De explosie van Indiase particuliere ruimtevaartbedrijven

India telt nu 190 ruimtevaartstartups, het dubbele van een jaar geleden. De particuliere investeringen zijn tussen 2021 en 2022 met 77% gestegen.

In 2019, toen de Indiase ondernemer Awais Ahmed satellietbedrijf Pixxel oprichtte, had het land zijn ruimtevaartindustrie nog niet opengesteld voor de private sector. Maar sindsdien groeit het aantal private ruimtevaartbedrijven in India, meldde AFP op 1 oktober. Volgens Deloitte zijn er nu 190 ruimtevaartstartups in India, een verdubbeling ten opzichte van een jaar eerder, met een stijging van 77% in de particuliere investeringen tussen 2021 en 2022.

"Veel Indiase investeerders waren niet bereid om naar ruimtetechnologie te kijken, omdat het voorheen te riskant was. Maar nu zie je steeds meer bedrijven in India investeren en worden er steeds meer bedrijven opgericht", aldus Ahmed.

Pixxel bouwt hyperspectrale beeldvormingssatellieten – technologie die een breed spectrum aan licht vastlegt om details te onthullen die gewone camera's niet kunnen zien. Het bedrijf zegt bezig te zijn met de ontwikkeling van een systeem voor het monitoren van de gezondheid van de planeet dat klimaatrisico's zoals overstromingen, bosbranden en methaanlekken kan volgen.

Pixel heeft SpaceX, het Amerikaanse raketbedrijf, ingehuurd om zijn eerste twee satellieten te lanceren. Pixel heeft ook $ 71 miljoen opgehaald bij investeerders, waardoor het volgend jaar nog zes satellieten kan lanceren. De startup heeft ook een contract binnengehaald met het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO) voor het leveren van hyperspectrale beelden.

Alle Indiase ruimtevaartactiviteiten zullen, voordat ze in 2020 van start gaan, worden uitgevoerd onder toezicht van de Indian Space Research Organization (ISRO), aldus Isabelle Sourbes-Verger, expert op het gebied van de Indiase ruimtevaart bij het Franse Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek. In 2022 zal het budget van ISRO relatief bescheiden blijven met $ 1,9 miljard, ongeveer een zesde van het Chinese ruimtevaartprogramma.

Ondanks de beperkte middelen heeft India's ruimtevaartprogramma grote vooruitgang geboekt, met name met een succesvolle landing nabij de onontgonnen zuidpool van de maan in augustus. Begin september lanceerde het land ook een sonde richting de zon en bereidt het zich voor om in 2024 een ruimtevaartuig met astronauten in een baan om de aarde te brengen voor een driedaagse missie.

Vóór de openstelling konden particuliere bedrijven alleen als leveranciers aan ISRO optreden. "Maar dat kan niet langer, want er is te veel werk te doen", aldus Sourbes-Verger. India heeft in april de hervormingen geïntensiveerd en een nieuw ruimtevaartbeleid aangekondigd dat de activiteiten van ISRO beperkt tot onderzoek en ontwikkeling en de deelname van de particuliere sector in de gehele waardeketen van de ruimtevaarteconomie bevordert.

India is goed voor 2% van de wereldwijde ruimtevaarteconomie van $ 386 miljard. Het land hoopt zijn aandeel tegen 2030 te vergroten tot 9%. Verwacht wordt dat de markt in 2040 zal groeien tot $ 1 biljoen.

Indiase bedrijven hebben een kostenvoordeel omdat het land een grote groep hooggekwalificeerde ingenieurs heeft die lagere salarissen verdienen dan buitenlandse bedrijven. Andere Indiase startups die de afgelopen jaren zijn ontstaan, zijn onder andere Skyroot Aerospace, het eerste Indiase bedrijf dat een eigen raket lanceerde, Dhruva Space, een kleine satellietontwikkelaar, en Bellatrix Aerospace, een bedrijf dat satellietaandrijvingssystemen ontwikkelt.

Thu Thao (volgens AFP )

Bronlink