Iets wat nog nooit eerder in het heelal is gezien, verscheen in de Kattenpootnevel

(NLDO) - De Kattenpootnevel is een mysterieuze "sterrenkraamkamer" op 5.500 lichtjaar van de aarde.

Volgens Live Science hebben onderzoekers een nieuw, ongewoon groot molecuul geïdentificeerd dat nog nooit eerder in het heelal is waargenomen. Het molecuul heet 2-methoxyethanol en bevindt zich in het midden van de Kattenpootnevel.

De Kattenpootnevel (NGC 63341) is een gigantische gas- en stofwolk die fungeert als een kosmische 'sterrenkraamkamer' en die het centrum van nieuwe planetenstelsels zou kunnen worden.

Kattenpootnevel - Foto: NASA

Door te begrijpen hoe eenvoudige organische moleculen zoals methaan, ethanol en formaldehyde ontstaan, kunnen wetenschappers niet alleen een beeld vormen van hoe sterren en sterrenstelsels ontstaan, maar ook van hoe leven ontstaat.

Het detecteren van deze bouwstenen van het leven is echter niet eenvoudig. Elk molecuul bezit een unieke energie-"barcode", een set van specifieke golflengtes van licht die het molecuul kan absorberen.

Deze ‘barcode’ kan gemakkelijk worden herkend in monsters in het laboratorium, maar astrochemici moeten dezezelfde energiesignatuur vervolgens in de ruimte vinden.

Een team van auteurs onder leiding van astrochemicus Zachary Fried van het Massachusetts Institute of Technology (MIT - VS) voerde een soortgelijk onderzoek uit met behulp van een radiotelescoop.

Toen ze hun instrumenten op de Kattenpootnevel richtten, ontdekten ze 2-methoxyethanol, een molecuul bestaande uit 13 atomen.

De basisstructuur van ethanol lijkt op die van ethanol, maar één van de waterstofatomen van ethanol (C₂H₆O) is vervangen door een complexere methoxygroep (O–CH ₃ ).

Deze ongebruikelijke mate van complexiteit is zeldzaam buiten het zonnestelsel. Slechts zes moleculen met meer dan 13 atomen zijn tot nu toe ontdekt.

Moleculen met eenvoudigere methoxylgroepen zijn ook aangetroffen in de Kattenpootnevel en IRAS 16293 – een dubbelstersysteem van minstens twee vormende protosterren in het Rho Ophiuchi-wolkencomplex – op een afstand van 457 lichtjaar van de aarde.

Het team hoopt dat deze bevindingen kunnen bijdragen aan toekomstig onderzoek om andere, nog niet ontdekte moleculen in de ruimte te identificeren.

De ontdekking van uiterst complexe organische moleculen in het heelal speelt een belangrijke rol bij het leggen van de basis voor de zoektocht naar buitenaards leven en verklaart tevens ons eigen ontstaan.

Op basis van het nieuwste bewijsmateriaal is het heel goed mogelijk dat complexe organische moleculen, waarvan er veel de bouwstenen van het vroege leven kunnen zijn, zich hebben gevormd in de ruwe, interstellaire ruimte.

Dat wil zeggen dat ze gemakkelijk verkrijgbaar zijn in stellaire kraamkamers en altijd klaar staan ​​om te worden opgenomen in de grondstoffen waaruit nieuwe sterrenstelsels bestaan.

Wanneer er uiteindelijk een planeet ontstaat die geschikt is voor leven, kunnen deze rondzwervende moleculen kometen en asteroïden volgen om op aarde te landen.

Het is goed mogelijk dat het leven op aarde op deze manier is ontstaan.

Bron: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm