Dlaczego dzikie zwierzęta nie mają obwisłych uszu?

(Gazeta Dan Tri) - Miękkie, opadające uszy domowych psów, kotów i królików to częsty widok, jednak na wolności można je spotkać niezwykle rzadko.

Za „cechy rozpoznawcze” zwierząt domowych uważa się złożone uszy, zakręcony ogon lub cętkowane futro.

W naturze cechy te prawie nie występują.

Powód jest prosty: opadające uszy są wynikiem mutacji powodującej niedorozwój chrząstki, co ogranicza zdolność do obracania uchem, lokalizacji dźwięków i wykrywania drapieżników.

Takie osobniki mają trudności z przetrwaniem i są szybko eliminowane. Dlatego dzikie zwierzęta wykształciły duże, sterczące uszy, które mogą obracać się o 360 stopni, aby słyszeć, reagować i przetrwać w niebezpiecznym środowisku.

Jednak historia staje się ciekawsza, gdy nauka zdaje sobie sprawę, że zwisające uszy nie są jedynie oznaką utraty przydatnej cechy, ale także śladem nowego procesu ewolucyjnego – udomowienia.

Wstrząsający eksperyment

W 1959 roku genetyk Dmitrij Bielajew rozpoczął jeden z najodważniejszych eksperymentów XX wieku: udomowił lisy srebrne, wybierając do hodowli jedynie potulne osobniki.

Oklapnięte uszy są cechą charakterystyczną wielu ras psów (zdjęcie: Getty).

Zaskoczeniem dla naukowców było to, że już po kilku pokoleniach pierwsze lisy zaczęły wykazywać mniejszy strach przed ludźmi. W 20. pokoleniu (odpowiednik 25 lat) zespół badawczy stworzył linię lisów, które zachowywały się jak zwierzęta domowe: merdały ogonami, uwielbiały się przytulać i podążały za ludźmi.

Ale jeszcze bardziej zaskakujący jest ich wygląd. Oprócz łagodnej natury, udomowione lisy stopniowo rozwijają krótkie pyski, małe zęby, zmieniający się kolor futra, zakrzywione ogony i, co najważniejsze, opadające uszy. To zmiany nigdy nieobserwowane u dzikich lisów.

Zjawisko to pokrywa się z obserwacją Karola Darwina dotyczącą „syndromu udomowienia”.

U większości gatunków zwierząt udomowionych przez człowieka powtarza się pewien zestaw cech: mniejszy mózg, plamiste futro, zakrzywiony ogon, krótkie pyski, złożone uszy i zachowanie typowe dla osobników młodocianych.

Ale najważniejsze pytanie pozostaje: dlaczego selektywny wybór łagodnej osobowości prowadzi do zmian w ciele?

Wyjaśnienie z punktu widzenia zarodka: Rola grzebienia nerwowego.

Przez wiele lat naukowcy skłaniali się ku hipotezie, że geny kontrolujące osobowość i wygląd są ze sobą ściśle powiązane. Jednak model ten wymaga tak złożonej sieci genetycznej, że wydaje się niepraktyczny.

Bardziej przekonujące wyjaśnienie pojawiło się, gdy naukowcy dotarli do źródeł embrionalnych: grzebienia nerwowego. Jest to grupa komórek, które powstają na wczesnym etapie rozwoju embrionalnego, tworząc chrząstkę ucha, pigmentację skóry, obwodowy układ nerwowy i nadnercza – narządy kontrolujące reakcję strachu.

Jeśli w procesie selekcji ludzie będą priorytetowo traktować jednostki wykazujące mniejszą reakcję paniki, mogą nieświadomie wybrać jednostki z niewielkimi zaburzeniami rozwoju grzebienia nerwowego.

Zmiany te wpływają również na chrząstkę ucha, kolor sierści i strukturę kości, powodując opadające uszy, zakręcony ogon i inne cechy charakterystyczne.

Innymi słowy, poprzez prostą aktywację małego „przełącznika” w zarodku, jednocześnie pojawi się cała gama towarzyszących cech.

W 2023 roku dwoje ekologów, Ben Thomas Gleeson i Laura Wilson, zaproponowało odmienną perspektywę. Argumentowali, że zmiany u zwierząt udomowionych niekoniecznie są wynikiem selekcji osobowości, ale mogą być konsekwencją zaniku cech dzikich zwierząt.

W naturze wyprostowane uszy zapewniają istotną przewagę w przetrwaniu: umożliwiają słyszenie z dużej odległości, pozwalają na niezależne obracanie się i szybszą ucieczkę.

Jednak w środowiskach, w których żyją ludzie, wolnych od obaw związanych z drapieżnictwem, niedoborem pożywienia czy konkurencją reprodukcyjną, presja ta zanika. W rezultacie mutacje prowadzące do obwisłych uszu nie są już szkodliwe, więc natura nie „eliminuje” ich już. Stopniowo nowa cecha staje się coraz powszechniejsza.

Dowody wskazują, że nawet gdy selekcja jest ukierunkowana na agresję, nadal pojawiają się pewne cechy „syndromu udomowienia”. Wskazuje to, że proces ten nie jest prosty, lecz stanowi złożoną interakcję między genetyką, środowiskiem i ewolucją.

Źródło: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm