Tran Anh Hung: 'Ik verloor mijn adem toen ik Vietnam verliet'

Ho Chi Minh-stad – Tran Anh Hung, de regisseur die met zijn film "The Pot-au-Feu" het Filmfestival van Cannes in 2023 won, vergelijkt zijn liefde voor Vietnam met zijn ademhaling.

Na negen maanden vertoningen van The Pot-au-Feu (Vietnamese titel: The Taste of Things ) in het buitenland, koos de Franse regisseur van Vietnamese afkomst Vietnam als eindbestemming voor zijn film. Tijdens dit bezoek aan zijn geboorteland deelde hij voor het eerst zijn filmfilosofie en zijn liefde voor zijn land.

- Het is alweer acht jaar geleden dat "Eternité" (Eeuwigheid) in 2016 in première ging, en het is nog niet zo lang geleden dat je een film in eigen land hebt uitgebracht. Wat zijn je gevoelens daarover?

- Elke keer dat ik terugkeer naar Vietnam om films te vertonen aan mijn landgenoten, voel ik me erg gelukkig. Deze gelegenheden herinneren me aan mijn carrière als filmmaker. De vertoning van *The Pot-au-Feu* in Cannes vorig jaar was erg ontroerend voor me. Dertig jaar geleden stond ik in Cannes met *The Scent of Green Papaya* en hoorde ik voor het eerst Vietnamees spreken in een bioscoop in Cannes. De emoties waren zo intens, het voelde alsof mijn voorouders naast me verschenen en me herinnerden aan de betekenis van dat moment. Dertig jaar later maak ik een film die volledig over Frankrijk gaat. Het is een lang en uitdagend proces geweest.

Als ik iets tegen het publiek zou mogen zeggen, dan zou het simpelweg zijn dat ik wil dat ze komen genieten van de film. Wanneer ik een film maak, beschouw ik het als een geschenk aan iedereen. Ik hoop dat het geld dat het publiek uitgeeft om de film te zien, niet opweegt tegen wat de film te bieden heeft. Het is net zoals wanneer ik naar een boekhandel ga en bijvoorbeeld een meesterwerk uit de 17e of 19e eeuw koop; het geld dat ik aan dat boek heb uitgegeven, is onbeduidend. Dus ik steek mijn hart en ziel in het maken van de film en geef hem als een geschenk aan het publiek. Natuurlijk heeft het publiek ook het recht om het geschenk te weigeren (lacht).

Trailer voor 'The Taste of Things' — De trailer voor "The Pot-au-Feu" werd op 22 maart in Nederland uitgebracht. Video : *Gaumont*

- Wat inspireerde je om een film te maken over liefde en eten ?

- Ik geloof dat er twee belangrijke dingen zijn die veel aspecten van iemands leven beïnvloeden: eten en liefde. Toen ik de roman 'Het leven en de passie van Dodin-Bouffant, Gourmet' (1924) las, merkte ik op dat de personages op verschillende pagina's heel openhartig over eten spraken, dus besloot ik dit thema verder uit te werken.

Deze film stelde me voor twee uitdagingen. Het begint met een verhaal over eten, maar hoe langer je kijkt, hoe meer je dat vergeet en wat overblijft is het liefdesverhaal. Bovendien is de liefde in de film een huwelijksrelatie – er zijn nauwelijks grote conflicten of dramatische momenten. De regisseur moest daarom een manier vinden om de hoofdverhaallijn in evenwicht te brengen met de scènes over eten.

Welk verhaal achter de schermen van de film vond je het meest interessant?

Het Pot-au-Feu -project is twintig jaar geleden ontstaan, toen ik per se een film wilde maken over kunst en eten. Pas later ontmoette ik de Franse ster Juliette Binoche, die aangaf graag met me te willen samenwerken. Ik besefte dat Juliette perfect was voor de rol van Eugenie in de film, omdat ze ook een sterke, onafhankelijke en vrijgeestige vrouw is. Toen ik Juliette eenmaal had, dacht ik meteen aan Benoit Magimel, Juliettes ex-man, voor de mannelijke hoofdrol. De twee sterren zijn twintig jaar geleden in goede harmonie gescheiden en hebben al die jaren niet meer samen geacteerd. Filmliefhebbers wachten waarschijnlijk vol spanning op de dag dat ze weer samen in een film te zien zijn.

Toen ik Juliette vertelde dat ik Benoit zou vragen om naast haar te spelen, dacht ze dat haar ex-man het daar niet mee eens zou zijn. Maar nadat hij het script had gelezen, accepteerde Benoit de rol. Ze hadden een geweldige hereniging.

Van "The Scent of Green Papaya" tot "The Pot-au-Feu" - films die diep geworteld zijn in de Franse cultuur en het Franse volk - hoe wist hij zijn "Vietnamese essentie" in zijn werk te behouden?

- "De 'Vietnamese essentie' is iets dat van nature in mij aanwezig is, zowel in het leven als in het maken van films. Wanneer ik een werk creëer, komt mijn essentie er vanzelf uit; ik hoef er niet naar te streven. Zelfs in een film die geen verband houdt met Vietnam, zoals The Pot-au-Feu , voel ik me nog steeds beïnvloed door de cultuur en de mensen van mijn thuisland. Zo weerspiegelt The Pot-au-Feu subtiel het literaire werk 'Twaalf Herinneringen' van Vu Bang, wat betreft het tijdsbesef, de vier seizoenen en de geschiedenis van de keuken. Of, in de scène waarin het dagelijks leven wordt weergegeven, waar kippenpoten worden gevild voor een stoofpot, schroeit men ze in Frankrijk normaal gesproken eerst dicht voordat ze worden gevild, maar ik wilde die scène weergeven zoals Vietnamezen dat gewoonlijk doen."

