Ondanks het geluid van geweervuur 's nachts, was Nguyen Minh Nhan niet overdreven bang tijdens de dagenlange gevechten in Israël.
Nguyen Minh Nhan, begin dertig, keerde op de avond van 11 oktober terug naar Ho Chi Minh-stad na een reis naar Israël die begin oktober was begonnen. Nhan vertelde dat het leven daar in de dagen vóór de Hamas-aanval op Israël erg vredig was. De straten waren gevuld met toeristen en pelgrims.
De vrede eindigde op de ochtend van 7 oktober toen de groep van Nhân Bethlehem in Palestina (de geboorteplaats van Jezus) verliet om Jeruzalem te bezoeken (waar Jezus werd gekruisigd). Toen viel Nhân iets ongewoons op. Voor hen stond een rij auto's van wel een kilometer lang te wachten om door de veiligheidscontrole Jeruzalem binnen te mogen. "Een uur lang bewogen de auto's maar centimeter voor centimeter," vertelde Nhân.
Het vliegveld Ben Gurion was vol mensen toen meneer Nhan aankwam om in te checken voor zijn vlucht terug naar Vietnam. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.
Gezien de omstandigheden besloot de reisleider om eerst Jericho te bezoeken, een stad vlakbij de Jordaan en de Dode Zee, alvorens 's middags terug te keren naar Jeruzalem. De groep bezocht vervolgens de Berg der Verleiding, op 5 km van Jericho.
Na hun bezoek aan de Berg der Verleiding was de Vietnamese reisgroep van plan de Dode Zee te bezoeken, maar de lokale gids kondigde later aan dat ze onmiddellijk naar het hotel moesten terugkeren, waardoor alle excursies werden stopgezet op advies van de Israëlische toerismeautoriteit.
"Iedereen in de groep was verbijsterd," zei Nhân. Desondanks werkten ze allemaal mee en stapten ze in hun auto's om terug te keren. Op de terugweg naar het hotel blokkeerden politie- en militairen alle wegen die de Westelijke Jordaanoever in en uit leidden. De beveiliging was extreem streng en konvooien van voertuigen bleven aan beide kanten van de weg in de rij staan, wachtend tot ze aan de beurt waren om gecontroleerd te worden.
De Israëlische straten zijn verlaten tijdens de gevechten. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.
De reisleider en chauffeur stapten uit de auto en vroegen de eigenaren van de geparkeerde auto's (lokale bewoners) toestemming om voor te dringen en de militaire officier bij de controlepost te ontmoeten. Ze legden uit dat het een toeristenbus was die passagiers naar hun hotel moest brengen voor een veilige plek, en dat ze daarom eerst toestemming wilden om door te rijden. De militaire officier stapte de bus in en controleerde ieders paspoort. Ondanks de gespannen oorlogssituatie behielden de Israëlische soldaten een vriendelijke en professionele houding. "Ze glimlachten zelfs terwijl ze de documenten controleerden," zei hij.
Toen maakte het leger de weg vrij en gaf voorrang aan het konvooi van Nhân. Iedereen haalde opgelucht adem. Maar ze waren nog twee uur bezig met rondrijden langs controleposten en files om terug bij het hotel te komen. "De hele nacht hoorden we nog steeds geweerschoten ergens," zei Nhân.
De groep van Nhan wilde hun sightseeingtijd verkorten en eerder naar huis terugkeren. Veel vluchten naar Israël waren echter geannuleerd en er waren nog geen vluchten terug naar Vietnam. In afwachting daarvan zetten ze hun geplande reis voort en bezochten ze het Meer van Galilea, Israëls grootste zoetwatermeer en de plek waar Petrus, een van de twaalf apostelen van Jezus, ooit als visser woonde.
"Steden in de buurt van de Gazastrook, zoals Jeruzalem en Tel Aviv, werden in verschillende mate getroffen, terwijl het verder gelegen gebied rond het Meer van Galilea veilig bleef," aldus Nhân.
Het Tonle Sap-meer in Israël, ten tijde van het bezoek van de heer Nhan. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.
De groep van Nhan zou op 10 oktober om 22.00 uur terugvliegen naar Vietnam, maar het plan veranderde onverwacht. De luchtvaartmaatschappij kondigde een vervroegde vertrektijd van 7 uur aan, namelijk 14.40 uur. Op dat moment bevonden ze zich op 180 km van de luchthaven, een rit van 2 uur, dus moesten ze zich haasten. "Gelukkig werd de vlucht nog eens 4 uur vertraagd, dus we hebben onze vlucht niet gemist," aldus de mannelijke toerist.
Bij aankomst op de internationale luchthaven Ben Gurion, op 25 km van Tel Aviv, trof Nhân een chaotische situatie aan, met mensen "als sardientjes op elkaar gepakt". Sommige mensen stonden te ruziën in de rij voor de incheckbalie. Veel toeristen zaten te wachten op de luchthaven omdat ze geen tickets hadden kunnen kopen.
De groep van Nhan stond volgens de procedure in de rij, beantwoordde veiligheidsvragen, voltooide de procedures van de luchtvaartmaatschappij, checkte hun bagage in, ging door de luchthavenbeveiliging en begaf zich vervolgens naar de gate om aan boord van het vliegtuig te gaan. Twee uur later landde Nhan op de luchthaven van Istanbul in Turkije en wachtte vervolgens nog 6 uur op een aansluitende vlucht terug naar Vietnam. Na een vlucht van 10 uur landde de groep op de avond van 11 oktober in Vietnam.
Ondanks de gevechten zei Nhân dat hij "zeer onder de indruk" was van de snelle reactie, het kalme optreden en de vriendelijke houding van het Israëlische leger. "Veel soldaten waren erg jong, zowel mannen als vrouwen." In Israël zijn zowel mannen als vrouwen verplicht om militaire dienst te vervullen.
Ondanks dat hij in Israël aankwam toen de vijandelijkheden uitbraken, zei Nhân dat hij zich niet "te onveilig" voelde, hoewel hij wel een beetje bezorgd was. Het Israëlische Ministerie van Toerisme stuurde een telegram naar reisorganisaties om hen gerust te stellen en de situatie te verduidelijken, zodat toeristen het begrepen. Israël beloofde ook de veiligheid te garanderen en toeristen te helpen veilig naar huis terug te keren. Lokale reisorganisaties "toonden grote zorg en steun aan de Vietnamese reisgroep, van het regelen van vervoer en hotels tot het leveren van personeel om te helpen bij de procedures op de luchthaven." De lokale bevolking was bereid om de toeristenbussen voorrang te geven, zelfs bij druk verkeer.
"Ik ben oprecht dankbaar voor de manier waarop het Israëlische volk toeristen heeft behandeld in deze tijd van onrust," aldus Nhân.
* De personagenamen zijn gewijzigd
Phuong Anh
Bronlink
Reactie (0)