De Amerikaanse Apache-helikopters kampen voortdurend met storingen en lopen daardoor achter op de Russische Mi-28- en Ka-52-helikopters.

De AH-64 Apache, de meest geavanceerde aanvalshelikopter van het Amerikaanse leger, heeft binnen drie dagen twee opeenvolgende ongelukken gehad. Een maand eerder vonden er al twee soortgelijke ongelukken plaats, wat ernstige zorgen baarde over de veiligheid van het personeel en ertoe leidde dat veel eenheden die de helikopter gebruikten, de veiligheid ervan opnieuw beoordeelden.

De resten van de AH-64D-helikopter van het Amerikaanse leger die op 13 februari is neergestort.

Een reeks incidenten

Het eerste van twee recente incidenten vond plaats tijdens een routineoefening op 24 maart op Joint Base Lewis-McChord in Washington, waarbij twee piloten gewond raakten. Het tweede incident gebeurde op 26 maart toen een Apache-helikopter, afkomstig van Fort Carson in Colorado, neerstortte tijdens een training, waarbij de piloten gewond raakten.

Eerdere incidenten vonden plaats op 12 februari en 23 februari, waarbij bij het tweede ongeluk beide piloten om het leven kwamen. De Apache, die al 40 jaar in dienst is, is nog steeds de oudste zware aanvalshelikopter die continu geproduceerd wordt. Deze helikopter werd door de VS en de NAVO beschouwd als een cruciaal wapen in de strijd tegen de Sovjet Mi-24's, die daarvoor 15 jaar in dienst waren geweest.

De oorzaak van recente incidenten met het Apache-eskader blijft onduidelijk, hoewel het Amerikaanse leger in 2023 een aanzienlijke toename meldde van het aantal defecte dynamo's aan de vliegtuigen. Deze defecten kunnen rookontwikkeling veroorzaken, wat het risico in de cockpit vergroot. Er zijn echter geen aanwijzingen dat de recente incidenten verband houden met defecte dynamo's.

Er zijn ook vragen gerezen over de vliegomstandigheden, de kwaliteit van het onderhoud en het opleidingsniveau van het personeel, evenals de kwaliteit van de vliegtuigen zelf, aangezien velen van mening zijn dat de fout bij de fabrikant, Boeing, ligt.

Twee AH-64 Apache-helikopters zijn toegewezen aan de 4e gevechtsvliegbrigade van de VS.

Er is nog geen vervangende versie beschikbaar.

Het Amerikaanse leger heeft momenteel meer dan 700 Apache-helikopters in actieve dienst. Daarnaast zijn er nog eens ongeveer 800 in bestelling, evenals bestellingen van buitenlandse klanten. Met name Polen plaatste in september 2023 een bestelling voor 96 helikopters.

De afhankelijkheid van het Amerikaanse leger van de Apache is ook aanzienlijk toegenomen als gevolg van het Higher Attack Reconnaissance Aircraft-programma, dat tot doel heeft een multifunctionele helikopter te ontwikkelen ter vervanging van bijna de helft van de Apache-vloot van het land, een programma dat afgelopen februari werd geannuleerd.

Hierdoor zal de Apache-helikopter nog aanzienlijk langer geproduceerd en in gebruik blijven. Bovendien laat de realiteit op het Oekraïense slagveld zien dat gepantserde helikopters steeds kwetsbaarder worden voor moderne wapens, wat ook een belangrijke reden is om sommige nieuwe helikopterprogramma's te herzien.

Een tekening van Boeing met een concept voor een verbeterde Apache met grotere vleugels en andere verbeteringen.

Sterke concurrenten

De Apache krijgt momenteel ook te maken met aanzienlijk nieuwere helikopterontwerpen, waaronder de opvolgers van de Mi-24, de Mi-28 en de Ka-52, die naar verluidt veel betere gevechtsmogelijkheden hebben dan de Amerikaanse helikopters. Zowel de Mi-28 als de Ka-52 zijn qua ontwerp completere en geavanceerdere helikopterversies dan de Apache.

De eerste zware aanvalshelikopter van het Chinese Volksbevrijdingsleger werd voor het eerst gezien op 21 maart. Hoewel er nog geen duidelijkere beelden van het toestel zijn verschenen, zal het programma de VS waarschijnlijk helikoptercontracten met traditionele bondgenoten kosten.

De Russische Mi-28 blijft de belangrijkste aanvalshelikopter in dienst bij het Algerijnse leger, een potentiële tegenstander van de VS en een toonaangevende militaire macht in Afrika buiten de invloedssfeer van Washington. Daarnaast wordt verwacht dat ook de Iraanse Revolutionaire Garde, die door Washington als terroristische organisatie wordt beschouwd, in 2023 Mi-28's zal ontvangen die door Iran zijn besteld.

Apache-uitdagingen

Het verlies van het Apache-eskader en de zorgen over de operationele capaciteit van de overgebleven toestellen zijn significant, gezien de toenemende veiligheidsuitdagingen waarmee de VS momenteel op meerdere slagvelden te maken hebben. Deze omvatten het conflict tussen Rusland en Oekraïne, waar Amerikaans en NAVO-personeel en -contractanten een steeds grotere rol spelen op de grond, en het Midden-Oosten, waar sinds oktober 2023 regelmatig land- en zeegevechten met lokale milities plaatsvinden.

Het Koreaanse schiereiland en de regio rond de Zuid-Chinese Zee vergroten eveneens de druk op de Amerikaanse capaciteiten, aangezien het machtsevenwicht aan beide fronten steeds meer in het nadeel van de VS uitpakt als gevolg van de snelle modernisering van de Chinese en Noord-Koreaanse strijdkrachten.

De Apache kampte ook met ernstige onderhoudsproblemen tijdens gevechtsmissies in Operatie Desert Storm en tijdens de NAVO-invasie van Joegoslavië in 1999, waarbij de VS er 16 in de strijd verloren.

De komende tien jaar zal naar verwachting geen enkele westerse opvolger van de Apache de Apache qua capaciteiten overtreffen. En terwijl China zich voorbereidt op de ingebruikname van zijn nieuwste aanvalshelikopter, blijft alleen Rusland een serieuze concurrent voor de Amerikaanse helikopter.

Reactie (0)