Tran Anh Hung vertelt over de bewerking van het werk 'Twaalf Herinneringen' en zijn volgende project. Video: Cong Khang — Tran Anh Hung onthult zijn volgende project. Video: *Cong Khang*

Momenteel werk ik samen met een team aan een filmproject over het leven in Vietnam. Ik schrijf het script samen met een vrouwelijke scenarioschrijfster. Er zullen geen mannen in de film voorkomen; alleen een groep vrouwen die eens per maand samen op pad gaan. Ze kiezen een locatie waar ze boodschappen kunnen doen en koken elk een ander gerecht. Tijdens deze maaltijden praten ze over het leven, mannen en de liefde.

Toen Tran Anh Hung de prijs voor Beste Regisseur won op het Filmfestival van Cannes, waren velen trots dat het de eerste keer was dat een Vietnamese regisseur zo'n prestigieuze internationale filmprijs in ontvangst mocht nemen. Anderen betoogden echter dat hij eigenlijk een vertegenwoordiger van de Franse cinema was. En jij, tot welke cultuur behoor jij?

Ik ben dol op de unieke schoonheid en perfectie van beide culturen. Er was echter een tijd dat ik het gevoel had dat ik op twee stoelen tegelijk zat. Dus elke keer dat ik nadenk over de vraag of ik Vietnamees of Frans ben, is het een innerlijke strijd.

Hoe bent u omgegaan met het gevoel dat u "tussen twee stoelen in zat"?

- Er is een grappig verhaal uit mijn dagelijks leven. Ik imiteer mijn vrouw, Yen Khe, vaak in dit en dat. Toen Yen Khe yoga deed, deed ik haar na. De eerste keer leerde Yen Khe me hoe ik door mijn neus moest ademen. Later, toen Yen Khe qigong beoefende, oefende ik met inademen door mijn neus en uitademen door mijn mond. En onlangs ben ik begonnen met zwemlessen, en daar leerden ze me inademen door mijn mond en uitademen door mijn neus. Elke methode is moeilijk en ik moet oefenen. Ik leg een verband tussen mijn ademhalingsoefeningen en iets uit het verleden, toen ik Vietnam verliet om in Frankrijk te gaan wonen. Er waren momenten dat ik dacht dat ik "niet meer kon ademen", en ik moest vechten om dat moeilijke gevoel van ademnood te overwinnen.

Hoewel ik al jaren in Frankrijk woon, blijf ik me bewust van het belang van het behoud van de Vietnamese taal. Veel mensen vragen me waarom ik nog steeds zo goed Vietnamees spreek. Eigenlijk is het vanzelfsprekend; ik probeer het niet te forceren. Ik heb er altijd van genoten om te spreken en mezelf uit te drukken op een manier die anderen begrijpen. Ik lees nog steeds Vietnamese boeken en kranten, ook al lees ik vrij langzaam.

Tran Anh Hung spreekt over — Tran Anh Hung vertelt over zijn ervaringen met het integreren van zowel de Vietnamese als de Franse cultuur. Video: *Cong Khang*

- Nu we het toch over je vrouw hebben, welke rol denk je dat Yen Khe in je carrière en leven heeft gespeeld?

Thuis is Yen Khe de chef-kok, zij is de baas in de keuken. Ook op de set heeft zij de leiding. Tijdens het filmen zit Yen Khe altijd naast me, kijkt ze samen met mij naar de monitor en bespreekt ze de nodige details. Als ik 'cut' roep, rent Yen Khe naar binnen om te kijken en soms brengt ze zelfs veranderingen aan in de scène. Yen Khe is verantwoordelijk voor de esthetiek van mijn films. Al het esthetische aspect dat het publiek in mijn werk ervaart, is aan haar te danken.

Tran Anh Hung vertelt over de steun van zijn vrouw bij het project 'The Taste of Things'. Video: Cong Khang — Tran Anh Hung vertelt over de steun van zijn vrouw, Tran Nu Yen Khe, bij het project "The Pot-au-Feu". Video: *Cong Khang*

Tran Anh Hung, 62, emigreerde na 1975 naar Frankrijk en studeerde filosofie aan een universiteit. Na een toevallige ontmoeting met Robert Bressons film A Man Escaped (1956) besloot hij een artistieke carrière na te streven en ging hij naar de prestigieuze École Louis-Lumière filmschool. In zijn vroege werk concentreerde de regisseur zich op typisch Vietnamese thema's, zoals de korte film The Woman of Nam Xuong ( La Femme Mariée de Nam Xuong ), een bewerking van *Legend of the Strange Tales*. In 1993 won zijn debuutfilm *The Scent of Green Papaya * – die zich afspeelt in Saigon in de jaren 50 – de Caméra d'Or op het Filmfestival van Cannes en werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Internationale Film.

In haar boek France and Indochina: Cultural Representations (2005) merkte Carrie Tarr, hoogleraar film aan de Kingston University in Engeland, op dat de films van Tran Anh Hung het publiek een ander perspectief op Vietnam bieden en het beeld van een arm en achterlijk land, dat vaak in Amerikaanse en Franse films wordt geschetst, ontkrachten.

Uitgevoerd door Que Chi

Bronlink