China ontdekt nieuw zeldzaam aardmetaal in Binnen-Mongolië

Chinese wetenschappers hebben de ontdekking bevestigd van een nieuw type niobiumerts in de grootste zeldzame aardmetalenmijn ter wereld in de stad Baotou in Binnen-Mongolië.

Nioni is zeer gewaardeerd in de staalindustrie. Foto: ARM — Nioni is zeer gewaardeerd in de staalindustrie. Foto: *ARM*

China heeft op 5 oktober officieel bevestigd dat geologen een nieuw erts hebben ontdekt in 's werelds grootste zeldzame aardlaag. Het bevat niobium, een glanzend lichtgrijs metaal dat in de staalindustrie gewaardeerd wordt om zijn sterkte en supergeleiding, aldus de South China Morning Post . De niobiummijn, niobobaotiet genaamd, heeft een goedkeuringscode ontvangen van de classificatiecommissie van de International Mineralogical Association, aldus de China National Nuclear Corporation (CNNC).

Niobobaotiet, ontdekt in de Bayan Obo-mijn in Baotou City in Binnen-Mongolië, is een donkerbruin erts dat bestaat uit niobium, barium, titanium, ijzer en chloor. Niobium is een zeldzame aardmetaalsoort die voornamelijk in de staalindustrie wordt gebruikt. Staal gemaakt met minder dan 1% niobium is veel sterker en lichter, aldus Geoscience Australia. Niobiumlegeringen worden gebruikt in bouwmaterialen, olie- en gaspijpleidingen, propellerbladen en straalmotoren. Niobium is ook een lagetemperatuursupergeleider, waardoor het bruikbaar is voor de productie van supergeleidende magneten voor deeltjesversnellers en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI).

Geologen van een dochteronderneming van CNNC ontdekten het metaalerts op 3 oktober. Het is daarmee het 17e nieuwe metaal dat in Baotou is ontdekt en het 150e in de regio. Brazilië domineert de wereldwijde niobiumproductie en is goed voor bijna 89% van de productie, gevolgd door Canada met ongeveer 8%. Volgens de U.S. Geological Survey beschikt Brazilië over meer dan 90% van de bekende niobiumreserves ter wereld.

Antonio H. Castro Neto, hoogleraar elektrotechniek en computertechniek aan de Nationale Universiteit van Singapore, zei: "De ontdekking is erg belangrijk voor China, omdat het grootste deel van het niobium dat China in zijn staalindustrie gebruikt, geïmporteerd wordt. Afhankelijk van de hoeveelheid en de kwaliteit van het niobium in het erts, zou de ontdekking China kunnen helpen zelfvoorzienend te worden."

Niobium wordt ook gebruikt om onze afhankelijkheid van lithiumbatterijen te verminderen. Castro Neto, directeur van het Centre for Advanced 2D Materials van de National University of Singapore, zegt dat de niobium-grafeenbatterijen die ze produceren "meer dan 30 jaar mee kunnen gaan". Het centrum stelt dat batterijen met niobium 10 keer duurzamer zijn dan conventionele lithium-ionbatterijen en een verbeterde geleiding hebben. Ze zijn ook veiliger omdat ze geen ontvlambare vloeibare elektrolyten bevatten en in slechts 10 minuten volledig kunnen worden opgeladen, vergeleken met uren voor lithiumbatterijen.

An Khang (volgens SCMP )

Bronlink