UNICEF: Nesten 500 millioner barn verden over rammet av ekstrem varme

FNs barnefond (UNICEF) sa 14. august at globalt har nesten 500 millioner barn, hovedsakelig i Vest- og Sentral-Afrika, måttet leve i varme over 35 grader celsius i mer enn et halvt år.

En gutt kjøler seg ned i et badeland under en hetebølge i Washington, USA, 2. august 2024.

Ett av fem barn globalt, eller 466 millioner, bor i områder som opplever minst dobbelt så mange ekstremt varme dager hvert år som de gjorde for seks tiår siden, ifølge en UNICEF-rapport.

UNICEFs analyse av nasjonale data viser også at barn i 16 land nå opplever mer enn én måned med ekstremt varme dager sammenlignet med for 60 år siden. For eksempel har barn i Sør-Sudan opplevd et gjennomsnitt på 165 ekstremt varme dager årlig dette tiåret, sammenlignet med 110 på 1960-tallet, mens Paraguay har sett en økning fra 36 til 71 dager.

Globalt sett er det barn i Vest- og Sentral-Afrika som utsettes for varme dager høyest, med de mest betydelige økningene over tid.

Det betyr at 123 millioner barn, eller 39 % av barna i Vest- og Sentral-Afrika, nå tilbringer gjennomsnittlig mer enn en tredjedel av året, eller minst 95 dager, i temperaturer over 35 grader Celsius, med opptil 212 dager i Mali, 202 dager i Niger, 198 dager i Senegal og 195 dager i Sudan, ifølge UNICEF.

I Latin-Amerika og Karibia bor nesten 48 millioner barn i områder som opplever dobbelt så mange ekstremt varme dager hvert år som for seks tiår siden.

UNICEFs administrerende direktør Catherine Russell sa at barn er mer sårbare enn voksne for ekstrem varme, noe som er spesielt farlig for nyfødte, ettersom varmen får hjertefrekvensen til å øke. Høye temperaturer er derfor enda mer alarmerende for barn enn for voksne.

I tillegg utgjør varmestress i kroppen fra eksponering for ekstrem varme også spesielle trusler mot gravide kvinners helse, da det er assosiert med graviditetskomplikasjoner og uønskede fødselsutfall, inkludert dødfødsel, lav fødselsvekt og for tidlig fødsel.

I tillegg bidrar overdreven varme også til underernæring hos barn, varmerelaterte ikke-smittsomme sykdommer og gjør barn mottakelige for smittsomme sykdommer som spres i miljøer med høy temperatur, som malaria og denguefeber, i tillegg til å påvirke utviklingen av nervesystemet og den mentale helsen.

«De varmeste sommerdagene er nå i ferd med å bli normen. Ekstrem varme er på vei oppover, noe som påvirker barns helse, velvære og daglige aktiviteter», sa Russell.

UNICEFs administrerende direktør oppfordret derfor myndighetene til å iverksette tiltak for å kontrollere stigende temperaturer, med klimapolitikk og handlingsplaner som tar hensyn til barn i dag og fremtidige generasjoner.

UNICEF oppfordrer også ledere, myndigheter og privat sektor til å iverksette umiddelbare klimatiltak for å beskytte barns rettigheter og interesser, slik at alle barn kan nyte et rent, sunt og bærekraftig bomiljø.

Kilde