Ambicją doktoranta ekonomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley jest stworzenie drona „Made in Vietnam”.

Dron HERA, opracowany przez zespół wietnamskich inżynierów, ma być eksportowany na jeden z najbardziej wymagających rynków świata : Stany Zjednoczone.

Siedziba Real-Time Robotics Vietnam (RtR), firmy projektującej i produkującej bezzałogowe statki powietrzne (BSP), mieści się w parterowym domu z podłogą położoną niżej niż poziom ulicy, ukrytym w ślepej uliczce w mieście Thu Duc (Ho Chi Minh). Wewnątrz inżynierowie sprawdzają dwa drony HERA przed ich zapakowaniem w celu eksportu do klienta z sektora energetycznego w Stanach Zjednoczonych.

Każdy metr kwadratowy tego wynajętego domu, kosztującego 30 milionów VND miesięcznie, jest wykorzystywany w maksymalnym stopniu, zapewniając wystarczającą przestrzeń roboczą dla działów projektowania, mechaniki, elektroniki i sztucznej inteligencji. Nie mają oni prywatnych pokoi; zamiast tego dzielą wspólną przestrzeń, oddzieloną kurtynami z tworzywa PVC, podobnymi do tych stosowanych w halach produkcyjnych, dla wygody podczas wjazdu i wyjazdu samolotów z i do działów badawczo-rozwojowych.

„Patent HERA jest zarejestrowany pod wietnamską nazwą. Wynalezienie i opanowanie kluczowych technologii to jedyny sposób, aby Wietnam przekształcił się z kraju rozwijającego się w kraj rozwinięty” – powiedział 58-letni Luong Viet Quoc, założyciel i dyrektor generalny RtR, w wywiadzie dla Forbes Vietnam , o swojej nadziei na umieszczenie Wietnamu „na światowej mapie produkcji dronów”.

HERA to obecnie efekt wielu wersji opracowywanych przez RtR przez ponad rok i wprowadzonych na rynek pod koniec 2022 roku. Ważąc zaledwie 9 kg, HERA może unieść ładunek o masie 15 kg, oferuje 360-stopniowe pole widzenia dla każdego ładunku, czas lotu wynosi 56 minut, a maksymalny promień wynosi 15 km. HERA okazuje się być dobrym wyborem dla potencjalnych klientów.

W korespondencji mailowej z Forbes Vietnam , JT VonLunen, prezes RMUS, firmy specjalizującej się w świadczeniu usług dronowych dla agencji rządowych , korporacji i uniwersytetów w Ameryce Północnej, skomentował: „RtR opracowało naprawdę wyjątkowego drona. Ma niesamowitą siłę nośną, długi czas lotu i jest bardzo kompaktowy. Zaprojektowanie drona ze wszystkimi tymi funkcjami jest bardzo trudne”.

*HERA waży 9 kg, może unieść ładunek o wadze 15 kg i składa się do niewielkich rozmiarów, mieszcząc się w plecaku (zdjęcie: DNCC).*

Po prawie dziewięciu latach działalności w branży bezzałogowych statków powietrznych (UAV), RtR właśnie wyeksportował swoje pierwsze drony HERA do Stanów Zjednoczonych. Cały proces badawczo-rozwojowy, projektowy i produkcyjny odbywa się w Wietnamie. HERA różni się od podobnych produktów pięcioma kluczowymi cechami: kompaktowymi rozmiarami, które mieszczą się w plecaku; udźwigiem do 15 kg; dużą przestrzenią i możliwością mocowania czterech różnych ładunków; oraz inteligentnym „mózgiem” z algorytmami sztucznej inteligencji, który umożliwia wszechstronną obsługę i dostosowanie do różnych zastosowań.

Cofając się o 10 lat, jeszcze w Stanach Zjednoczonych, pan Luong Viet Quoc, dostrzegając potencjał bezzałogowych statków powietrznych, rozpoczął ekspansję w tej dziedzinie, stając się dostawcą usług bezzałogowych statków powietrznych, podobnie jak duże firmy takie jak Flyability, Aerodyne czy Drone Base. Założył firmę w Stanach Zjednoczonych i importował drony do Wietnamu, świadcząc usługi takie jak kontrola szkodników i chorób na polach oraz monitorowanie infrastruktury w projektach elektrowni słonecznych i linii wysokiego napięcia.

Jednak rezultaty nie spełniły oczekiwań, ponieważ „reklamowany produkt był oceniany na 10, ale jego funkcje na zaledwie 2-3”. On i jego zespół w Wietnamie rozmontowali urządzenie, modyfikując wszystko, od aparatu po baterię, aby zwiększyć zasięg, czas pracy i klarowność obrazu z drona.

W 2017 roku pan Quoc wpadł na pomysł zaprojektowania i wyprodukowania tego urządzenia, po tym jak zgromadził pewną wiedzę i doświadczenie podczas trzyletniej praktyki.

