De aantrekkingskracht van Vietnam-toerisme vanuit oude slagvelden

De oorlog is allang voorbij, maar de aantrekkingskracht van Vietnam op de oude slagvelden is nog steeds groot en trekt internationale toeristen.

Velen van hen herinneren zich Vietnam via krantenkoppen uit de jaren 60 en 70, anderen via films en geschiedenisboeken. Tegenwoordig zijn de oude slagvelden in Vietnam bedevaartsoorden voor veteranen van beide kampen die er hebben gevochten, en voor toeristen die met eigen ogen willen zien waar de oorlog zich ooit heeft afgespeeld.

"Toen ik hier was, was deze plek een slagveld", vertelde Paul Hazelton, veteraan van het Amerikaanse leger, aan AP terwijl hij en zijn vrouw over het terrein van het War Remnants Museum in Ho Chi Minhstad liepen.

De rode vlag met gele ster wappert op de Hien Luong-brug, met het monument in de verte.

FOTO: AP

Hazeltons reis, vlak voor zijn 80e verjaardag, bracht hem als jonge soldaat terug naar Vietnam, waarbij hij onder meer Hue bezocht, de oude Phu Bai-basis aan de rand van de stad, en Da Nang , een andere belangrijke Amerikaanse militaire basis.

"Overal waar ik kom, weet je, is het land dat bezet was door het Amerikaanse leger, en nu zie ik alleen maar bedrijvigheid en industrie. Het is verbazingwekkend," zei hij, en hij vertelde dat hij blij is dat beide partijen nu handel drijven, vriendschappelijk met elkaar omgaan en profiteren van die samenwerking.

Toerisme is nu een belangrijke motor van de groei in Vietnam, het snelste in de regio en goed voor ongeveer een negende van de banen in het land, aldus AP. Vietnam mikt op meer dan 17,5 miljoen buitenlandse bezoekers in 2024, bijna net zoveel als het record van 18 miljoen bezoekers uit 2019, dat vóór de pandemie werd gevestigd.

Bezoekers naast een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht in het War Remnants Museum.

FOTO: AP

Het War Remnants Museum trekt jaarlijks zo'n 500.000 bezoekers, van wie ongeveer tweederde buitenlanders. Veel van de tentoonstellingen richten zich op oorlogsmisdaden en wreedheden begaan door het Amerikaanse leger, zoals het bloedbad van My Lai ( Quang Ngai ) en de verwoestende effecten van Agent Orange, een herbicide dat veel werd gebruikt tijdens de oorlog.

Andere plekken uit de oorlogstijd die toeristen naar Ho Chi Minhstad trekken, zijn onder andere het Onafhankelijkheidspaleis en aan de noordelijke rand van de stad de Cu Chi-tunnels. Dit is een netwerk van ondergrondse tunnels dat door het Vietnamese leger werd gebruikt om te voorkomen dat Amerikaanse vliegtuigen en patrouilles hem opmerkten. Jaarlijks trekken deze tunnels zo'n 1,5 miljoen mensen.

Tegenwoordig kunnen bezoekers door de smalle doorgangen klimmen en erdoorheen lopen, of zich wagen aan de schietbaan, waar velen met oorlogswapens als de AK-47, M-16 of M-60 machinegeweer op doelen mikken...

Buitenlandse toeristen poseren voor foto's voor het Onafhankelijkheidspaleis

FOTO: AP

"Nu begrijp ik beter hoe de oorlog werd uitgevochten, hoe het Vietnamese volk vocht en zichzelf verdedigde," vertelde de Italiaanse toerist Theo Buono nadat hij de Cu Chi-tunnels had bezocht terwijl hij wachtte tot zijn medereizigers klaar waren met hun testschietsessies.

De voormalige artillerist van het Vietnamese leger, Luu Van Duc, kan zich de oorlog nog goed herinneren. Toch gaf een bezoek aan de Cu Chi-tunnels met een groep andere veteranen hem de kans om getuige te zijn van het leven en de strijd van zijn kameraden.

"Ik was diep ontroerd toen ik de oude slagvelden opnieuw bezocht. Mijn laatste wens voordat ik sterf, is om die zware maar heldhaftige dagen opnieuw te beleven met mijn kameraden", vertelde de 78-jarige man.

"Overblijfselen als deze moeten bewaard blijven, zodat toekomstige generaties over onze geschiedenis en over onze overwinningen op veel machtiger vijanden zullen weten," zei hij.

Een Amerikaans militair transportvliegtuig staat aan de rand van de landingsbaan van de basis Khe Sanh.

FOTO: AP

Bekende bestemmingen in de centrale regio zijn onder meer de voormalige Gedemilitariseerde Zone (DMZ), waar het land was verdeeld in een Noord- en een Zuid-regio, en de provincie Quang Tri, waar tijdens de oorlog hevig werd gevochten en die in 2024 meer dan 3 miljoen bezoekers trok.

Ten noorden van de DMZ kunnen bezoekers door het kronkelige Vinh Moc-tunnelsysteem lopen, waar burgers bescherming zochten tegen de bommen die de VS lieten vallen om de bevoorrading van het Vietnamese leger te verstoren.

De tunnels, een monument en een museum aan de grens, kunnen worden bezocht tijdens een dagtocht vanuit Hue. Vaak wordt daarbij ook gestopt bij de voormalige Khe Sanh-basis, waar in 1968 hevige strijd plaatsvond.

Tegenwoordig herbergt Khe Sanh een museum en een aantal van de originele versterkingen, samen met tanks, helikopters en andere uitrusting die het Amerikaanse leger na de nederlaag achterliet.

Vreedzaam tafereel in Hue vandaag

FOTO: AP

Hue zelf was het toneel van een grote veldslag tijdens het Tet-offensief van 1968, een van de langste en hevigste gevechten van de oorlog. Tegenwoordig dragen de oude Keizerlijke Stad en Citadel van Hue – een UNESCO-werelderfgoedlocatie aan de noordoever van de Parfumrivier – nog steeds sporen van de hevige strijd, maar ze zijn grotendeels herbouwd. Ten westen van Hue, in het oude district A Luoi, vlakbij de grens met Laos, ligt Hamburger Hill, zoals de Amerikaanse soldaten het noemden. Deze heuvel weerspiegelt de aangrijpende wreedheid en het hoge aantal slachtoffers van de Amerikanen tijdens de tiendaagse strijd in 1969. Ongeveer 500 km naar het zuidwesten, vlakbij de grens met Cambodja, ligt de Ia Drang-vallei, waar in 1965 de Plei Me-campagne plaatsvond op het slagveld van de Centrale Hooglanden...

In het noorden was de oorlog vooral een luchtoorlog en tegenwoordig wordt dat verhaal verteld in het Hoa Lo Prison Museum.

Toeristen in het Hoa Lo-gevangenismuseum in Hanoi

FOTO: AP

De Hoa Lo-gevangenis, ooit bekend als het "Hanoi Hilton", werd gebruikt voor de opsluiting van Amerikaanse krijgsgevangenen, voornamelijk piloten die tijdens luchtaanvallen waren neergeschoten. De bekendste gevangene was wijlen senator John McCain, nadat hij in 1967 werd neergeschoten.

"Deze plek is zowel vreemd als fascinerend", zei de 28-jarige Olivia Wilson uit New York na een recent bezoek. En dat is een deel van de aantrekkingskracht van Vietnamees toerisme.

Thanhnien.vn

Bron: https://thanhnien.vn/suc-hut-cua-du-lich-viet-nam-tu-nhung-chien-truong-xua-185250829151048331.htm