Engels is een belangrijke taal in Pakistan met meer dan 108.036.049 sprekers, waarmee het volgens World Atlas het op twee na grootste Engelstalige land ter wereld is. Het Engels dat in Pakistan wordt gesproken, is een variant van de taal, bekend als Pakistaans Engels of Paklish.

Ongeveer 27% van de Pakistaanse bevolking spreekt Engels als moedertaal, terwijl 58% Engels als tweede taal spreekt.

Pakistan stond echter op de 64e plaats van 113 landen en territoria in de English Proficiency Index (EF EPI) van 2023, met een score van 497. Daarmee valt het land in de categorie 'lage taalvaardigheid'.

“Neutrale” taal

Het gebruik van Engels in Pakistan dateert uit de tijd van de Britse koloniale overheersing van het Indiase subcontinent, toen Engels een symbool van macht werd. Engels was in de 19e eeuw onder Britse heerschappij de officiële taal van het bestuur en het hoger onderwijs.

De Britse koloniale overheid probeerde een lokale elite te creëren die vloeiend Engels sprak en die als brug zou dienen tussen de Britse heersers en de lokale bevolking.

Nadat Pakistan in 1947 onafhankelijk werd, nam het Urdu aan als nationale taal om een ​​uniforme nationale identiteit te creëren.

Afbeelding (1).png
Engels is in Pakistan een verplicht vak tot aan de universiteit. Foto: UNICEF.

Dit heeft echter geleid tot taalspanningen tussen verschillende etnische groepen in het land. Om dit probleem op te lossen, werd Engels aangewezen als officiële taal, als neutrale taal tussen deze conflicten, aldus een studie in het Journal of Interdisciplinary Insights.

Hoewel de grondwet van 1973 Urdu aanwees als nationale taal, stond artikel 251 het gebruik van Engels toe voor officiële doeleinden, met name in de rechterlijke macht en de wetgevende vergaderingen.

Dit betekende dat Engels naast Urdu als officiële taal behouden bleef om de communicatie tussen provincies te vergemakkelijken en de continuïteit van de overheidsactiviteiten te waarborgen. Deze beslissing legde de basis voor de status van Engels als elitetaal in het postkoloniale Pakistan.

Naarmate de economische globalisering vorderde, bleef de Pakistaanse regering prioriteit geven aan Engels onderwijs om de kloof tussen sociale klassen te dichten. In september 2015 verklaarde het Hooggerechtshof van Pakistan echter dat de officiële taal, conform de grondwet van 1973, terug zou keren naar Urdu.

Veel studenten studeren 14 jaar lang, maar presteren nog steeds slecht.

Het huidige Engelstalige beleid in Pakistan kenmerkt zich door praktische toepasbaarheid. De overheid zet zich in om Engels voor iedereen toegankelijker te maken, met name in het onderwijs, om het gebruik van de taal in het dagelijks leven te vergroten en kansen te creëren voor de jongere generatie.

In het Pakistaanse onderwijssysteem is Engels een verplicht vak tot en met de universiteit. De kwaliteit en toegankelijkheid van het Engelstalige onderwijs verschilt echter aanzienlijk per sociaaleconomische groep.

Een belangrijke reden voor de lage Engelse taalvaardigheid in Pakistan is de ongelijke spreiding van kwalitatief goed onderwijs. Scholen met een Engelstalige achtergrond bieden betere curricula, maar zijn beperkt tot stedelijke centra en rijke families, waardoor een groot deel van de bevolking onvoldoende kennis van het Engels heeft.

Privéscholen richten zich voornamelijk op gezinnen uit de middenklasse en de stedelijke elite en bieden hoogwaardig Engels onderwijs. Afgestudeerden van deze scholen hebben vaak betere carrièreperspectieven.

Openbare scholen daarentegen, met name op het platteland, geven les in het Urdu of de lokale taal, waarbij Engels slechts als bijvak wordt beschouwd. Leerlingen op deze scholen krijgen vaak onvoldoende Engels, waardoor hun vermogen om communicatieve vaardigheden te ontwikkelen, wordt beperkt.

Ondanks dat ze al meer dan 14 jaar Engels hebben gestudeerd, beschikt het merendeel van de studenten van niet-elitaire scholen nog steeds niet over de vaardigheden die ze nodig hebben om door te studeren en hun carrière op te bouwen, zo blijkt uit het Journal of Education and Educational Development.

Bovendien legt het Pakistaanse onderwijssysteem vaak de nadruk op lees- en schrijfvaardigheid in het Engels, met weinig aandacht voor de ontwikkeling van luister- en spreekvaardigheid. Dit leidt ertoe dat leerlingen weliswaar Engels kunnen lezen en schrijven, maar moeite hebben met vloeiend spreken.

Veel studenten studeren af ​​met uit het hoofd geleerde grammaticaregels, maar missen het zelfvertrouwen om een ​​Engels gesprek aan te gaan.

'Ik heb tientallen jaren Engels gestudeerd, maar kan nog steeds geen enkele zin uitspreken' "Ik heb Engels gestudeerd van groep 6 tot en met groep 12, maar kon nog steeds geen enkele zin uitspreken", vertelde een lezer aan VietNamNet. Veel lezers analyseerden de methode en de overvolle klassen als belemmeringen voor het lesgeven en leren van Engels op scholen.