Firma RtR powstała i rozpoczęła działalność w zakresie produkcji bezzałogowych statków powietrznych (UAV), segmentu zdominowanego przez duże firmy, takie jak DJI, Parrot i Autel Robotics. Zespół RtR rozpoczął badania, produkcję próbną, a następnie prezentował prototypy na targach branżowych w różnych krajach.

Ich początkowy sukces przyniósł prototyp VIAN, wydany w 2018 roku, który mógł „diagnozować stan zdrowia” roślin i służyć akcjom ratunkowym i humanitarnym w Wietnamie. Jednak prototyp ten przyciągnął uwagę jedynie mediów i nie został jeszcze wykorzystany komercyjnie. Pierwsza wersja posiadała tylko jedną kamerę i nie różniła się znacząco od innych produktów dostępnych na rynku.

„W poprzednich projektach produktów nie dostrzegłem wizji firmy” – powiedział Phi Duy Quang, inżynier mechatroniki z Saigon Technology University, odnosząc się do modelu VIAN i swojej decyzji o opuszczeniu firmy w tamtym czasie.

W 2017 roku RtR stanęło przed trudnym okresem: kluczowi pracownicy odeszli, niektórzy akcjonariusze wycofali swój kapitał, a produkt nie był wyjątkowy. W wieku 52 lat pan Quoc stanął przed decyzją, czy zrezygnować, czy kontynuować swoją przedsiębiorczą drogę. Postanowił kontynuować i spotkał się z Phi Duy Quangiem, obecnie głównym inżynierem mechanikiem w RtR, aby znaleźć rozwiązania dla nowego produktu, który wymagałby większej ładowności, bardziej kompaktowej konstrukcji i większej wszechstronności. Wspólnie opracowali wstępną koncepcję projektu HERA.

Quang wspominał: „W drodze powrotnej z kawiarni w Dystrykcie 9 do Dystryktu 8 wpadłem na pomysł. Zatrzymałem się w kawiarni, żeby go przemyśleć, po czym wróciłem do domu, naszkicowałem projekt i wysłałem go do Quoc. Odpowiedział tylko jednym słowem: »Doskonały«”. Na początku 2021 roku Quang oficjalnie wrócił do pracy w RtR.

Do tej pory RtR wyeksportowało 15 urządzeń HERA (cztery do UE i 11 do USA). Po rozpoczęciu współpracy z panem Quoc na początku 2022 roku, RMUS zamówiło kilka urządzeń do testów dla klientów z amerykańskiego sektora elektrycznego i spodziewa się, że „pewnego dnia HERA będzie stanowić prawie połowę naszej sprzedaży”.

Cena wywoławcza każdego urządzenia HERA wynosi około 40 000 USD (ponad 900 milionów VND), a RMUS sprzedaje je od 58 000 USD (około 1,3 miliarda VND). Aby móc być wykorzystywanym w projektach w USA, system HERA spełnia standardy Ustawy o Autoryzacji Wydatków na Obronę Narodową (NDAA), w szczególności w zakresie stosowania chipów, mikroprocesorów i bezpieczeństwa danych.

Pan Luong Viet Quoc, założyciel i dyrektor generalny RtR, firmy, która wynalazła drona HERA (zdjęcie: Ta Hong Phuc).

Oprócz RMUS, pan Quoc współpracuje również z Idanem Tesslerem, byłym pilotem wojskowym , który prowadzi Prof-Worx, holenderskiego dostawcę usług dronowych. Po obejrzeniu filmu promocyjnego, Idan przyjechał do Wietnamu w lutym 2023 roku, aby dowiedzieć się więcej. Po podróży Idan pomagał RtR w testowaniu HERA w Holandii. Ocenił HERA jako system o rozsądnych kosztach produkcji oraz lepszej konstrukcji i designie w porównaniu z konkurencją pod niemal każdym względem.

Urodzony w Ho Chi Minh, Quoc, ze względu na swoją sytuację rodzinną, od 10. roku życia zarabiał na życie, zbierając złom wzdłuż kanału Nhieu Loc. Za radą babci nie rzucił szkoły, marząc o znalezieniu pracy, byle tylko uniknąć głodu. Chociaż zdał egzamin wstępny na uniwersytet, sytuacja finansowa jego rodziny pozwoliła mu jedynie na podjęcie studiów zawodowych z finansów na Uniwersytecie Finansów i Rachunkowości (obecnie połączonym z Uniwersytetem Ekonomicznym w Ho Chi Minh).

Pan Quoc próbował kontynuować naukę na studiach licencjackich, doskonaląc swój angielski i zdobywając stypendium Fulbrighta na studia magisterskie na Uniwersytecie Cornella w 2002 roku. Po ukończeniu studiów z doskonałą rozprawą, zdecydował się na doktorat z ekonomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Przez ponad 10 lat w Stanach Zjednoczonych pracował jako ekonomista w firmach konsultingowych, zanim założył własną firmę w branży dronów.

