Van kleine sloten tot grote landelijke irrigatieprojecten

Van de eerste handmatige kanalen tot duizenden reservoirs op continentale schaal: de Vietnamese irrigatie-industrie heeft een wonderbaarlijke reis van 80 jaar aan waterbeheersing geschreven.

In het droge seizoen van 1958 stonden tienduizenden mensen in een lange rij in de gebarsten Noordelijke Delta, met schoffels en scheppen in de hand en hun kleren doordrenkt met modder. Hun gejuich galmde door de dorstige velden en markeerde het begin van het Bac Hung Hai-project – het eerste symbool van moderne Vietnamese irrigatie.

Vanuit die kleine sloten heeft het land 80 jaar later een systeem van reservoirs, dammen en kanalen gebouwd dat zich uitstrekt over 90.000 km - waterbronnen die miljoenen velden, woonwijken en de gehele nationale economie van water voorzien.

Oom Ho bezocht de velden en haalde water met de mensen van Ta Thanh Oai. Foto: TL.

De Vietnamese irrigatie-industrie ontstond tijdens de moeilijkste jaren uit de geschiedenis. Terwijl de oorlog nog gaande was, groeven mensen nog met de hand kanalen en rechtten ze rivieren om de oogsten te behouden. "Grote irrigatie" was niet zomaar een slogan, maar een praktische actie om de hongersnood te voorkomen en de dorpen te behouden.

Na de Augustusrevolutie van 1945 werd het Vietnamese platteland geteisterd door hongersnood en droogte. Gebarsten akkers, onregelmatige regenval en rudimentaire productiemiddelen zorgden ervoor dat boeren alleen nog maar "naar de hemel konden kijken om te leven". In die situatie opende de "grote irrigatie"-beweging de eerste projecten, zoals het pompstation Cong Vo, het Nam Thai Binh -systeem, Bac Nam Ha... om de velden van vers water te voorzien. Het wakkerde ook het geloof aan dat Vietnamezen, met intelligentie en ambitie, het initiatief kunnen nemen om de natuur tegemoet te treden.

Maar pas toen het Bac Hung Hai-systeem werd aangelegd, sloeg de geschiedenis officieel een nieuwe bladzijde om. Het was het eerste grootschalige irrigatieproject dat door de Vietnamezen zelf werd ontworpen, gebouwd en beheerd. Het water van de Rode Rivier werd verdeeld over meer dan 2000 km aan kanalen, die water naar de vier provincies Bac Ninh, Hung Yen, Hai Duong (oud) en Hai Phong brachten. De laaggelegen gebieden uit het verleden werden zo gered van de situatie van "vijf verliezen, tien winsten".

Toen het land verenigd was, zetten de waterbouwkundigen hun lange reis voort, dit keer naar het zuiden, waar de zoute en aluinhoudende gronden nog steeds verlaten waren en de centrale regio geteisterd werd door plotselinge overstromingen en droogtes. Ze namen kaarten, kompassen, debietmeters en het geduld van rijstboeren mee om "zeeën van water" te bouwen tussen het vasteland, van Thac Ba en Dau Tieng tot Tri An en Ke Go... Deze projecten reguleerden niet alleen het water, creëerden elektriciteit, maar droegen ook bij aan het veranderen van het lot van een hele regio.

Het Dau Tieng-meer wordt beschouwd als een gedenkwaardig monument. De bouw begon in 1981 vanwege een gebrek aan materialen en machines, en alle metingen, ontwerpen en constructies werden door Vietnamezen uitgevoerd. Na voltooiing, vier jaar later, bevatte het meer bijna 1,6 miljard kubieke meter water en voorzag het meer meer dan 100.000 hectare landbouwgrond en Ho Chi Minhstad van water – een project dat door veel internationale experts destijds als "continentaal genoeg" werd beschouwd. Tegelijkertijd ontstonden een reeks andere projecten, zoals Tri An, Cua Dat en Ke Go, die de basis legden voor het geïntegreerde irrigatie- en waterkrachtsysteem van Noord, Centraal en Zuid.

Sinds eind jaren tachtig is Vietnam de Doi Moi-periode ingegaan, een periode waarin irrigatie is getransformeerd van "graven en vullen" naar "beheer". Nieuwe projecten worden niet alleen ontworpen om water te transporteren, maar ook om water vast te houden en het land en het milieu te beschermen. Het Tan My-meer in Ninh Thuan wordt beschouwd als een "groene long" in de droogste regio van het land en levert water voor landbouw, dagelijks leven en industrie.

Met name het Cai Lon-Cai Be-projectcomplex, dat in 2021 werd voltooid, is een stap voorwaarts in technologie. Het omvat onder meer 11 gigantische sluisdeuren die automatisch werken en het zout- en zoetwatergehalte regelen voor meer dan 1,6 miljoen hectare stroomafwaarts van de Hau-rivier. Dit gebied heeft zware schade geleden door de indringing van zout water.

Cai Lon-sluisproject in de provincie An Giang. Foto: Afdeling Irrigatiebeheer en Bouw.

Statistieken liegen niet. In 80 jaar van vorming en ontwikkeling heeft de irrigatiesector meer dan 7.000 reservoirs, 10.000 pompstations en 100.000 km aan kanalen aangelegd. Dit is het resultaat van tientallen miljoenen werkdagen, van generaties ingenieurs die hebben geleerd de rivier te 'lezen' en te 'luisteren' naar het geluid van water. De Vietnamese irrigatie zorgt niet alleen voor voedselzekerheid, maar is ook een pijler van de nationale waterzekerheid.

Tegenwoordig is er naast de enorme infrastructuur ook een modern beheersysteem: een netwerk van sensoren dat de waterstand, het zoutgehalte en de stroming in realtime monitort; een nationaal datacentrum dat grote reservoirs van noord naar zuid met elkaar verbindt; digitale kaarten van stroomgebieden die elk uur worden bijgewerkt. Kanalen die ooit met wit krijt werden getekend, verschijnen nu op bedieningsschermen, waar ingenieurs sluizen met een muisklik kunnen openen en sluiten.

Maar achter al deze technologieën is de geest van "waterbeheer voor het levensonderhoud van de mensen" al 80 jaar onveranderd gebleven. Of het nu in oorlogstijd is of te midden van klimaatverandering, het uiteindelijke doel van irrigatiewerkers is om het water te laten stromen, de gewassen groen te houden en dorpen veilig te houden.

En net als de rivieren zelf, houdt het verhaal van de irrigatie in Vietnam nooit op. Van kleine kanalen jaren geleden tot de grote projecten van vandaag, de industrie heeft een lange weg afgelegd om te bewijzen dat menselijke kracht, gecombineerd met kennis, de waterstroom kan buigen en haar eigen wonderen kan verrichten.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/tu-muong-nho-den-dai-cong-trinh-thuy-loi-quoc-gia-d783362.html