kan niet onzorgvuldig worden gedaan."

Voor meneer Manh is conciërge zijn geen baan, maar een belofte aan het verleden, een stille dankbaarheid aan degenen die gevallen zijn. "Ik doe het niet voor het salaris. Ik doe het omdat ik begrijp dat ik zonder jullie hier vandaag waarschijnlijk niet zou zijn."

Omdat meneer Manh al jaren aan de begraafplaats verbonden is, heeft hij ook vreemde dingen meegemaakt. Op een nacht, terwijl hij in het wachthuisje sliep, hoorde hij iemand op de deur kloppen en zijn naam roepen. "Ik deed open en zag niemand, alleen de geur van wierook kwam naar binnen. Ik bad in stilte: Als u het bent, kom dan binnen. Als u iets nodig hebt, laat het me dan weten. Ik beschouw u als mijn familie," zei meneer Manh met een kalm gezicht, zonder de minste angst.

Twee mensen, twee begraafplaatsen, maar één hart: zij zijn de ware 'bewaarders van herinneringen'. Ze leven stilletjes naast de graven van duizenden overledenen en doen een ogenschijnlijk eenvoudig werk, maar met een heilige betekenis.

In een tijdperk waarin mensen het verleden gemakkelijk vergeten en de waarden van opoffering verwaarlozen, vormen zij de rode draad die de nakomelingen van vandaag verbindt met de vorige generaties. De stille voetstappen die over bladeren vegen, de wierookstokjes die in de vroege ochtend worden aangestoken, zo beschermen ze de herinneringen aan het land tegen het stof van de tijd.

De mensen die in de onderhoudssector werken, krijgen echter niet de erkenning die ze verdienen. Ze werken in een bijzondere omgeving, maar worden zeer bescheiden behandeld. De meesten leven onder het minimumloon, hebben geen speciale arbeidsvoorwaarden en geen redelijk vakantiebeleid.

De provincie Thanh Hoa telt momenteel 740 kunstwerken ter nagedachtenis aan martelaren, waaronder 253 martelarenmonumenten, 368 martelarensteles, 89 martelarenbeelden, 31 martelarenbegraafplaatsen, de laatste rustplaats van meer dan 10.000 martelaren en bijna 2.000 martelaren die begraven liggen op hun familiebegraafplaatsen. Deze kunstwerken tonen niet alleen de nationale moraal van het land om de bron van water te herdenken bij het drinken van water, maar dragen ook bij aan de opvoeding van de glorieuze revolutionaire traditie van het land voor huidige en toekomstige generaties.

Wanneer het gras gemaaid is, de treden schoongemaakt, de wierookstokjes vervangen... dan is het ook het moment waarop de harten van de levenden vrede vinden. Niet iedereen kan een beheerder zijn, want die taak vereist niet alleen kracht, maar ook een groot hart. Elke dag die voorbijgaat, vegen ze tussen de stille rijen graven in stilte het stof van de tijd weg en bewaren zo de rustplaats van hen die voor het Vaderland stierven.

Te midden van de drukte van het moderne leven herinneren ze ons aan het volgende: herinneringen moeten worden gekoesterd en offers moeten worden bewaard en gewaardeerd.

Artikel en foto's: Tran Hang

Bron: https://baothanhhoa.vn/nguoi-gin-giu-ky-uc-noi-nghia-trang-256104.htm