'Het vinden van de winnaars van de VinFuture 2025 Awards is een echte uitdaging'

De leden van de VinFuture 2025 Prize Council zeiden dat de nominaties dit jaar zo geweldig waren dat het vinden van de winnaars een echte uitdaging was.

Als een van de meest representatieve gezichten van de landbouwwetenschap wereldwijd keert professor Pamela Christine Ronald - die in 2022 werd onderscheiden met de prestigieuze Wolf Prize en de VinFuture Special Prize - in 2025 terug naar Vietnam in een nieuwe rol: lid van de VinFuture Prize Council.

In een gesprek met de pers voorafgaand aan de VinFuture 2025 Awards-ceremonie sprak ze over de voortgang van het onderzoek, de samenwerking met Vietnam en de uitdagingen bij het vinden van de prijswinnaars van dit jaar.

Professor Pamela Christine Ronald - Lid van de VinFuture Prize Council.

- Hoe heeft je werk zich sinds de VinFuture Prize 2022 ontwikkeld?

Het werk dat ik in 2022 kreeg, ging over de ontdekking van een gen genaamd het submergence resistance-gen. Het was een teaminspanning.

Wat ik meebreng naar VinFuture 2025 is het resultaat van mijn onderzoek met een onderzoeker, mijn collega Flor Ercoli. Zij werkte voorheen als onderzoeker in mijn lab, maar start nu haar eigen lab aan de University of California, Riverside (UCR).

We ontdekten een gen dat ervoor zorgt dat de wortelsystemen van planten snel groeien, ontwikkelen en uitbreiden. Hierdoor wordt de methaanuitstoot met 40% verminderd.

- Welke contacten hebt u de afgelopen drie jaar gehad met landbouwkundig onderzoekers in Vietnam sinds uw huldiging op VinFuture 2022? Hoe is de eerste fase van die samenwerking verlopen, professor?

Ik heb de VinFuture Prize twee keer mogen bijwonen en de Vietnamese Nationale Landbouwuniversiteit bezocht. Momenteel bestudeer ik praktische manieren om methaanuitstoot te verminderen. In Vietnam zijn er veel zeer getalenteerde wetenschappers die wat we 'afwisselend bevochtigen en drogen' noemen, toepassen om methaanuitstoot te verminderen.

Deze keer had ik de gelegenheid om het Biotechnologie Centrum te bezoeken. Helaas heb ik tot nu toe geen Vietnamese studenten of onderzoekers mogen verwelkomen om in mijn laboratorium te werken en onderzoek te doen. Hopelijk wordt dat in de toekomst werkelijkheid.

- Na uw huldiging tijdens de VinFuture Prize 2022 heeft u een nieuwe rol op u genomen als lid van de Prijsraad. Hoe voelt u zich, als genomineerde en "jurylid" voor een belangrijke prijs?

Toen ik de prijs in 2022 in ontvangst nam, was ik enorm enthousiast en verrast. Toen ik naar Vietnam kwam en getuige was van de organisatie van het organisatiecomité, was ik zeer onder de indruk en verbaasd, omdat iedereen zo hard en toegewijd had gewerkt om zo'n prachtig evenement te organiseren.

Deze keer ben ik, als lid van de Awards Council, erg blij en trots dat ik veel nominaties mag beoordelen en evalueren. Ik moet zeggen dat de nominaties werkelijk uitstekend zijn. Dat ik een bijdrage mag leveren aan de selectie van de prijswinnaars en hen persoonlijk mag ontmoeten, maakt me ontzettend blij. Ik ben ook blij voor hen, want ik heb in dezelfde positie gezeten als zij en weet hoe dat voelt.

Professor Pamela Christine Ronald gaf een presentatie over het onderwerp "Het herstructureren van rijstplanten om zich aan te passen aan klimaatverandering" in het kader van VinFuture Science and Technology Week 2025.

- Hoe beoordeelt u de nominaties van dit jaar?

De nominaties dit jaar zijn fantastisch. De winnaars zijn ook fantastisch, en we zullen de uitslag binnenkort weten.

Dit is een echte uitdaging. We hebben drie commissies die de winnaars van de prijs van dit jaar screenen, beoordelen en selecteren. Soms zien we een groep auteurs wiens werk zeer indrukwekkend en zeer goed is, maar we moeten nog steeds zorgvuldig controleren of ze echt geschikt zijn en volledig voldoen aan de criteria voor de prijs; of die studies zich richten op het oplossen van fundamentele wetenschappelijke problemen of niet.

We denken heel goed na over wie de fundamentele ontdekkingen doet en hoe de toepassingen ervan worden ontwikkeld, en hoeveel mensen er nodig zijn om de basiswetenschap verder te brengen en in de praktijk te brengen. Dat zijn de criteria waar we naar streven.

- Het is duidelijk dat de VinFuture Prize de afgelopen vier jaar veel veranderingen heeft ondergaan, vooral omdat de winnaars ook andere belangrijke prijzen, zoals de Nobelprijs, hebben gewonnen. Hoe kijkt u daar in uw huidige rol als lid van de Prijsraad naar, professor?

De Prijscommissie selecteert de winnaars op basis van de kwaliteit van hun onderzoek en de impact ervan, met name in lage- en middeninkomenslanden. Deze criteria kunnen overlappen met die van het Nobelprijscomité.

Ik denk dat de leden van de Raad zich daardoor niet onder druk gezet voelen, maar de laureaten wel. Zoals we weten was er vorig jaar een VinFuture-laureaat die later de Nobelprijs won. Het is erg mooi om te zien dat de VinFuture-laureaten ook andere prijzen blijven ontvangen.

Vorig jaar ontvingen we 1500 nominaties en dit jaar ligt dat aantal nog hoger. We moedigen onze partners ook van harte aan om Vietnamese onderzoeksprojecten te nomineren.

- Hartelijk dank, professor!

Bron: https://vtcnews.vn/tim-ra-chu-nhan-cac-giai-thuong-vinfuture-2025-thuc-su-la-thach-thuc-ar991007.html