Het bepalen van de laatste twee Aziatische vertegenwoordigers voor het WK van 2026

Coach Lopetegui hielp Qatar aan een ticket voor het WK

Voor aanvang van de finaleronde stond Qatar op een achterstand van slechts één punt ten opzichte van de gelijkspel tegen Oman. Ze moesten de VAE verslaan om een rechtstreeks ticket te bemachtigen. In de voorgaande twee confrontaties met de VAE verloor Qatar met acht tegendoelpunten.

Het verleden, waarin Qatar de tegenstander was van de buurman, heeft mogelijk de strijdlust van de regerend Aziatisch kampioen onder druk gezet. In de eerste helft bleef Qatar veel fouten maken in hun operaties. Maar in de 49e minuut schitterde dirigent Akram Afif alsnog met een assist voor Khoukhi, waarmee hij de score opende. Dit was het eerste doelpunt dat Qatar scoorde in de vierde kwalificatieronde.

In de spanning verdubbelde Pedro Miguel de voorsprong in de 74e minuut. Opnieuw speelde Afif de rol van aanstichter met een pass waarmee hij de thuisploeg aan een 2-0 voorsprong hielp.

VAE had één man meer in het voordeel toen Qatar in de 86e minuut een rode kaart kreeg. Maar het enige wat ze konden scoren was een troostgoal in de 8e minuut van de blessuretijd. De eindstand was 2-1 in het voordeel van Qatar, wat het team hielp de eerste plaats in de groep te veroveren en een ticket voor de finale te bemachtigen.

In de volgende wedstrijd volgde Saoedi-Arabië Qatar. Het team in het blauw had een voordeel dankzij een beter doelsaldo dan Irak (het versloeg Indonesië met 3-2 en won met 1-0). Ze stonden dus niet onder druk om koste wat kost te winnen.

Saoedi-Arabië en Irak speelden in de eerste helft een spannende wedstrijd, wat leidde tot een wedstrijd waarin weinig te beleven viel en geen van beide teams zelfs maar een schot op doel kreeg. In de tweede helft werd het spel opener met opeenvolgende kansen voor Saoedi-Arabië. Helaas kon dit team niet profiteren en moest het genoegen nemen met een 0-0 stand.

Saoedi-Arabië eindigde de laatste kwalificatieronde met 4 punten, voor Irak dankzij meer doelpunten. Samen met Oezbekistan, Iran, Japan, Zuid-Korea, Jordanië, Australië en Qatar is Saoedi-Arabië een van de 8 AFC-teams die een ticket voor het WK 2026 hebben gewonnen. Ondertussen zullen de VAE en Irak moeten strijden om te bepalen welk team doorgaat naar de Intercontinental Play-off ronde.