Het grootste muziekinstrument ter wereld is 14.100 vierkante meter groot en is gemaakt in een grot.

Het Grote Stalacpipe- orgel is gemaakt van stalactieten uit het grottenstelsel van Luray, waardoor het een uniek geluid heeft.

De Luray Caves werden op 13 augustus 1878 ontdekt door blikwerker Andrew Campbell en zijn neef. Het is het grootste grottenstelsel in het oosten van de Verenigde Staten, met talloze stalactieten en stalagmieten.

De vorming van de grot begon honderden miljoenen jaren geleden, toen het gebied deel uitmaakte van een oude zeebodem. In de loop der tijd comprimeerden sedimenten, waardoor een soort kalksteen ontstond, dolomiet genaamd. Toen twee continenten 300-500 miljoen jaar geleden op elkaar botsten en de Appalachen ontstonden, werd het gesteente omhoog geduwd en ontstond het gebied dat nu bekendstaat als de Cave Hills. De grotten ontstonden toen zuur water door scheuren in het gesteente sijpelde, en stalactieten en stalagmieten ontwikkelden zich uit het calciumcarbonaat dat door de waterdruppels werd afgezet.

Niet lang nadat de grot was ontdekt, begonnen mensen de akoestische eigenschappen ervan op te merken en werden er zelfs concerten gehouden, volgens een boek uit 1880. De auteur van het boek schreef dat wanneer een gids met zijn vingers op de stalactieten tikte, ze zoete, verleidelijke geluiden produceerden.

In 1954 bezochten wiskundige en elektrotechnisch ingenieur Leland Sprinkle en zijn zoon de grotten van Luray. De gids toonde toen ook aan dat stalactieten van verschillende groottes verschillende geluiden produceren.

Sprinkle besloot 's werelds grootste muziekinstrument te bouwen: het Grote Stalacpipe-orgel. Hij besteedde drie jaar aan het schrapen van stalactieten om de exacte tonen te creëren, waarbij hij twee van de 37 stalactieten intact liet omdat het geluid al ideaal was. Vervolgens ontwierp hij een systeem waarbij, wanneer de orgeltoetsen werden ingedrukt, een elektrisch signaal werd doorgegeven aan een percussie-apparaat dat de bijbehorende stalactiet aansloeg.

De resultaten waren verbluffend en varieerden afhankelijk van de locatie van de luisteraar in de grot. "De akoestiek in grotten is niet uniform. Op sommige plekken is er weinig veerkracht, op andere juist meer. Hoe poreuzer of onregelmatiger de grotwanden zijn, hoe minder veerkracht ze zullen hebben", legt archeologisch akoesticus David Lubman uit.

Het gigantische instrument beslaat een totale oppervlakte van ongeveer 14.100 vierkante meter en is niet gemakkelijk te bespelen, omdat de tijd tussen het indrukken van de toets en het horen van de noot bijna een seconde bedraagt. Bovendien zijn er verspreid door de grot stalactieten, waardoor het niet altijd even lang duurt voordat de noot de oren van de muzikant bereikt. Voor meer gemak is het instrument nu geautomatiseerd voor bezoekers.

Thu Thao (volgens IFL Science )

Bronlink