De groene bewaker in het grote bos van Pu Mat

De weg terug naar het bos

"Toen ik mijn ouders vertelde dat ik naar Con Cuong zou gaan om te werken, zweeg mijn moeder lange tijd " , zei Cong. "Mijn moeder zei: 'Daarboven is het bos woest en het water giftig, de wegen zijn gevaarlijk, waarom blijf je niet in de stad om ontberingen te voorkomen?' Maar ik dacht gewoon: als ik het niet was, zou iemand anders dit wel doen . "

Voor hem was "dit" geen impulsieve beslissing. Al sinds zijn studententijd is Cong gepassioneerd door vrijwilligerswerk in de bergen en toen hij de kans kreeg om stage te lopen bij Pu Mat National Park, waardeerde hij dit beroep als ranger nog meer. Na zijn afstuderen koos hij er niet voor om in de stad te werken, waar de mogelijkheden lagen, maar solliciteerde hij naar een baan bij Pu Mat National Park – een afgelegen gebied waar veel mensen bang voor zijn.

De weg van Vinh naar Con Cuong is meer dan 120 km lang en slingert door steile bergpassen. Op sommige punten hoor je alleen het geluid van de wind die door de kliffen waait. Hij zei dat die eerste tocht een echte "stroomopwaartse" tocht was – tegen gewoontes, comfort en soms zelfs tegen de verwachtingen van zijn eigen familie. Maar juist op die tegenovergestelde weg vond hij de richting van zijn hart: het groen van de bergen en bossen behouden, het leven van ogenschijnlijk kleine dingen behouden.

Sống đẹp giữa đại ngàn Pù Mát: Hành trình của chàng kiểm lâm trẻ Hoàng Nghĩa Công - Ảnh 1. — De heer Hoang Nghia Cong

Naar de voetstappen in het grote bos

Begin oktober 2025, toen de zware regenval, veroorzaakt door de storm die net door westelijk Nghe An was getrokken , net voorbij was, ging ik meneer Cong opzoeken bij het boswachtersstation Khe Choang. Een rij kleine cafés, genesteld op de berghelling, voor de veranda hingen wat verschoten kleren en een paar bosschoenen die nog onder de droge modder zaten. Meneer Cong verwelkomde de gasten met een vriendelijke glimlach, zijn huid gebruind door de zon en zijn pithhelm met versleten randen. "Ik ben vorige week net teruggekomen uit het bos," zei hij kalm. "Het regende drie dagen achter elkaar, mijn kleren waren helemaal nat, maar ik ben eraan gewend."

Zijn werk is nauw verbonden met het bos. Elke maand besteedt hij meer dan de helft van zijn tijd aan lange patrouilles, waarbij hij bergpassen oversteekt, door rivieren waadt en oude bossen doorkruist. In zijn rugzak heeft hij alleen voedsel, medicijnen en wat gereedschap, en minimale militaire uitrusting. 's Nachts zetten hij en zijn teamgenoten midden in het bos tenten op, maken een vuur om de kou buiten te houden en rusten dan om de beurt uit.

"Na een lange tijd in het bos is een goede nachtrust het meest waardevolle. Tijdens regenachtige nachten was ik helemaal doorweekt en verlangde ik ernaar dat de ochtend snel zou komen, zodat ik mijn reis kon voortzetten. Soms waadde ik door een beek en realiseerde ik me dat mijn rugzak helemaal nat was en mijn rijst onder de modder zat. Ik moest hem drogen en met sesamzout eten," zei hij.

Sống đẹp giữa đại ngàn Pù Mát: Hành trình của chàng kiểm lâm trẻ Hoàng Nghĩa Công - Ảnh 2. — Hoang Nghia Cong (derde van links) op patrouille door het bos met zijn teamgenoten en de lokale bevolking

Het werkdagboek van het boswachtersstation Khe Choang registreert opeenvolgende bospatrouilles. Het patrouilleteam onder leiding van Hoang Nghia Cong steekt regelmatig steile rotsachtige hellingen en snelstromende beken over, registreert elk spoor van bosveranderingen en handelt alle ontstane situaties af. Elke keer dat ze terugkeren, bevatten hun rugzakken gedemonteerde vangspoelen en nieuwe coördinaten, gemarkeerd voor verdere inspectie tijdens de volgende tocht.

De aantekeningen in het werkboek zijn voor ons slechts droge, repeterende getallen, symbolen en coördinaten. Maar voor de betrokkene is het een lange, zweet- en zweettocht, nachten doorgebracht in het koude, vochtige bos, en voetstappen die steile hellingen op kruipen.

