De koudste en zoutste wateren ter wereld warmen op.

De diepzeewatermassa bij Antarctica warmt op en krimpt, met mogelijk grote gevolgen voor het klimaat en de ecosystemen in de diepzee.

Larsenfjord in de Weddellzee, Antarctica. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP — Larsenfjord in de Weddellzee, Antarctica. Foto: *Sergio Pitamitz//VWPics/AP*

Het "Antarctische bodemwater" – het water in de Zuidelijke Oceaan rondom Antarctica – is het koudste en zoutste water op aarde. Het speelt een cruciale rol in het vermogen van de oceaan om overtollige warmte en koolstofvervuiling te absorberen. Het helpt ook bij de circulatie van voedingsstoffen door de oceaan.

In de Weddellzee, langs de noordkust van Antarctica, neemt het waterpeil van dit belangrijke watergebied af als gevolg van langetermijnveranderingen in wind en zeeijs, volgens onderzoek dat op 12 juni is gepubliceerd door de British Antarctic Survey (BAS).

Wetenschappers hebben tientallen jaren aan gegevens, verzameld door schepen en satellieten, gebruikt om het volume, de temperatuur en het zoutgehalte van het diepe water rond Antarctica te bepalen. Ze ontdekten dat het volume van het ijskoude bodemwater in de afgelopen drie decennia met meer dan 20 procent is afgenomen. Ook bleek dat water dieper dan 2000 meter vier keer sneller opwarmt dan de rest van de oceanen.

Nieuw onderzoek wijst uit dat de diepwaterzone krimpt als gevolg van veranderingen in de zeeijsvorming door afnemende wind. Sterke winden duwen het ijs doorgaans weg van de ijsplaat, waardoor open watergebieden ontstaan waar zich meer ijs kan vormen. Zwakkere winden betekenen dat deze open plekken kleiner worden, waardoor het proces van zeeijsvorming vertraagt.

Het nieuwe zee-ijs is cruciaal voor de vorming van het extreem koude, zoute water van de Weddellzee. Wanneer het water bevriest, wordt het zout eruit geperst en, omdat zout water een hogere dichtheid heeft, zinkt het naar de oceaanbodem.

Veranderingen in deze diepe wateren kunnen grote gevolgen hebben. Ze vormen een essentieel onderdeel van de wereldwijde oceaanstromingen en transporteren door de mens geproduceerde koolstof naar de diepzee, waar het eeuwenlang wordt opgeslagen, aldus Alessandro Silvano van de Universiteit van Southampton, een van de coauteurs van de studie.

Als deze cyclus verzwakt, kan de diepzee minder koolstof absorberen, waardoor het vermogen van de oceaan om de opwarming van de aarde te verminderen afneemt. De oceanen hebben sinds de jaren zeventig meer dan 90% van de overtollige warmte in de wereld geabsorbeerd en bijna een derde van de door de mens veroorzaakte koolstofvervuiling.

Koud, dicht water speelt ook een belangrijke rol bij de zuurstofvoorziening van de diepzee. "We weten nog steeds niet hoe en of ecosystemen in de diepzee zich kunnen aanpassen aan lagere zuurstofniveaus", voegde Silvano eraan toe.

Thu Thao (volgens CNN )

Bronlink