Otrzymawszy stypendium magisterskie w wieku 37 lat, pan Quoc wierzy, że nauka nie zna ograniczeń wiekowych ani geograficznych. Program doktorancki wyrobił w nim nawyk „głębokiego myślenia, ciągłego zadawania sobie pytania: Czy to, co usłyszałem, jest rzeczywiście prawdziwe i logiczne?”. Przyznaje, że zawsze postrzega problemy z perspektywy użytkownika, a nie technicznej; oznacza to, że identyfikuje potrzeby użytkowników i rozważa, jakie technologie mogą je rozwiązać.

W projektowaniu dronów wyzwaniem jest zrównoważenie siły nośnej i rozmiaru. RtR znalazło rozwiązanie tego problemu po prawie 10 latach zmagań. Rama HERA jest wykonana z wytrzymałego włókna węglowego, a podwozie automatycznie składa się podczas startu, nie zasłaniając widoku kamery.

HERA ma wystarczająco dużo miejsca na cztery kamery o różnych funkcjach, a cały system płytek elektronicznych wewnątrz samolotu, a także oprogramowanie sterujące, zostały opracowane przez zespół inżynierów RtR. Zespół stworzył algorytmy, które pomagają HERA identyfikować obiekty do sfotografowania i automatycznie rejestrować obrazy.

„Wyzwanie polega nie tylko na eksploracji i zdobywaniu wiedzy, ale także na tym, aby nie pozwolić, by istniejąca wiedza przeszkodziła nam w poszukiwaniu nowych kierunków” – powiedział pan Quoc, z dumą mówiąc o zespole 50 młodych inżynierów, w większości poniżej 30. roku życia, z takich uniwersytetów jak Uniwersytet Technologiczny w Ho Chi Minh i Uniwersytet Edukacyjny w Ho Chi Minh, którzy z pasją dążą do podboju nowych obszarów, posiadają wiedzę i wierzą w wizję eksportu dronów z Wietnamu.

Według Drone Industry Insights (DRONEII) prognozuje się, że globalny rynek dronów wzrośnie z 30,6 mld USD w 2022 r. do prawie 56 mld USD w 2030 r. DJI (Chiny) jest obecnie największym producentem dronów na świecie, posiadającym ponad 70% udziału w cywilnym rynku dronów.

Drony są wykorzystywane do wielu celów, od kręcenia filmów i sadzenia nasion, przez monitorowanie budowy i środowiska, po akcje ratunkowe. Firmy borykają się jednak z licznymi wyzwaniami, takimi jak bariery prawne związane z cyberbezpieczeństwem, bezpieczeństwem przestrzeni powietrznej, niezawodnością, wydajnością i danymi.

Nowo powstały startup RtR będzie musiał pokonać powyższe przeszkody, jeśli chce rozpocząć masową produkcję. „Teraz musimy rozwiązać problem zbudowania systemu z procesem produkcyjnym, który maksymalizuje ilość w najkrótszym czasie i utrzymuje stałą jakość” – powiedział Phi Duy Quang.

Tymczasem Idan Tessler ocenił, że wyzwanie stojące przed RtR polega na tym, że trzeba pomóc rynkowi lepiej zrozumieć produkt, „aby kraje zachodnie zrozumiały, że w Wietnamie opracowuje się i produkuje doskonałe rozwiązania inżynieryjne i wysokiej jakości technologie”.

Proces komercjalizacji HERA dopiero się rozpoczął, a sprzedaż osiągnęła skromne wartości około miliona dolarów amerykańskich. RtR postawiło sobie ambitny cel sprzedaży tysiąca produktów HERA do końca 2023 roku i podwojenia tej liczby do 2024 roku.

Plan RtR, zakładający budowę zakładu produkcyjnego ^{o powierzchni 9000 m²} , w tym ośrodka badawczo-produkcyjnego, w Parku Technologicznym w Ho Chi Minh, z łączną inwestycją w wysokości 13,5 miliona dolarów, jest wciąż na etapie projektowania i ubiegania się o pozwolenie na budowę. Obecnie firma pozyskuje kapitał na rozwój badań i produkcji. RtR znalazło sposób na znalezienie równowagi między rozmiarem samolotu a ładownością i natychmiast złożyło wniosek patentowy.

W październiku 2021 roku RtR złożyło wniosek patentowy na HERA i oczekuje na wyniki (ten okres oczekiwania na zatwierdzenie trwa zazwyczaj około 1,5 roku). Złożyli również wnioski patentowe na pięć innych wynalazków. „Musimy polegać na inwencji, aby utrzymać przewagę konkurencyjną i tworzyć wartość, a nie konkurować tylko na zasadzie szczęścia, opierając się na jednym wynalazku” – powiedział założyciel RtR, opisując strategię firmy, która ma na celu utrzymanie szybkiego tempa innowacji.

Forbes.vn

Źródło