Iets wat nog nooit eerder in het universum is gezien, is verschenen in het midden van de Kattenpootnevel.

(NLĐO) - De Kattenpootnevel is een mysterieuze "sterrenkraamkamer" op 5500 lichtjaar afstand van de aarde.

Volgens Live Science hebben onderzoekers een nieuw, ongewoon groot molecuul ontdekt, genaamd 2-methoxyethanol, dat nog nooit eerder in het universum is waargenomen. Het molecuul bevindt zich in de Kattenpootnevel.

De Kattenpootnevel (NGC 63341) is een gigantische wolk van gas en stof die fungeert als een 'sterrenkraamkamer' in het heelal en die mogelijk het centrum vormt van nieuwe planetenstelsels.

Kattenpootnevel - Foto: NASA

Inzicht in de vorming van eenvoudige organische moleculen zoals methaan, ethanol en formaldehyde helpt wetenschappers niet alleen een beeld te schetsen van hoe sterren en sterrenstelsels ontstaan, maar ook van hoe het leven is begonnen.

Het ontdekken van deze fundamentele bouwstenen van het leven is echter niet eenvoudig. Elk molecuul bezit een unieke energiebarcode, een reeks specifieke golflengten van licht die het molecuul kan absorberen.

Deze "barcode" is gemakkelijk te identificeren in laboratoriummonsters, maar astrofysici moeten vervolgens dezelfde energiesignatuur in de ruimte vinden.

Het onderzoeksteam, onder leiding van astrofysicus Zachary Fried van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), voerde een soortgelijk onderzoek uit met behulp van radiotelescopen.

Toen ze de instrumenten op de Kattenpootnevel richtten, ontdekten ze 2-methoxyethanol, een molecuul met 13 atomen.

Het heeft een basisstructuur die sterk lijkt op die van ethanol, maar een van de waterstofatomen van ethanol (C₂H₆O) is vervangen door een complexere methoxygroep (O– _CH₃ ).

Dit ongebruikelijke niveau van complexiteit is zeer zeldzaam buiten het zonnestelsel. Voorheen waren er slechts zes soorten moleculen met meer dan 13 atomen ontdekt.

Moleculen met eenvoudigere methoxylgroepen zijn ook aangetroffen in de Kattenpootnevel en IRAS 16293 – een binair systeem van minstens twee protosterren die zich vormen in de Rho Ophiuchi-wolkencluster – op 457 lichtjaar afstand van de aarde.

Het onderzoeksteam hoopt dat deze bevindingen kunnen dienen als basis voor toekomstige studies om andere nog niet ontdekte moleculen in de ruimte te identificeren.

De ontdekking van zeer complexe organische moleculen in het universum speelt een belangrijke rol bij het leggen van de basis voor de zoektocht naar buitenaards leven, en bij het verklaren van onze eigen oorsprong.

Op basis van de meest recente gegevens is het zeer goed mogelijk dat complexe organische moleculen – waarvan vele de bouwstenen van vroeg leven zouden kunnen zijn – zich in de barre interstellaire ruimte hebben gevormd.

Dit betekent dat ze al aanwezig zijn in stervormingsgebieden en altijd klaar staan ​​om te worden opgenomen in het materiaal voor het creëren van nieuwe sterrenstelsels.

Uiteindelijk, wanneer er een bewoonbare planeet ontstaat, kunnen deze rondzwervende moleculen er via kometen en asteroïden naartoe reizen.

Het is heel goed mogelijk dat het leven op aarde op deze manier is ontstaan.

Bron: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm