Den kinesiske fysikeren Chen Ning Yang er død: Arven etter de avdøde

Fra en oppdagelse som rystet fysikken i det 20. århundre til å inspirere Kinas unge generasjon, er professor Chen Ning Yang et symbol på en ånd av dedikasjon til vitenskap.

Chen Ning Yang (venstre) og TD Lee da de mottok Nobelprisen i fysikk i 1957 - Fotoarkiv

En av personene som åpnet den «postmoderne» æraen innen partikkelfysikk, en bro mellom kinesisk og verdensvitenskap , en person som pleide lidenskapen for vitenskap, spesielt grunnleggende vitenskap, hos kinesisk ungdom, en engasjert vitenskapsmann ...

Dette er noen anmeldelser og kommentarer om professor Chen Ning Yang, den briljante amerikansk-kinesiske fysikeren, vinner av Nobelprisen i fysikk i 1957 – som døde i en alder av 103 år den 18. oktober i Beijing.

Den gamle professorens livlige klasse

Professor Yang var den første fremtredende personen som besøkte Kina fra USA i 1971 da forholdet mellom Kina og USA begynte å tine. Han gjorde en stor innsats for å hjelpe det kinesiske fysikkmiljøet med å gjenoppbygge forsknings- og akademiaklimaet som hadde blitt ødelagt av den voldelige kulturrevolusjonen.

Med sin dedikasjon, ved aktivt å fremme kulturell utveksling og gjensidig forståelse mellom USA og Kina, åpnet professor Yang døren for personellutveksling og vitenskapelig og teknologisk samarbeid mellom de to landene. Han brakte kinesiske studenter til å studere i USA, som regnes som verdens største kilde til avansert vitenskapelig opplæring.

Professor Yang har besøkt Tsinghua-universitetet, sitt alma mater, mange ganger, og er alltid opptatt av å styrke vitenskapen, spesielt innen grunnleggende vitenskapelig forskning.

Han og Wang Dazhong, daværende president for Tsinghua University, la vekt på systemet og forskningsmodellen til Institute for Advanced Study ved Princeton University. De konkluderte med at etableringen av et institutt for avanserte studier var presserende.

Den 2. juni 1997 ble Instituttet for avanserte studier ved Tsinghua-universitetet offisielt opprettet, med professor Yang som æresdirektør. I en tale ved åpningsseremonien forventet han at instituttet ville gi betydelige bidrag til internasjonal vitenskap og teknologi i løpet av de neste 10, 20 eller 50 årene.

Han kastet seg over å lære opp den nye generasjonen. Fra 2004, i en alder av 82 år, underviste han regelmessig innføringsfysikk til fire klasser med førsteårsstudenter, forberedte eksamensoppgaver og var alltid til stede i eksamenslokalet.

Ifølge studentene var klasserommene alltid fulle med hundrevis, til og med nesten 1000 studenter til hver forelesning. De som var heldige nok til å få sitte, trengte seg sammen i gangene eller vinduskarmene i klasserommene. De som ikke kunne klemme seg inn i klasserommet, samlet seg rundt bakdøren eller klasseromsvinduene for å se på Yangs forelesning.

Ved siden av undervisning har professor Yang alltid fremmet grunnleggende vitenskap i Kina og utviklet fremtidige talenter. En av hans største bekymringer er å samhandle med neste generasjon unge forskere for å inspirere dem innen fysikk.

På et forum, der han svarte på et spørsmål fra en elev på videregående skole om «hvordan man kan pleie og opprettholde innovasjonsånden og nysgjerrigheten», svarte Yang at vitenskapelig forskning i grenseområder ofte går gjennom både vanskelige og positive perioder.

«Jeg tror det er to veldig viktige tankesett du må opprettholde samtidig: den ene er å ikke gi opp uansett hva som skjer, og den andre er at hvis du virkelig føler at du ikke kan fortsette lenger, må du finne en ny retning», sa han.

Nobelprisvinner i en alder av 35

Professor Yang har gitt mange store bidrag til mange grener av verdensfysikk. Det mest fremtredende er den en gang så sjokkerende oppdagelsen til ham og hans kollega TD Lees, også en kineser, om ikke-bevaring av speilsymmetri i fysikken til svake interaksjoner (ikke-bevaring av paritet kun i svake interaksjoner). Denne interaksjonen er en av de fire grunnleggende interaksjonene i universet som er ansvarlige for beta-forfall (ß-forfall).

Forskningen deres antydet at alle tidligere eksperimenter på beta-henfall var for enkle til å teste symmetriens bevaring. De foreslo noen nye eksperimenter for å bekrefte dette, til vantro for hele fysikkmiljøet.

Men bare et halvt år senere, tidlig i 1957, brukte Chien-Shiung Wu fra Columbia University – en berømt kvinnelig ekspert på beta-henfall, også av kinesisk opprinnelse – et eksperiment med en spesiell metode for å bekrefte Yang og Lees nye idé. Hennes publiserte resultater viste at speileasymmetri var ubestridelig i beta-henfall! Det vil si at fysiske fenomener og deres speilbilder ikke forekommer i henhold til de samme lovene.

