Reisen for å bli en diplomatisk utsending for «fruktkongen»

Durian, med kallenavnet «fruktkongen», har nå blitt en «diplomatisk budbringer» i mange viktige utenriksaktiviteter i sørøstasiatiske land.

Durian, med kallenavnet «fruktkongen», har nå blitt en « diplomatisk budbringer» i mange viktige utenriksaktiviteter i sørøstasiatiske land. (Kilde: Foreign Policy)

Å hevde en posisjon i Kina

Durian har lenge vært en favoritt i Sørøst-Asia, men det har først nylig dukket opp som et kulinarisk fenomen i Kina. Landet konsumerer nå mer enn 1,5 millioner tonn av frukten hvert år, med en stor durian som selges for rundt 25 dollar, hvorav det meste sendes fra nabolandene i Sørøst-Asia.

I likhet med durian har blitt Kinas favorittfrukt, har også dens appell som en bro mellom kultur og politikk blitt.

Tidligere kom all fersk durian som ble importert til Kina fra Thailand, som eksporterer tre fjerdedeler av durianhøsten til utlandet. Thailand er fortsatt Kinas største handelspartner for durian, med rundt 4 milliarder dollar i eksport hvert år, men markedsandelen krymper raskt etter hvert som nye land kommer inn i markedet med mer enn 1,4 milliarder mennesker.

I løpet av de siste fire årene har Kina signert en rekke avtaler om import av durian med land i Sørøst-Asia. Denne strategien for å tiltrekke seg partnere verdt milliarder av dollar har blitt kalt «duriandiplomati» av noen politiske eksperter.

Kina mottok sin første forsendelse med ferske durianer fra Kambodsja i august 2025. Dette skjedde etter at Beijing signerte en avtale om å importere frosne durianer fra Indonesia, som har lansert et dyrkingsutviklingsprosjekt for å øke produksjonen av frukten.

Malaysia, som har eksportert hele frosne durianer til Kina siden 2019, skal etter planen inn i markedet for eksport av fersk frukt innen 2024.

Filippinene signerte også en avtale i 2023 om å eksportere fersk durian til Kina etter et statsbesøk av president Ferdinand Marcos jr. for å styrke landbrukssamarbeidet mellom de to landene.

Og i 2022 vil Vietnam begynne å eksportere fersk durian gjennom Guangxi-området, og bli Kinas nest største leverandør, med en eksportomsetning på nesten 3 milliarder dollar innen 2024.

Ta Khan Khan, professor i sørøstasiatiske studier ved Peking-universitetet i Kina, kommenterte: «Durian gjenspeiler tydelig hva som skjer med lederskapet og forholdet mellom landene.»

Senest, i august 2025, inviterte Kina medlemmer av Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) til å delta på den første ASEAN-China Durian-festivalen i Beijing.

En vanlig kjærlighet for durian

Konkurransen mellom USA og Kina kan bidra til å forklare hvorfor det importeres mer durian til Kina enn noen gang før, sier observatører.

USAs president Donald Trumps omforming av global handel og tilbaketrekning fra internasjonale institusjoner under sin «America First»-politikk har skapt muligheter for Kina til å styrke forholdet til naboene sine.

Og den felles kjærligheten til durian er én måte å styrke båndene på. «Kina prøver nå å fremstille seg selv som en ansvarlig stormakt og samarbeider aktivt med mange sørøstasiatiske partnere», sa Xie Kankan.

Durian har fortsatt kongelig status i hele Sørøst-Asia, hyllet som «fruktkongen». For Kina er durian en praktisk delikatesse. Å tilfredsstille innenlandsk etterspørsel kan styrke naboskapsbåndene i regionen.

Å bruke mat til politiske formål er ikke noe nytt, ifølge Sam Chapple-Sokol, foreleser ved Global Food Institute ved George Washington University.

Han sa at denne aktiviteten faller inn under kulinarisk diplomati, som har eksistert i tusenvis av år. «Se for deg to gamle folkeslag som møtes, de snakket rundt et bål, og ofte var det mat rundt bålet», sa han.

Gjennom århundrene ble denne formen for diplomati mer raffinert, inkludert statsbanketter og spesiell mat.

I de siste tiårene har sørøstasiatiske land blitt spesielt dyktige til å utnytte denne kulinariske kraften. Chapple-Sokol bemerker at populariteten til thailandske restauranter rundt om i verden ikke er en ren tilfeldighet, men en bevisst regjeringsstrategi.

Durian-diplomati ses ikke bare i handelsavtaler, men også i kulinariske utstillinger som tar sikte på å tiltrekke seg besøkende tjenestemenn, la han til.

I 2022, etter en lunsj mellom Kinas utenriksminister Wang Yi og Malaysias daværende statsminister Ismail Sabri Yaakob, roste Wang ostekaken han nettopp hadde spist, laget med Musang King durian, og bemerket at Beijing var villig til å importere mer tropisk frukt og palmeolje fra landet.

Kulinarisk diplomati på jobb

Når det gjelder durian-diplomati, stiller Chapple-Sokol spørsmål ved om Kina er den viktigste drivkraften.

Han sa at kulinarisk diplomati ofte forbindes med mellomstore makter. Malaysia, for eksempel, har brukt denne formen for myk makt det siste tiåret. «Landene som kan dra mest nytte av dette er Thailand, Peru og Mexico.»

«Dette er land som er mindre enn BRICS, men de er store nok til å fremme og opprettholde en form for diplomati som dette. De har kanskje ikke militærmakt eller BNP og økonomisk makt, men de har mye sterkt å tilby verden når det gjelder mat, kultur, historie og mennesker», sa han.

Flere og flere mellomstore makter bruker duriandiplomati for å bygge broer med hverandre. I februar 2025 arrangerte Malaysia et arrangement om «duriandiplomati» ved den malaysiske ambassaden i Seoul, Sør-Korea, etter et lignende arrangement i Teheran, Iran, i 2024.

I en tale til gjestene anerkjente Mohd Zamruni Khalid, Malaysias ambassadør i Sør-Korea, durianens rolle i statsbygging.

«Diplomati handler ikke bare om formelle engasjementer og møter på høyt nivå, men også den enkle gleden av å dele et måltid, utveksle historier og bygge forbindelser. La durianen i dag være et symbol på vår felles forpliktelse til en lysere og mer samarbeidsorientert fremtid», sa Khalid.

Hvorvidt duriandiplomatiet fortsetter i et raskt tempo, avhenger imidlertid ikke bare av politiske omveltninger, men også av tidens forhold. Klimaendringer, tørke og saltvannsinntrenging i deltaets ferskvannsreserver blir sett på som økende trusler mot durianbønder. Å bekjempe økende klimagassutslipp må derfor være en topprioritet hvis sørøstasiatiske land skal opprettholde durianboomen.

Kilde: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html