Bossen en gevechten…

Tijdens zijn tijd als boswachter maakte Cong vele patrouilles mee die in zijn dienstboek werden genoteerd als 'gevechten' midden in het bos. Er waren regenachtige nachten waarop het nieuws over een illegale bosinvasie het hele team dwong om het bos te doorkruisen te midden van onweer en bliksem. Bij aankomst waren er alleen nog bandensporen in de modder en grote omgevallen boomstammen die nog van het sap druipten. Die sporen lieten voor de boswachter altijd een onvergetelijk gevoel van spijt achter.

In het droge seizoen is het werk anders. De Laotiaanse wind kleurt de berghelling rood, en zelfs een klein vonkje is voldoende om een bosbrand te veroorzaken. In de rook en de brandende zon delen de boswachters emmers water en spannen ze hun ruggen om het vuur te blussen, in de hoop het vuur onder controle te krijgen voordat het zich verder het bos in verspreidt. Voordat hun shirts droog zijn van het zweet, zijn ze alweer op weg.

Maar wat er in het bos gebeurt, zijn niet alleen de grote gevallen die in de pers worden gemeld. Er zijn dagen waarop Cong en zijn bospatrouilleteam elke val, elke draadlus verwijderen in een poging dierenlevens te redden. In Pu Mat hebben de patrouilleteams duizenden dierenvallen geregistreerd en verwijderd – het resultaat van jarenlange vallenruimingscampagnes. Het verwijderen van vallen en het redden van dieren is niet alleen een technische handeling; het is ook een les in geduld en mededogen voor onschuldige dieren.

Sống đẹp giữa đại ngàn Pù Mát: Hành trình của chàng kiểm lâm trẻ Hoàng Nghĩa Công - Ảnh 3. — De heer Cong neemt deel aan de activiteiten waarbij wilde dieren worden teruggezet in de natuur.

"De moeilijkheid van dit werk zit niet alleen in de bosweg of het weer, maar ook in het behouden van een sterke geest. Er zijn dagen dat we honger hebben, het koud hebben, moe zijn en gewoon naar huis willen. Maar denkend aan onze verantwoordelijkheid voor het werk, proberen we door te gaan," zei hij. Ik keek naar zijn eeltige handen, gebruind door de zon en de wind - ik zag de prijs van doorzettingsvermogen duidelijker.

Dankzij de inzet van de heer Cong en zijn collega-boswachters is het bosareaal in het kerngebied van Pu Mat in de loop der jaren aanzienlijk afgenomen. Sommige gebieden zijn opnieuw beplant, de modderige beek wordt na regenval geleidelijk weer helder en de geluiden van zeldzame vogels keren terug in het herleefde bladerdak.

Sống đẹp giữa đại ngàn Pù Mát: Hành trình của chàng kiểm lâm trẻ Hoàng Nghĩa Công - Ảnh 4. — De gevolgen van storm nr. 10 overwinnen

Ik vroeg hem: "Je bent zo jong, voel je je hier soms eenzaam, als je ervoor kiest je jeugd door te brengen in het diepe bos, met alleen bomen en de wind als vrienden." Meneer Cong schudde alleen maar zijn hoofd en glimlachte: "Ja. Maar ik ben eraan gewend geraakt. Ik heb een taak te doen en er zijn zoveel teamgenoten om me heen, hoe kan ik het eenzaam noemen?"

Zijn antwoord was kort, maar in zijn ogen zag ik iets diepers: de sereniteit van iemand die ervoor heeft gekozen om ten volle te leven met het werk dat hij juist acht. Waar anderen alleen maar verlatenheid zien, ziet hij leven, verantwoordelijkheid en de betekenis van de menselijke aanwezigheid in de natuur.

Sống đẹp giữa đại ngàn Pù Mát: Hành trình của chàng kiểm lâm trẻ Hoàng Nghĩa Công - Ảnh 5. — Dageraad in het Pu Mat-bos

Toen de middag viel op Pu Mat, hing Cong zijn rugzak op zijn schouders en liep over het bekende pad. Achter hem groeiden stukken jong bos – het resultaat van jonge boompjes geplant door de lokale bevolking en boswachters. Voor hem zette de jonge boswachter zijn wandeling voort, ondanks de ontberingen van nachtelijke patrouilles, gespannen confrontaties met illegale houtkappers en de overtuiging dat als mensen het bos zouden waarderen, het hen zou belonen met water, klimaat en leven.

Het verhaal van Hoang Nghia Cong is dus niet het verhaal van een eenzaam individu.

In een tijd waarin de natuur ons voortdurend aan onze grenzen herinnert, is zijn verhaal een andere waarschuwing: milieubescherming is niet alleen een kwestie van beleid of experts - het is een reeks dagelijkse acties, van stille toewijding. En het is dankzij deze acties dat het groen ook morgen behouden blijft.

"Mooi leven" is daarom niet iets vergezochts of verhevens; het ligt in de herleving van een jonge scheut die uit de rode aarde opkomt, in de vredige adem die uit de bosbladeren, in het hart van de bewaker nooit loslaten.