Fysikkverdenen ble sjokkert! I 1957 ble Lee og Yang, i en alder av 31 og 35 år, tildelt Nobelprisen i fysikk.

Og fra da av, på 1900-tallet, dominerte asymmetri partikkelfysikernes tenkning. Årene 1956–1957 markerte den «postmoderne» æraen innen partikkelfysikk. Verden fra da av så ut til å forandre seg!

Yang ga mange viktige bidrag til fysikken, inkludert statistisk fysikk og fysikk i kondensert materie. I 1954 formulerte han, sammen med Robert Mills, Yang-Mills Gauge-teori, som førte til utviklingen av standardmodellen, det ledende rammeverket for å forstå partikkelfysikk. Denne oppdagelsen ble ansett som «epokegjørende» og fortjente nok en nobelpris.

Da Yang ble hedret med Nobelprisen, prøvde Zhou Enlai å lokke Yang tilbake til Kina. Yang nektet. Men da Kissinger kom tilbake fra Beijing etter en historisk reise for å åpne forbindelsene mellom USA og Kina i 1971, mottok hans fysikerkollega Kerson Huang snart et brev på kinesisk fra Yang: «I dette viktige øyeblikket sitter jeg på et fly på vei til Beijing.» Det var Yangs sjanse til å gi et bidrag til Kina.

Folkets Dagblad rapporterer om professor Chen Ning Yangs bortgang - Foto: China Daily

Professor Chen Ning Yang ble født 1. oktober 1922 i Anhui-provinsen i Kina. Yang kom ikke fra «null», men var sønn av matematikkprofessoren KC Yang, som ble uteksaminert med doktorgrad fra University of Chicago og deretter returnerte til Kina for å undervise ved Tsinghua-universitetet.

Sent i 1945 dro Yang, da 23 år gammel, til USA og studerte ved University of Chicago. Der begynte Yang å studere partikkelfysikk, et felt som fortsatt var veldig nytt på den tiden.

Etter å ha fullført doktorgraden sin (1948) jobbet han som assistent for Enrico Fermi (Nobelprisvinner 1938) i et år, samtidig som han fortsatte sin egen forskning innen statistisk mekanikk.

Inspirer lidenskap for vitenskap

Chen Ning Yang på Einstein-utstillingen i Shanghai i 2019 – Filbilde

Dette er et bilde av Chen Ning Yang som taler på Einstein-utstillingen i Shanghai i 2019.

«Einstein er en vitenskapsmann jeg beundrer sterkt. Han (og arbeidet hans) har hatt en betydelig innvirkning på fysikk og vårt daglige liv», sa Yang under åpningsseremonien 1. august 2019.

Utstillingen viser frem Albert Einsteins vitenskapelige prestasjoner, personlige liv og kulturelle innflytelse, i håp om å øke den kinesiske offentlighetens forståelse av Einstein og vekke unges lidenskap for vitenskap.

Tidligere, i et intervju med den berømte fysikeren Hsue-Shen Tsien, der han svarte på spørsmålet om hvorfor Kina ikke kan utdanne fremragende talenter på nivå med mestrene i Vesten fra begynnelsen av 1900-tallet, bekreftet professor Yang:

«Etter min mening har utviklingen av den kinesiske økonomien de siste 40 årene vært en rungende suksess [...]. Men den modellen er ikke egnet for utvikling av grunnleggende vitenskap, fordi revolusjoner innen grunnleggende vitenskap alltid stammer fra innsatsen til noen få individer, ikke fra store prosjekter.»

Elektromagnetisme, darwinisme, fisjon, halvledere, dobbeltheliksen, penicillin ... alle disse store revolusjonene innen grunnleggende vitenskap kom fra forskningen til noen få individer med begrensede budsjetter, ikke fra store prosjekter.

Forskjellen mellom unge kinesere og amerikanske folk

En gang, da professor Chen Ning Yang ble spurt om å gi råd til unge kinesere, nølte han ikke med å si: «Jeg tror unge kinesere ofte ignorerer viktigheten av sine egne interesser, noe som kan skyldes Kinas unike kulturelle og utdanningssystem. De læres opp til å følge samfunnets krav i stedet for å utforske og forfølge sine egne interesser. Så jeg foreslår at unge kinesiske studenter bør være mer oppmerksomme på å utvikle sine egne interesser.»

I mellomtiden, hvis du ber meg om å gi råd til amerikanske studenter, ville jeg rådet dem til å vie mindre oppmerksomhet til noen av sine såkalte interesser og mer oppmerksomhet til de viktigste utviklingstrendene i samfunnet og vitenskapen.

Dr. Nguyen Xuan Xanh

Kilde: https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm