Het bepalen van 16 teams die deelnemen aan de U23 Azië-finale van 2026

Aan de kwalificatiewedstrijden voor het AFC U23 Championship 2026 doen 44 teams mee, verdeeld over 11 poules. Aan het einde van de kwalificatieronde kwalificeren de 11 poulewinnaars en de vier beste nummers twee zich voor de finale, samen met gastland Saoedi-Arabië.

In groep C staat O23 Vietnam aan kop met 3 overwinningen, waarbij Bangladesh met 2-0, Singapore met 1-0 en Jemen met 1-0 werd verslagen. Coach Kim Sang-sik en zijn team kregen geen enkel doelpunt tegen, waarmee ze hun record van 6 opeenvolgende deelnames aan de AFC O23 Championship Finals (2016, 2018, 2020, 2022, 2024, 2026) voortzetten.

De beste prestatie van U23 Vietnam op het toernooi was de tweede plaats in 2018, en twee opeenvolgende kwartfinales in 2022 en 2024.

Ondertussen veroverde O23 Thailand in Groep F ook een rechtstreeks ticket met de koppositie. Ze hebben net als O23 Libanon 7 punten, maar staan hoger dankzij het extra doelsaldo.

Zuidoost-Azië heeft slechts twee vertegenwoordigers: Vietnam en Thailand, terwijl de Filipijnen, Cambodja en Indonesië er niet bij zijn.

Lijst van 16 teams die een ticket hebben gewonnen voor het AFC U23 Championship 2026: Saoedi-Arabië (gastland), 10 groepsleiders waaronder U23 Vietnam, U23 Jordanië, U23 Japan, U23 Australië, U23 Kirgizië, U23 Thailand, U23 Irak, U23 Qatar, U23 Iran, U23 Zuid-Korea en U23 Syrië. Groep van 4 beste tweede teams: U23 China, U23 Oezbekistan, U23 Libanon en U23 VAE.

Kirgizië en Libanon nemen voor het eerst deel en beloven verrassingen en spanning.

Volgens het plan zal AFC de loting voor de poulefase in oktober 2025 uitvoeren. Er worden 16 teams verdeeld in 4 poules, die via een round robin worden geselecteerd om 8 teams te selecteren die doorgaan naar de kwartfinales.

De finale van het AFC U23-kampioenschap in 2026 levert geen Olympische plekken op, maar is nog steeds een belangrijk podium voor voetbalteams om hun kracht te laten zien en de volgende generatie jonge talenten te introduceren bij het nationale team.